– Коля, что у вас?

– У нас потери, Серег.

– Кто?

– Двойка Свяжина и Пашка.

Сколько раз погибали мои друзья и товарищи, но я так и не смог привыкнуть. Я стал бояться сходиться с людьми, чтобы не было больно терять друзей. В Брянске, так далеко от войны, казалось, можно изменить этому правилу. Я привязался к этому пареньку, даже знаю почему. Пашка принадлежал к тому редкому типу людей, которые умеют заряжать всех окружающих своим неистощимым природным оптимизмом. Даже я был подвержен действию этой магии. А вот теперь его нет. Кому-то из нас выпадет нелегкая доля рассказать о его смерти близким, матери, девушке, на которой он собирался жениться. Каждый раз, когда из жизни уходит близкий тебе человек, кажется, что кто-то безжалостный откусил кусок тебя самого. А ведь если бы я взял его с собой, он был бы жив. Теперь эта мысль не будет давать мне покоя, сверля мозг, как будто я виноват в гибели Пашки.

Перед отъездом он просился в нашу команду, но я отказал, потому что был уверен, что рядом с БТРом и его тремя пулеметами будет намного безопаснее, чем неизвестно где в городе. Хотел его сберечь, но получилось вот как…

Головной уазик еще не заехал на площадь, как перед нами открылась картина произошедшего боя. Стена дома, где занимала позицию двойка Свяжина, обвалилась и рассыпалась битым кирпичом по переулку. Рядом лежала бесформенная туша, виновник кровавой схватки. Из-под туши ручьями лилась темная, вязко дымящаяся кровь. Смирнов и несколько бойцов отряда с непокрытой головой стояли рядом.

– Этот… слон или кто он там, – Коля пнул тушу носком окровавленного берца, – появился так неожиданно, что мы не успели среагировать. Свяжин и Орецкий тут же начали стрелять. Изрешетили его всего, а тот хоть бы хны. Полез за ними, на крышу, но стена не выдержала, рухнула, и ребята с ней. Орецкого он сразу затоптал, а Свяжина не успел, тут Пашка прибежал, он в проулке с пулеметом был ближе всех. Если бы было еще метров пятьдесят, Пашка бы его положил, но на таком расстоянии этот бегемот в агонии раздавил и его и Ваську Свяжина. Мы прибежали, когда этот гигант уже хрипел.

Вот и все, Пашка. Хороший ты был товарищ и бойцом оказался отважным.

– И еще, Серега, там Брянск вышел на связь. Тебе бы надо посмотреть на карту. Сейчас дежурный как раз наносит ориентиры.

Как бы ни было тошно на душе, но на площади уже огромная толпа, и за их жизнь мы отвечаем. Людей нужно вывозить.

– Идем.

– Начальник УВД области спросил, что у нас происходит. Я объяснил, как мог, и сказал, что передал командование тебе.

– Это было не обязательно.

– Мне это было обязательно, Сергей. Он спросил почему, и я сказал, что у тебя намного больший боевой опыт. Сказал, что сам остаюсь твоим замом.

– Спасибо, Коль.

– Генерал потом спросил, что мы делаем, и я дал подробный отчет. Он просил передать, что ты сделал все очень грамотно. Приказал по возвращении представить список отличившихся.

– Пашку туда включи первым номером.

– Конечно, Серега. Сейчас хотя бы стало ясно, что происходит. Тебе нужно посмотреть на карту, так будет проще понять.

На входе в здание нас встретил один из бойцов.

– Коля, Серега, быстрее, там про нас говорят!

В дежурке стоял допотопный телевизор, который, тем не менее, давал исправную картинку. На экране миловидная девушка с печатью озабоченности на кукольном лице вещала скороговоркой:

– …подверглись жестокому нападению. Отряд местного СОБРа, находившийся в поселке, сумел дать отпор наступающим чудовищам и сейчас вывозит мирных жителей в безопасное место. – Девушка на секунду запнулась и тут же затараторила с удвоенной скоростью:

– А сейчас прямое включение из Кремля, слушайте заявление президента России.

Экран мигнул, и на экране появилось первое лицо государства, аккуратно причесанное. Лицо озабоченно нахмурило лобик и начало вещать. Отчего-то казалось, что у президента слегка приподнятое настроение, хотя слова вроде бы говорили об обратном. Главнокомандующий, кратко выразив соболезнования родственникам погибших, неожиданно перешел к обличению кровавых сил НАТО:

– …близорукая и недальновидная политика некоторых наших западных партнеров привела к трагедии. В погоне за узконациональными интересами были забыты принципы ответственности перед человечеством. Попытка получить не медленный результат привела к тому, что силы, находящиеся за пределами познания современной науки, вышли из-под контроля. И сегодня, – президент грустно опустил глазки, – сотни мирных людей были хладнокровно принесены в жертву безответственности и желанию жить за чужой счет. – Драматическая пауза, во время которой ладошка первого лица сжалась в грозный кулачок. – Но мы больше не будем с этим мириться! Я только что отдал приказ Вооруженным силам России совместно с Белорусской армией взять под полный контроль все происходящее в Зоне. Отныне за все происходящее внутри будут отвечать Россия и Белоруссия!

На экране снова появилась миловидная куколка. Мы отвернулись к столу.

– Ага, отвечать, а еще получать все кайфушки. Добились-таки своего, получили Зону в свое распоряжение. Теперь будут мостить солдатскими телами путь к потустороннему знанию.

А Колька Смирнов здравомыслящий человек. Я давно это приметил.

– А еще, Коля, скажи, что будет, если натовцы с этим не согласятся. Украинскую территорию пока еще никто н е отменял.

– Лучше об этом не думать.

Карта находилась на столе в дежурке, в которую уже ходили все, кто ни попадя. Климово было обозначено большим красным кружком. Несколько кружков помельче, черного цвета, окружали райцентр со стороны России, синие кружки – со стороны Украины и Белоруссии. Возле каждого кружка стояли цифры. По большому радиусу, по самому краю карты, Климово охватывала оранжевая ломаная линия, издали напоминавшая полуокружность.

– Кружки – это населенные пункты, возле каждого время, когда началось нашествие тварей из Зоны. Не со всеми деревнями есть связь. Оранжевая линия, – это граница, за которой зверья точно нет. На Украинской и Белорусской стороне такая же история.

Значит, дочь егеря Сашки, скорее всего, уже мертва. Еще одна потеря. Оранжевая линия проведена по линиям дорог. Если сделать из нее примерную дугу, то получится, что центр окружности, радиусом километров тридцать, лежит где-то в болотах на границе. Как будто из этого центра и началось вторжение неведомых тварей.

– Где погранотряд?

– Они застряли в Хоромном, отстреливались почти час. Сейчас едут к нам, вместе с уцелевшими местными. Минут через десять будут здесь. Передали, что боеприпасы почти на нуле. У них есть потери.

А у кого их сейчас нет? Теперь надо посмотреть внимательнее на время нападения. Чем дальше от предполагаемого центра, тем позже. Погранцы первыми в три часа ночи встретились с неизвестной напастью, затем волна прокатилась по всему району, на излете к шести утра зацепив Климово, после чего нападения практически закончились.