— Так, где здесь можно позавтракать?

— Итак, вот генеральный план, вся финансовая документация и отчеты персонала. Что вы об этом думайте?

"Что я думаю? Думаю, что хочу грохнуть Джину Мальдонадо, вот что я думаю". Джина вела себя как менеджер стейк-хауса "У Лоуэлла" весь прошлый год и наломала достаточно дров. Основной штат ушел, предпочтя работать на ресепшене, а не быть под каблуком Джины. Финансовые отчеты, казалось, составлял маленький ребенок.

Но что действительно,действительно бесило, так это тот факт, что она подписала некоторые документы как Джина Лоуэлл.

За последние четыре месяца Белл выучила несколько вещей. Во-первых, она узнала, кто ее настоящие друзья. Во-вторых, она узнала, что несмотря на расстояние, черт побери, Рик Лоуэллее мужчина.

И, в-третьих, она поняла, что не будет терпеть эгоистичных дур с манией величия."Это мы уже проходили, большое спасибо". Белл подняла глаза и увидела взгляд Челлы.

— Рик знает что-нибудь об этом?

Челла покачала головой.

— Он избегает Джину с тех пор, как понял,что она планирует.

— Планирует?

— Пытается насильно стать Луной.

Белл провела ногтями по деревянному столу.

— И как она этого пыталась добиться?

Челла вжалась в себя и явно занервничала.

— Избивая слабых женщин и окружая себя сильнейшими. Убеждаясь, что именно она принимает решения которые обычно принимает Луна, акцентируя внимание на том факте, что она лидер, а у Ричарданет Луны.

Она посмотрена на Белл, и плечи Челлы расслабились.

— По крайней мере, до этого момента не было.

— И лучше тебе об этом не забывать.

Испуганный смех Челлы был сладок.

— Значит, сначала и в первую очередь мы должны расправится с Джиной.

Белл попыталась осторожно поменять позу на стуле, но боль в бедре лишь, усилилась. "Похоже, ибупрофен снова перестает действовать".

Челла нахмурилась, когда в кабинет вошел Бен, неся стакан молока в одной руке и маленькую тарелку в другой.

— Луна. Челла.

Улыбаясь, он поставил тарелку и стакан на стол перед Белл. На подносе были две таблетки обезболивающего и немного пшеничных крекеров.

— Рик просил встретиться с вами за ленчем, если ваш график это позволяет. Белл улыбнулась Бену

— Спасибо. Я встречусь с ним.

"Не думаю, что когда-либо привыкну к тому, насколько формально общество волчат".

— Он также хотел сообщить, что планирует собрать Стаю сегодня вечером. Если вы не вернетесь в квартиру к шести, он просил Челлу сопроводить вас на собрание, которое состоится в шесть тридцать.

Белл видела, что Челла кивнула Бену прежде, чем он улыбнулся обеим женщинам и ушел.

— Если Бен знает, что вы страдаете от боли, то можно быть уверенным на все сто, что и Рик тоже. Может быть, вам хочется принять лекарство?

Она забыла, что как Маршалл, Бен мог чувствовать состояние здоровья каждого члена Стаи. Он довольно таки быстро узнал, что ее таблетки перестают действовать, и, зная Рик а, можно предположить, что он отдал приказ сообщать ему, если Белл попытается скрыть свою боль. Белл быстро проглотила лекарство. Ей сейчас совсем не нужно, чтобы Рик стоял над душой.

— Хорошо, — она наклонилась вперед с выражением полной решимости на лице.

— Ты - часть Стаи. Родилась или принята?

— Родилась.

— Значит, у тебя есть хорошая идея, как заставит Джину отступить, я права?

Челла кивнула.

— Тотальное уничтожение.

Белл молчала где-то с минуту.

— Дипломатические штучки не сработают, да?

Челла провела руками по волосам, с отчаянием смотря в лицо Белл.

— Джина Матьдонадо хочет ваше место. Она хочет быть Луной, и она хочет Рика. Всегда хотела, всегда будет хотеть. Если она сможет найти способ избавиться от вас, не навредив Рику, она сделает это. Если она должна делить вас с Риком, она сделает это. И если она может убить вас, не убив Рика, она сделает это.

— О.

— Я знаю, что в Прайде все по-другому.

"Вот как?" В Прайде женщина как Джина стана бы изгоем задолго до того, как начала бы третировать "белее слабых" женщин. Не то чтобы любая из "более слабых" стерпела бы такое отношения. Они нашли бы много, много способов испортить жизнь Джине...

— Я знаю эту усмешку. Так Гринч[27]по телевизору усмехается каждое Рождество.

Белл подозвала Челл жестом подойти поближе.

— У меня есть план.

— В нем есть пинцет, очень горячая вода и тоник «Морской Бриз»?

Белл ждала в надежде, что Челла объяснит, что за фигню она только что сказала.

— Гм.. Не берите в голову.

— О, нет. Ты не можешь оставить меня ломать голову над этим.

Челла поперхнулась от смеха.

— Однажды мой отец, прежде чем идти работать над большом проектом, очень, очень рассердил мою мать.

— Угу. Мужчины часто доводят женщин до белого каления.

— Он позвонил ей с работы и сказал, что очень измучился после долгого дня и вернется только завтра.

— Почему?

— Он работает на нью-йоркской стройке, а в изнуренном состоянии вождение автомобиля лишь в могилу сведет. Так или иначе, он спросил, что можно сделать, чтобы успокоить мышцы.

— О, боже.

— Да. Она сказала ему принять очень долгий, очень горячий душ, настолько горячий насколько он может вытерпеть. После этого он должен размазать «Морской Бриз» по всему телу.

— Но... это же... — глаза Белл расширились, как только она поняла, сколько боли может доставить астрингент[28], попавший в широко раскрытые поры.

— Да. Ему пришлось часами сидеть в холодной ванне. Он позвонил ей и обматерил на трех разных языках и не приходил домой целый месяц

— Проблемы были?

Теперь, когда она жила с Риком, даже если только один день, она не могла представить, как можно провести месяц вдали от него.

— О, да, но приехала его вторая пара и позаботилась о нем. Тогда она и мама вступили в борьбу...