– Встань, дорогая, – ласково велела Элиза, – и навсегда запомни: у тех, кто меня слушается, всегда все хорошо. А те, кто хамят бабушке, оказываются в больших неприятностях. Как Ксения ко мне относится? Терпеть маму отца не может. Что с ней случилось? Под землей бродила долго. А ты моя радость, любовь, самая лучшая! Ксению видеть никогда не желаю. А тебе всегда рада. Васенька с хорошим капиталом, вы нуждаться не станете. После моей смерти ты получишь сладкий кусок. Ступай, моя умница. Иришенька молчала несколько лет, и далее не открывай рта, забудь о тех пакетиках. В смерти Виктора никто не виноват, ты давала Ксении витамины. А я вообще ни при чем. Ведь так?

– Да, бабушка, – выдохнула внучка. – Можно мне платье такое, как хочу?

– Конечно, радость моя, любое на выбор, – пообещала мать Олега, – смотри!

Елизавета вынула из секретера бархатную коробку и подняла крышку.

– Нравится? Твой дедушка мне это на первую годовщину нашей свадьбы подарил.

– О-о-о! – выдохнула девушка. – Нет слов.

Хозяйка свадьбы убрала коробочку.

– Это мой тебе презент, получишь его в день вашего бракосочетания с Васенькой.

– Бабулечка! – ахнула Ирина. – Правда?

– Конечно, – кивнула Элиза, – кому ж я могу такое передать? Только тебе, самой любимой, той, кто мне помогает и любит бабушку. Иди, золотце, в кроватку.

– Сейчас Васеньке позвоню, – засуетилась внучка.

– Вот и славно! – одобрила бабушка. – Пошепчитесь, поамурничайте.

Ирина убежала. Елизавета Петровна подошла к большому портрету, который висел на стене, и заговорила:

– Ванечка, без тебя так трудно. Все приходится решать самой. Олежек хороший мальчик, работает, ведет себя правильно, но нет у сына твоего ума, харизмы, обаяния, разумной хитрости. Ох, нет. Аня прекрасная невестка, да мямля, молчунья, что у нее на уме, никому неведомо. Ирина – воск в моих руках, хорошо, что она Василию понравилась. Он слегка на тебя похож. Я напряглась, когда у внучки случились отношения с Юрием Бахновским. Мерзавец Ирише не пара! Хитрый, жадный, девочку не любит, на деньги наши облизывался. Объяснила я Ирочке правду, она поплакала, потом успокоилась и увидела Василия, вроде как случайно, но, милый, ты же понимаешь, кто «случайность» организовал! Васенька прямо наш человечек, родители прекрасные! Про Ксению говорить нечего, дрянь неблагодарная. Ну да я от нее руками Иры избавилась. Но сегодня мерзавка оказалась на свободе и выдала сестру. В доме более Ксении не будет! А с Ирочкой ничего плохого не случится. Виктор совсем больным родился, все внимание ему отдавалось, пытались мальчика здоровым сделать. Да куда там! У ребенка и вторая нога заболела. Меня профессор предупредил: «Сейчас ваш внук ходит, но через пару лет его ждет инвалидная коляска. И руки начнут отказывать, и позвоночник. К двенадцати годам получите просто тело в кровати». Пришлось избавить семью от такого испытания. Долго колебалась, не знала, как поступить, а потом позвонила мне секретарша Олежека, сообщила: «Я беременна, ребенок не нужен, дайте денег на аборт, купите мне квартиру, тогда никому ничего не сообщу». И мне в голову решение пришло! Девушка уволилась, родила мальчика, Олежек и Аня его усыновили. Невестка не знает, что Вадюша сын ее мужа. Я все предусмотрела. Кабы УЗИ показало девочку, то зачем она нам? Но оказался Вадик. Очень хороший паренек, вот он прямо копия деда! Тяжело без тебя, но я поступаю так, как муж делал. Что Ванечка мне говорил? «Гнилые побеги отрезают и сжигают, на их месте вырастают молодые, здоровые». Я отстригла больную часть и получила замечательного мальчишечку. Ну, дорогой мой, Дед Яга, твои дети теперь мной руководимы. Люблю тебя. Очень. Так захотелось Ванечке сегодня все еще раз сообщить и новую информацию до мужа донести. Игра закрыта. Есть идея нового проекта. О нем завтра расскажу. Ты всегда рядом! Ты всегда со мной. Нет никого лучше тебя. Через неделю твой день рождения. Он по-прежнему мой самый великий праздник!

Елизавета Петровна поцеловала раму портрета, легла на диван, взяла айпад, я опять услышала характерный звук. Старшая госпожа Жаркова продолжила забавляться компьютерной игрой.

Не успели мы с мужем подойти к нашей квартире, как раздался крик:

– Наконец-то!

И через секунду передо мной оказалась Мулькина.

– Где бродишь? – сердито осведомилась она. – Ночь на дворе!

– Как ты сюда попала? – задала я свой вопрос.

– На лифте поднялась, – ответила Светлана и вцепилась в рукав пиджака Романа. – Добрый вечер, господин Звягин, мы с вашей женой лучшие подруги с детского сада. Всегда ее защищала от битья. Помогала Степе! А теперь прошу изучить мой проект! Мегауспешный! Форма для животных.

Муж молча открывал дверь.

– Ты ранее вела речь о новом виде спорта! – воскликнула я.

– Верно, – подтвердила Мулькина, – собаки, кошки. Такое все любят. Поэтому придумала, как совместить две страсти: спорт и животных! Хоккей с котами! Это одна команда. Хоккей с собаками – другая! Всем участникам нужны форма, обувь, макияж! Гениально, да?

Роман издал странный звук. Я посмотрела на мужа и поняла, что тот еле-еле удерживается от хохота.

– Ага! Вам понравилось, – заликовала Светлана, – главное – никаких хлопот для спонсора. Проект готов. В наличии животные, люди. Надо дальше двигаться. Два миллиона в валюте кешем, и через год первый турнир.

– Отличная идея, – с трудом произнес Роман, – но уже поздно. Давайте встретимся… ну… через месяц… может быть…

– Деньги завтра получу? – заулыбалась Светлана.

– Отличная идея обсудить финансовые вопросы на свежую голову, – скороговоркой проговорил Роман.

Потом он схватил меня за руку, втащил в прихожую и захлопнул дверь.

– Фуу, – выдохнула я, – спасибо. Она меня затерроризировала! Приходит с разными идеями, требует деньги наличными. И мы никогда не ходили вместе в детский сад. Мы учились на одном курсе, но я совершенно не хочу с ней общаться!

Роман обнял меня.

– Забудь, теперь это моя проблема.

Я уткнулась мужу в пиджак. Не верьте, когда говорят: «Девушки любят мужчину за дорогие подарки». Спорить не стану, презенты получать приятно. Но на самом деле мы любим того мужчину, который всегда готов взять на себя решение наших проблем. И таких мужей большинство. Но! Если супруг видит на градуснике цифру «тридцать семь», то в этом случае помощи от него не ждите. Бросайте все дела, ухаживайте за тяжелобольным. Температура тридцать семь – страшное испытание для мужчины.