– Когда ты заговорила о своем желании выйти из тюрьмы, я выполнила то, что ты хотела. С одной стороны, стало тебя жаль, ведь если бы я ушла, то ты осталась бы одна. Мне б точно не хотелось очутиться в подобном положении. Ты так настойчиво просила. Но, едва получила желаемое, то сразу начала смеяться надо мной, отправила под ледяной душ. Это не по-товарищески. Понятия не имею, куда я попала, не знаю, что за правила здесь, надеялась на твою помощь. Но сейчас понимаю: ошиблась. Ты, наверное, знаешь способ открыть дверь, но хочешь повеселиться, наблюдая за тем, как я ищу место, где спрятана «открывалка». Достань ключ и уходи, а я останусь здесь! Мне неприятно находиться рядом с тобой, никогда не дружила с теми, кто способен на подлый поступок.

– Ну и пошла на… – заорала Светлячок, – умная слишком! Объяснила про гура! Спасибки, дорогая училка, подавись своими знаниями, сдохни тут!

Потом она подошла к стене и начала методично стучать по каждому кирпичу. Я молча наблюдала за грубиянкой. Минут через десять один камень выдвинулся, стало ясно: он – часть ящика. Светлячок пошарила внутри его рукой, нецензурно выругалась и продолжила поиски. Успеха она достигла лишь на пятом выехавшем из кладки камне.

– Вот и он, – обрадовалась девица и направила на дверь брелок. – Гудбай, насидишься здесь, пока не помрешь. В игре тебе делать нечего.

Спутница живо выбежала из открывающегося прохода и расхохоталась. Створка мгновенно захлопнулась.

Я встала. Если человек идиот, то он и ведет себя по-идиотски. После того, как грубиянка видела, что ключа нет, выдвинутые ящики снова втягивались в стену. Но, в конце концов, нашлась «открывалка». О чем это говорит? Можно предположить, что по этой галерее ходили разные люди, все они нашли ключ, и поэтому сейчас Степа тут одна, а не в толпе. Наверное, брелков много. Я вздохнула, встала, вернулась к стене, которая закрылась после того, как мы с девушкой покинули тюрьму, и начала аккуратно стучать по каждому камню. Светлячку следовало исхитриться, повести себя так, чтобы я не сообразила, где можно раздобыть отмычку. Но ей хотелось показать свой ум, сообразительность, дать понять мне, какая я глупая. Я наблюдала за действиями девицы и сейчас обрела надежду выбраться из галереи. Хорошо, что хамка принадлежит к разряду женщин, у которых от злости исчезает умение думать. Мне просто повезло. Окажись на месте Светлячка хладнокровная сволочь, она бы тайком заполучила нужное, и сидеть бы сейчас Козловой на полу, тихо плакать. Хотя… Белка часто повторяет: «Из любого безвыходного положения всегда есть два выхода. Вероятно, они тебе не понравятся. Ну, например, потеряла работу в приличном офисе, никак не можешь никуда устроиться, денег нет, беда полная. И вдруг видишь объявление: требуется уборщица на вокзал, мыть туалеты. Нравится тебе подобное предложение? Конечно, нет. Но это выход, теперь ты не умрешь от голода. Мой сортиры и одновременно ищи работу своей мечты. Решение проблемы есть, а уж воспользоваться им или нет, дело твое. Никогда не забывай: всегда есть два выхода».

Прошло много времени, прежде чем в очередном ящике обнаружился брелок.

– Победа! – закричала я и открыла дверь, через которую ранее удрала Светлячок.

Я вбежала в большой зал и принялась осматриваться. Да тут полно дверей, и, скорей всего, они хорошо заперты. Дергать их за ручки не стану, ситуация с душем научила меня осторожности. И еще один вывод, который я сделала, колотя кулаками по камням: ключи от замков всегда поблизости, просто их требуется найти. Хорошо, конечно, знать, что или кто скрывается за каждой створкой. Сейчас передохну и продолжу поиск выхода.

Я села на пол. Степа, и куда ты попала? Что за место? Добрый Рудольф, который помогает беременным школьницам, совсем не добрый, никому не помогает, и не врач, и не Рудольф. Я встала. Хватит кукситься, кофе с пирожными тут не подают. Похоже, гостей в этом странном месте вообще не кормят, не поят. Надеюсь, тут есть туалет, только как его найти?

Я начала нажимать на кирпичи, потом остановилась. Вероятно, я попала в какой-то лабиринт. Вопросы: кто его построил, с какой целью, себе пока задавать не следует. Надо интересоваться решением задачи: как покинуть зал? Думаю, устроитель данного комплекса хотел усложнить процесс побега на волю. Почему? Опять ненужный интерес. Хотя, полагаю, что сооружение возведено для выкачивания денег. Навряд ли ключик здесь заховали, как в галерее. Такое решение слишком простое. Надо применить другой метод поиска. Какой?

Я опять села на пол. Думай, Степа, думай. Если угодила в ловушку, которая является чьим-то способом заработать, то, вполне вероятно, за жертвой следят. Попробую обратиться к наблюдателю. Не факт, что он ответит, но попытка не пытка. Я откашлялась и громко произнесла:

– Здравствуйте! Перед вами Степанида Козлова. Понятия не имею, куда попала, но, думаю, меня кто-то видит и слышит.

– Ты находишься в зале загадок, – ответил «металлический» голос, – для получения ключа от двери надо правильно ответить на вопросы. Первый. Как узнать, что надо сделать для получения ключа?

Я подавила смешок.

– Громко поговорить с кем-то невидимым.

– Засчитано.

Послышалось тихое шуршание, оно доносилось с потолка. Я задрала голову и увидела наверху веревку, к ней оказался привязан ключ.

– Второй вопрос. Имя первой женщины-летчицы. Внимание. В случае неправильного ответа окажешься под замком.

Теперь мои уши уловили скрип. Я опять посмотрела вверх и на этот раз узрела здоровенную железную конструкцию. Она походила на вольер для щенков, перевернутый полом вверх, и висела на длинной «стреле», та крепилась к стальному кругу, а круг охватывал весь потолок. Стало понятно: удрать от клетки не удастся. Центр зала занимало нечто похожее на гигантский прямоугольный, высокий камень с идеально отполированными стенами. Залезть на него нет никакой возможности. Увы, у меня отсутствуют присоски на руках-ногах. Если ошибусь, спрятаться от ловушки не сумею, она же ездит по кругу, а я именно таким путем от нее удирать попытаюсь. Но не все так плохо! Козлова дока по части загадок. Лет пять тому назад близкий друг Романа организовал соревнование. Две команды сражаются за хороший денежный приз. Ведущий задает загадку, а участник имеет пятнадцать секунд, чтобы озвучить ответ. Забавлялись мы с Романом подобным образом целый год, потом задания начали повторяться, стало скучно, и мы перестали принимать участие в игре. Многих загонит в тупик вопрос про первую женщину-летчицу, но я знаю правильный ответ, он несколько раз звучал в тех состязаниях.

– Баба Яга! – выкрикнула я.

Опять донеслось шуршание. Веревка с ключом опустилась ниже.

– Третий вопрос. Что путешествует по миру, всегда оставаясь в одном углу?

– Почтовая марка, – радостно сообщила я и запрокинула голову.

Надежды мои оправдались, железный штырь с кольцом переместился еще ниже.

– Пятый вопрос. Сама угадай, какой он?