Впрочем, после того, как она всерьез собиралась утопиться той страшной ночью и что из этого вышло, мысли о самоубийстве ее больше не посещали.

И однажды она встретила в торговом центре Ленку Гусакову. Они столкнулись нос к носу, так что Арине буквально некуда было свернуть и скрыться.

Ленка отчего-то ужасно ей обрадовалась или сделала вид, схватила Арину за руку и потащила в ближайшее кафе. А там не нужно было задавать вопросы, слова полились из Ленки бурным потоком, лишь бы ей не мешать.

Андрея Леденцова выпустили.

Его родители наняли очень дорогого адвоката, он поднял все связи, надавил где надо и все обвинения с Андрея сняли. То есть, если точнее, то пока и не было никаких обвинений.

А дело это про убийство оказалось очень громким, писали и говорили о нем в СМИ, там прямо сказано, что умерла эта самая Настя Лаврушина за сутки до того, как обнаружили ее тело. И машину ее нашли где-то в лесу.

Известно, что она ехала по шоссе, очевидно, там кто-то остановил машину, ну и… в общем, пока убийц не нашли.

– Так что совершенно непонятно, – добавила Ленка, – с чего это он про тебя вздумал такое наплести.

– А он сам что говорит? – осторожно спросила Арина.

– А он ничего не говорит, он в институт вообще не ходит, один раз только зашел, «академку» оформил. Вид, я тебе скажу, у него жуткий. Краше в гроб кладут. Представить невозможно, какой раньше был, сейчас не человек, а… даже не знаю, кто.

– Да уж, – вздохнула Арина, вспомнив очную ставку.

Дальше Ленка неуверенно сказала, что дело темное, что она сама видела, как Андрея возле института подсадили в машину какие-то двое в черном и увезли. А когда она позвонила ему на мобильный, Андрей не отвечал.

Тогда она на следующий день позвонила домой, и там его мать прямо заорала на нее, чтобы оставили всех в покое, Андрей ни с кем не желает разговаривать, он болен.

«Это они, – тотчас сказал Аринин советчик, – это «викинги» хотят обрубить все концы. И этот трус и мерзавец Андрей им все рассказал про тебя. Небось им не пришлось и силовые методы применять, сам все выложил. В полиции ему не поверили, а эти поверили. Им не нужны ни доказательства, ни очные ставки. Они поняли, что ты могла что-то видеть. И рано или поздно они тебя найдут».

Арина заторопилась, не оставив Ленке Гусаковой номера своего телефона – еще не хватало.

«Бросай институт и уходи из дома, – твердил голос в голове, – тогда, может, не найдут».

Но как это сделать? Нужно найти какую-нибудь работу и снять хотя бы комнату, но у нее нет никаких денег, даже на первое время не хватит.

И вот когда она шла домой нога за ногу, потому что ужасно не хотелось видеть физиономию отчима, ее перехватила соседка тетя Зоя и пригласила зайти к ней.

С соседкой этой Арина находилась в хороших отношениях, соседка знала ее с детства и терпеть не могла отчима, причем просто так, никакого конфликта между ними не было.

У тети Зои сидела на кухне пожилая дама, дорого одетая, тщательно накрашенная и сильно надушенная.

– Это она? – спросила дама у тети Зои и, увидев положительный кивок, часто-часто задышала, взволнованно прижав руки к обширной груди.

Голос в голове посоветовал Арине взять себя в руки, ничему не удивляться и пока что помалкивать.

– Дорогая моя девочка! – заговорила дама, отдышавшись. – Как я рада тебя видеть! Какая же ты выросла большая!

– Вы кто? – не выдержала Арина, гостья соседки ей не понравилась – слишком шумная, духами опять же так воняет, что в маленькой кухне и дышать нечем.

– Я – твоя бабушка! – возвестила дама и добавила, что зовут ее Аглая Михайловна.

Соседка тетя Зоя, увидев Аринины вытаращенные глаза, засуетилась, придвинула ей стул и налила чаю.

Молчание затянулось, поскольку Арина последовала совету того умного, что жил теперь в ее голове, и медленно пила чай, не произнеся ни слова.

– Думаю, что должна кое-что объяснить, – заговорила наконец дама и поведала, что когда-то давно, почти двадцать лет назад, ее сын и мать Арины познакомились на какой-то вечеринке и… ну, так бывает, дело молодое… В общем, в результате получилась Арина. Никто не ждал, никто не думал, что так получится, никто из них двоих не был к этому готов, в общем… Они расстались, а она, Аглая Михайловна, даже не знала, что… Ну, в общем, так получилось.

Тут Арина перехватила взгляд соседки, в котором сквозило жгучее презрение, и поняла, что эта самая бабушка все врет.

Знала она прекрасно про Арину и почти девятнадцать лет никак ею не интересовалась, даже не позвонила ни разу. А теперь вот спохватилась и притащилась зачем-то знакомиться.

Случись такое месяцем раньше, Арина не стала бы с ней разговаривать, но теперь все изменилось, и тот, в ее голове, велел послушать, что скажет эта самая Аглая Михайловна.

А сказала та следующее.

Она одинока, живет в трехкомнатной квартире в центре. Ее сын женат и проживает отдельно, так что некому ей помочь, потому что, как ни крути, возраст все же у нее солидный. И вот она хочет пригласить внучку пожить у нее.

Условия хорошие, но, конечно, потрудиться по хозяйству нужно: прибрать там, подмести, в магазин сходить, обед приготовить, посуду помыть, но ведь это для молодой здоровой девушки не составит труда, тем более что ест Аглая Михайловна как птичка – тут поклюет, там кусочек перехватит – вот и вся еда.

Тут тетя Зоя не сдержалась и кашлянула.

Кашель ее означал то, что бабуля просто захотела иметь домработницу, которой не нужно платить. И с чего вдруг она вспомнила, что у нее есть внучка, а главное – решила, что внучка согласится на такое – это вопрос.

«Не верь ей!» – выразительно прокашляла соседка, да Арина и сама понимала, что дело тут нечисто.

Судя по внешнему виду, у этой самой Аглаи Михайловны денежки водятся неплохие, а домработницу нанять – жаба душит, что ли?

– Просто даже и не знаю, что сказать, ваше предложение так неожиданно… – Арина изобразила глубокую растерянность. – Я должна подумать…

– Ты приходи ко мне, посмотришь, как я живу! – заторопилась Аглая Михайловна. – Зачем откладывать? Приходи прямо завтра, там и поговорим. Посидим рядком, поговорим ладком, все выясним… – Она неодобрительно покосилась на соседку, видно, поняла, что та хотела сказать своим кашлем.

Арина записала телефон и обещала позвонить перед своим визитом.

И надо же было такому случиться, что в тот момент, когда Арина провожала Аглаю Михайловну до двери, мать вышла из квартиры, чтобы вынести мусор. Увидев Аглаю, мать отшатнулась, на лице ее появился самый настоящий ужас, очевидно, она ее сразу узнала.

– Здравствуй, Таня! – пропела Аглая. – Столько лет прошло, а ты ничуть не изменилась!