– Что? – не понял сначала Сергей. – Да брось ты… быть такого не может!

– Может, еще как может. Жалко, что подругу не успел.

– Что не успел? – опять не понял Сергей.

– Ну тоже того, времени немного не хватило. А так уже все к этому шло.

Сергей выдохнул воздух из легких и погрузился в свои мысли. Ему стало грустно: ни годы, ни западная культура не изменили Марата. Он был точно таким же, как и несколько лет назад. Только заметно располневшим.

Сергей завез Марата в отель и помог ему зарегистрироваться. У стойки приема гостей они перекинулись парой фраз перед расставанием:

– Марат, ты спи уже сегодня. Все-таки перелет из Штатов долгий, да и разница во времени. А я завтра за тобой к обеду приеду, сходим куда-нибудь, пообщаемся. Идет?

Марат копался в сумке, пытаясь найти документы.

– Идет, Серега. Я и правда подустал как-то. С девками этими еще намаялся, так что лучше уж сегодня высплюсь. Силы поправлю!

Они еще раз обнялись по-дружески. Марат проводил Сергея до машины, а сам пошел в бар и заказал порцию виски.

Сергей ехал домой и все время вспоминал о друге: «Странно так, не изменился вообще. Только еще больше располнел, уже далеко – за сотку ушел, а то и за сто двадцать. А все про девок этих говорит. Ну да ладно, справимся мы с этой напастью как-нибудь. Главное, что парень-то он – хороший и человек нормальный».

Сергей доехал до дома, припарковал машину у подъезда и отправился спать. Марат все еще сидел в баре, допивая вторую порцию виски и что-то рисуя в своем блокноте. Через час он отправился к себе в комнату и почти сразу уснул.

Сергей приехал в отель к обеду и набрал номер телефона Марата. Абонент был недоступен. «Спит, наверно, – подумал Сергей и попросил девушку-администратора разбудить своего друга. – Видать, виски вчера еще пил».

Марат спустился в лобби отеля минут через двадцать. Выглядел он помято.

«Точно, виски пил», – подумал про себя Сергей.

– Серега, дружище, я все проспал. Извини ты меня, ради бога!

– Да ладно тебе. Зато хоть выспался. Тоже дело!

– Ты не представляешь, что вчера было! Серега, ты не представляешь… Я тебе сейчас расскажу, пойдем только в ресторан, столик займем, а то тут как-то неудобно про это говорить.

Сергей весь помрачнел в ожидании разговора. В другой бы раз он остановил Марата, но сейчас было как-то неудобно – все-таки он так давно не видел друга.

– Ну пойдем… – еле выдавил он из себя, представляя, о чем дальше пойдет речь.

– Вчера виски в баре немного перед сном выпил. Ну так, пару порций.

– И что? – нехотя спросил Сергей.

– Ну, подошла ко мне профессионалка и пригласила уйти с ней в номер. Ну ты понимаешь, о чем я.

– Какая еще профессионалка?

– Ну… проститутка. Я их так называю – профессионалками. Их вообще все так называют.

– Понятно, и чего ты, пошел? – монотонно продолжал Сергей.

– Ты же меня знаешь, я за деньги таких вещей не делаю. У меня в этом деле принцип – все только по любви!

– Ну, значит, отшил ты ее?

– Подожди, не забегай вперед. Сейчас самое интересное будет. – Марат весь сиял. Было видно, что он испытывает сильный восторг от разговора.

– Снял ее, что ли? – Сергей удивленно посмотрел на друга.

Марат привстал со стула, распрямился, поднял свои руки вверх, будто пытаясь пощупать потолок, и, выдохнув воздух из легких, ответил Сергею с небольшой паузой.

– Без денег пошла! – При этом Марат искренне улыбнулся. – Без денег со мной пошла! Ты такое когда-нибудь видел, Серега? Чтобы шлюха без денег пошла?

Сергей не выдержал и встал со стула.

– Слушай, ты меня извини, конечно. Ты мой друг, и я тебя люблю и уважаю, но уж не завирайся-то до такой степени.

– Не веришь? А зря… Я тебе клянусь, все так и было, – сказал Марат и сделал какой-то странный жест руками. Видимо, изображая клятву.

– Марат, ну хватит уже. Я тебя прошу! Я многое слышал от тебя, но вот именно этот случай – вранье. Ты меня, конечно, извини, но… вранье. Причем грязное вранье. Если по поводу стюардесс я еще проглотил, то тут, извини, уже не могу. Всему есть предел, дружище.

– Ну, ты меня удивил, если честно. Что же я другу своему врать буду, что ли? Да и зачем оно мне надо? – обижался Марат и неловко потирал руки. Он не ожидал такой реакции Сергея, который никогда до этого ему не возражал.

– Ты не обижайся, Марат, но для того, чтобы хоть часть твоих побед иметь, надо немного по-другому выглядеть, а ты уж, извини меня, далеко не в лучшей форме сейчас. Прямо скажем – не красавец.

Марат явно не ожидал такого поворота в разговоре. Он встал со стула, подошел к ближайшему зеркалу и провел руками по своим волосам, как будто причесываясь и оценивая свою внешность. По реакции Марата было понятно, что слова друга его как-то насторожили и напрягли.

– Да не важно это! Они ушами любят. Ты что, не знал? – вдруг начал Марат, присев на стул.

– Ушами – не ушами. А внешность важна, – поставил точку Сергей.

– Вот и нет! Не важна! – не унимался Марат. Сказав это, Марат опять привстал, зачем-то зашел за стул, будто защищаясь от Сергея, и приготовился к дальнейшему разговору.

– Слушай, давай так сделаем, чтобы эту тему закрыть. Поспорим с тобой. Я ставлю тысячу долларов на то, что ты не сможешь снять ни одну из женщин сегодня, имея для этого десять попыток, – в спокойном тоне предложил Сергей. – Если хоть одна уйдет с тобой, хоть даже поужинать, то штука твоя.

– Да это же легкая добыча, Серега. Мне жалко твоих денег, – неловко вставил Марат.

– Место ты выбираешь сам. Время, впрочем, тоже. Со мной будут два друга-свидетеля для чистоты эксперимента. Впрочем, ты их хорошо знаешь, – не отступал Сергей.

– Я согласен. Сегодня вечером проведем твой эксперимент в кафе «Надежда». Там будет хороший клев… – И Марат подмигнул Сергею.

Друзья разошлись, договорившись встретиться вечером. Сергей не переставал винить себя за то, что не сдержался с этим спором. За то, что не стерпел рассказов Марата и сорвался. Ему было жалко друга. Ведь раньше он все это как-то выносил, не высказывался, как сделал это сегодня.

«Но ведь должен же быть предел-то. Так врать-то…» – думал он, но внутри его что-то щемило, не отпускало и будоражило нервы. Настроение было испорчено.

В «Надежду» все приехали примерно в одно и то же время и, выбрав место поудобнее, заказали себе пиво. Несмотря на то, что вокруг было большое количество девушек и некоторые из них, на взгляд Сергея, не прочь были бы и познакомиться, Марат заметно нервничал и ходил в туалет каждые минут десять, списывая свою нужду на пиво, которое он не особо-то и пил. «Клева» у Марата явно не наблюдалось. Для виду он обошел кафе пару раз и вернулся к своему столику.