напрочь забыл, для чего она изначально пришла сюда, в ее голове засела идея фикс: «что там за шоу такое, для которого я недостаточно хороша?».

Хитер еще какое-то время постояла на месте, а затем… Побежала! Вцепившись в свою сумку, девушка ринулась по направлению к лестнице в потолок. Участники уставились на нее ошарашенными глазами, а Жошуа вполне спокойно пробубнил себе под нос:

– Думаешь, ты первая, кто самовольно пытается попасть в отель? Да вас с десяток только в этом месяце было, – Жошуа выдохнул. – Разочарован я в тебе, девочка, крайне разочарован.

Хитер уже приближалась к ступенькам. Робот, который до этого напоминал несуразную игрушку, внезапно сделал из одной своей руки не пластиковый, а вполне себе настоящий пистолет. Дрон направил дуло по направлению к Хитер и выстрелил по меньшей мере десять раз. Он спускал курок так быстро, что все десять пуль неслись в Хитер почти одновременно. Всем, даже самой провожатой было очевидно, что от выстрелов не увернуться. Но Хитер предвидела что-то подобное.

Как только девушка услышала шум от робота (он тогда только «делал» оружие), то тут же хлопнула дважды в ладоши, назвав первый пункт назначения, который пришел ей в голову: Эйчар, Северный город. Хитер на секунду развернулась, вытянув руки, а затем снова побежала. Таким образом портал появился прямо за ее спиной, и все выстрелы угодили в другой мир, а сама Хитер как ни в чем не бывало продолжала бежать.

Подобному развитию событий удивился даже Жошуа. Улыбка на мгновение исчезла с его лица, но тут же появилась обратно, сияя пуще прежнего.

– Интересно, – Жошуа хитро сощурился.

Еще секунда и Хитер исчезла из поля зрения, запрыгнув в дверь отеля. Ворота закрылись за участницей с оглушительным звоном.

– Очень интересно, – повторил Жошуа, продолжая все так же улыбаться.

Глава 13

Хитер оказалась в темной круглой комнате. Каждый ее шаг, каждое движение, даже дыхание отдавалось громким эхом. Хитер не видела даже собственные руки, а комната все не кончалась и не кончалась, и девушка приняла решение остановиться.

Через какое-то время загорелся свет.

Хитер казалось, что она прошла метров двести, но по какой-то необъяснимой причине, провожатая все еще стояла у входа. Справа и слева от нее находились еще люди. Это были не те пятеро, кому посчастливилось выбить из груши большое число. В комнате стояли совсем другие существа. Очевидно, на студии одновременно производятся сразу несколько отборочных туров, и новые участники прибывают чуть ли не каждый день.

– Добро пожаловать в отель, – послышался женский протяжный голос. Он эхом раздавался по комнате, но его источник оставался неизвестен. – Богатство? Слава? Могущество? Любая ваша мечта осуществится, как только вы окажетесь наверху, но чтобы туда добраться придется пройти испытания. Я приветствую избранных участников, – голос на секунду смолк. – В отеле может быть лишь один победитель. Планировалось провести стандартное испытание «на вылет»: разделить вас на две команды по три человека и устроить бой. Победители получили бы право подниматься наверх, но для данного испытания нужно шесть человек, а вас семь. Один лишний. Поэтому в последнюю минуту было решено изменить правила. Пройти могут все, кроме непрошеного гостя. Вам откроется проход на следующий этаж, когда вы уничтожите лишнего или же, когда лишний останется один. Шесть на одного весьма просто, не правда ли? Единственная сложность: найти этого самого лишнего, я не скажу вам, кто это. Желаю удачи, участники.

И она замолчала окончательно.

Хитер было абсолютно очевидно, что лишняя это она, но, похоже, никто другой этого не знал. Теперь главное себя не выдать. Может, Хитер и справится с парочкой, но не с шестью, надо отсеять хотя бы половину.

У Хитер на секунду проскочила мысль, что все происходящее напоминает карточную игру «Мафия», где Хитер – мафия, а остальные – мирные жители, и ее задача сейчас запудрить всем мозги и натравить мирных друг на друга, чтобы в итоге остаться одной.

– И как мы узнаем, кто из нас лишний? – заговорил Джеймс Кэшворд. Это был худощавый долговязый паренек с невыразительными чертами лица: он выглядел, так же заурядно, как и Ванесса Софт, но от чего-то он смог пройти тест.

– А какая разница? Вы же слышали: победитель только один. Зачем искать кого-то одного и проходить всем, если все равно в итоге большинство отсеются? – подал голос Болтобой, который стоял справа от Джеймса. Болтобой напоминал большую ящерицу с длинным языком, который постоянно торчал. Он был ростом под три метра, в длинной коричневой мантии. За спиной висело оружие: Хитер, пока не могла понять, что это, но напоминало гигантскую кувалду.

– В твоих словах есть смысл, но, тем не менее, ты до сих пор не напал, – заговорил другой участник. Парень с длинным тонким носом, выразительными глазами, которые прикрывали небольшие круглые очки. Он был довольно симпатичный и говорил очень хорошо: красиво, мелодично и четко. Если Болтобой сильно шепелявил из-за своего торчащего языка, то слова Лукаса были, как у профессионального диктора. – По-моему, очевидно, что лишний – тот, который отличается от остальных, – Лукас вытянул руку вперед, показывая пальцем на Хитер. – Девушка. Единственная девушка из нас всех. Ко всему прочему школьница. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Как вы знаете, в отель крайне редко попадают лица младше двадцати двух. Так еще и человек.

Хитер напряглась, но виду не подала. Девушка продолжала стоять с таким же самоуверенным выражением лица, как и всегда. Она расплылась в самодовольной ухмылке, скинула с плеча свою сумку и хлопнула дважды в ладоши. Хитер называла какую-то вселенную, чье название ни одному из присутствующих, кроме Лукаса не выговорить с первого раза, и прямо перед ее лицом возникло нечто, похожее на трещину, зависшую в воздухе.

– Ты прав, я отличаюсь, – протянула Хитер. – Но не тем, что я девушка или человек, а тем что я лучше вас всех. Мои способности самые лучшие, которые вы когда-либо видели. И именно поэтому меня взяли всего в семнадцать лет, – она сделала большую паузу. – Как по мне, так лишний этот тип, – она указала на Болтобоя. – Если рассуждать по твоей логике, то он единственный рептилоид из нас всех, да и ко всему прочему, как по мне, выдал он себя с головой. «Зачем искать кого-то одного и проходить всем…», – она спародировала голос Болтобоя.

 Несмотря ни на что, Хитер по-прежнему безоговорочно была уверена в своем превосходстве, а тот тест не воспринимала всерьез. «Ошибка, глупая ошибка», – твердила без конца себе девушка.

Хитер говорила с такой уверенностью, что в ее