всегда хотелось завести собаку, но из-за плотного графика работы и командировок были бы проблемы с выгулом, да и присмотром в ее отсутствие. А тут... и пес, пусть и теневой, и потрясающая лошадь…

Схрумкав десерт и попытавшись в кармане у хозяина найти сахарок, но не преуспев в этом, Аврора стояла смирно, когда Алекс подсадил Сашу в седло. После чего и сам легко в него запрыгнул. Отряд на хорошей скорости двинулся вперед.

Пытаясь поудобнее устроится на непривычном «транспортном средстве», Саша поерзала, но добилась только того, что Алекс крепко прижал ее к себе рукой. Причем сделал он это похоже практически инстинктивно, не отрываясь от доклада одного из воинов, который только вернулся с разведки. Не сказать, что в своем мире ей так уж часто приходилось находиться с привлекательным мужчиной так близко, да еще и на глазах у всех. Но почему-то от этого собственнического жеста было приятно.

Можно было конечно повозмущаться, поорать, чтоб ее оставили в покое или что там еще любят делать девушки, ищущие сильного и надежного мужчину, но при этом отталкивая таковых постоянными истериками, желанием все контролировать и на все влиять. В итоге рядом с ними оказывались альфонсы или папики, одни прогибались, а другие снисходительно ждали пока их «девочки» перебесятся. Ни тот, ни другой тип Саше не нравился. Да и зарубежные коллеги, готовые доказывать равенство полов только потому, что им открыли дверь или подали руку, Сашу слегка раздражали. Хотя она привыкла общаться с разными людьми. Работа такая. Но это очень выматывало и поэтому отпуск она проводила одна. Подальше от людей.

Этот отпуск ей точно сильно запомнится! Запихнув любимую черную кофту в рюкзак и повесив его спереди на грудь, она внимательно осматривала природу вокруг. Немного похожий на джунгли лес сменялся пейзажем среднерусской полосы, но при этом было заметно, что спускаются они с гор вниз в долину. Странно, вроде должно быть наоборот, но с другой стороны, что она знает об этом мире? Надо расширять познания, тем более, что рядом есть человек, который точно в ближайшее время никуда не денется.

9.2.

- Алекс, расскажи, пожалуйста, про свой мир. Как он называется? В каком государстве ты живешь и какие еще рядом? Что у вас сейчас: мир? Война? Как называется тот город, в который мы так несемся? И зачем?

- Наш мир называется Ксиар. Страна называется Диамантией со столицей Эландория, в которую мы сейчас и спешим, точнее мы спешим в гарнизон, а оттуда порталом в Эландорию.

- Диамантия? Красивое название. У нас диамантами называют бриллианты, красивые прозрачные драгоценные камни, так что вашу страну назвали бы – Бриллиантовой.

- А ты права, Саша. Диаманты добывают гномы в горах на севере Диамантии, потом их обрабатывают и применяют в ювелирном деле.

Саша весело рассмеялась.

- Да, похоже наши миры не так сильно различаются. Бриллианты во всяком случае спокойно бродят туда-сюда. Хотя, необработанные камни у нас называются алмазами. Значит сейчас мы в Алмазной стране?

- Нет, Саша. Мы в Эркхарте. Илизия и Эркхарт граничат с Диамантией. Недавно закончилась война с Эркхартом. Мы победили.

- Война? Война – это плохо. Отец всегда говорил, что война из хороших людей вытаскивает героизм, а из плохих – жестокость, боль и предательство. Он был военным.

- Он был мудрым человеком. Сейчас война закончилась, мы восстанавливаемся. У нас очень красивая страна, Саша.

Негромким бархатистым голосом Алекс описывал свои, судя по всему, любимые места. Он говорил с необычным для мужчин трепетом и нежностью о родовой усадьбе, находящейся на берегу озера. Саше хотелось закрыть глаза и просто слушать, представляя себе горный водопад и небольшую речушку, вытекающую из озера, поляны с цветами, похожими на крылья маленьких птиц. Воображение рисовало картины, а подсознание расслаблялось в ощущении защищенности. Сидя на лошади, прижимаясь к теплому мужскому телу и чувствуя себя в полной безопасности, она почти-что заснула! На лошади!

Из расслабленного состояния ее вывел резкий звук. В течение одной секунды солдат, который скакал рядом, дернулся и завалился на шею лошади, Рекс серой тенью размазался и рванул куда-то влево, а вокруг них появился купол. Солдаты, окружив ее и командира, внимательно вглядывались в лес. И хотя один из солдат, судя по всему, был ранен, никто не двигался. Только Лирриан, этого кудрявого и вечно лохматого мага Саша запомнила, стоял, раскинув руки, а вокруг них сиял беловатый барьер. Радиус был небольшим, но все поместились.

Похоже на них напали, пока Саша, закрыв глаза представляла себе красоты, описываемые Алексом. Не прошло и трех секунд как справа прилетел огромный огненный шар, он растекся по барьеру, как жидкий и через пару секунд погас. За ним еще один и еще! Поверхность купола покрылась этой жидкой лавой, стекающей на землю. Лирриан стоял, закусив губу, и с нее по подбородку текла тонкая струйка крови.

***

Алекс

Засада была хорошей. Хорошо продуманной, хорошо подготовленной, что навевало на определенные мысли. Я чувствовал Рекса, чувствовал, что он сражается и не мог его ни поддержать, ни позвать. Ольгх побери! Со своим ограниченным резервом после ранения я и помочь Лирриану особо-то не могу!

Напасть самому было бы проще, хотя в замкнутом контуре я скорее нас тут всех поджарю. Значит надо усиливать защиту, пока Юрген, Зерт, Пауль и Рекс разбираются с нападавшими. Конечно, задним умом я понимаю, что надо было дождаться всю сотню. Пока снялись бы с лагеря, пока двинулись. Но от первоначального запаса времени уже осталось чуть больше месяца, а нам еще вторую часть артефакта искать. Где-то.

Об этой части артефакта хоть место было частично известно, а по второй части – почти полный ноль. Да, я торопился. С небольшим отрядом до гарнизона можно добраться за пару часов, в принципе большую часть мы прошли, осталось где-то полчаса и уже вечером будем в столице. Полным отрядом – завтра к полудню бы только к гарнизону доползли. Зато в безопасности.

Хотя наличие засады мог бы и предусмотреть. Не маленький. Но сожалениями тут не поможешь. Надо призывать родовую магию. Лео меня потом убьет. Хотя это означает, что хотя бы будут выжившие, будет кого убивать.

Так, Сашу за спину, почувствовать поток, настроить дополнительный щит, а то Лирриан держится на чистом упрямстве, а ребятам нужно время...

- Нет, сиир! Твою мать, твоя светлость! Ты же выгоришь! Я выдержу.

Ага, выдержит он. Как будто я не вижу, на чем он там держится. Что