– О, Бенджамин! – Я соскользнула с кровати и, усевшись на полу, взяла кота на руки. – Ну как мне объяснить тебе, что здесь должно случиться? С чего начать? Не знаю.

– Му-р-р, – сказал Бенджамин. – Му-р-р…

– Да, ты это уже говорил.

Послышался стук в дверь. Я была слишком расстроена, чтобы ответить. Может, это пришли рабочие, чтобы запихнуть все мои вещи в ящик и оттащить их на чердак? Ну нет, только через мой труп!

Из-за двери показалась голова Аманды:

– Нам надо поговорить.

Вид у нее был такой же несчастный, как и у меня. Похоже, она тоже плакала – судя по ее красным распухшим векам.

Аманда села на кровать.

– Слушай, я подумала и решила…

Неужели Аманда умеет думать? Хотя, конечно, все когда-нибудь случается в первый раз.

– …нам нужно объединить усилия, – продолжала меж тем Аманда.

Я посмотрела на нее в упор:

– Ты хочешь сказать, заключить перемирие?

Она кивнула.

– Временное перемирие, до тех пор, пока не найдем выход.

– Хорошо, – согласилась я.

– Тогда пожмем друг другу руки, – сказала Аманда и протянула мне свою ладошку.

Я серьезно пожала ее.

– Так. Теперь давай решать, что будем делать. Надо что-то придумать, чтобы мама отказалась от этой глупой идеи. Мы ведь не можем жить в одной комнате, правда?

– Правда, – кивнула я.

– У меня просто не хватит места для твоего барахла. – Аманда с отвращением оглядела мою комнату.

– Это не барахло! – обиделась я. – Это твоя комната забита барахлом.

Не хватало еще, чтобы мои животные слушали, как их обзывает Аманда.

– Посмотри на вещи реально. – Аманда, похоже, не искала со мной ссоры. – Мы ведь обе не хотим этого. Меньше всего мне хочется, чтобы орава твоих подружек превратила мою комнату в детский сад.

– К твоему сведению, я лучше буду спать стоя в стенном шкафу, чем жить с тобой в одной комнате, – заявила я.

– Меня это вполне устраивает. – Аманда начинала терять терпение. – Надо будет попросить маму, пусть повесит на чердаке перекладину, чтоб ты могла спать вниз головой, как и положено противной летучей мыши, какой ты и являешься.

– Не утруждай себя, лучше я подыщу для тебя большой камень на заднем дворе, чтобы ты жила под ним со всеми остальными мокрицами.

– Жить с мокрицами просто рай после жизни в одном доме с тобой.

– Тебе виднее, – ухмыльнулась я. – Учитывая, что все твои подружки мокрицы!

– Не смей так говорить о моих подругах! – не выдержала Аманда.

– Черил – гиена! Натали – крысиные зубы, а Рейчел – макака длиннохвостая! – Я тоже дала волю своим эмоциям.

Комментарий профессора Стейси Ван Аллен:

Здесь вы видите высшее проявление дипломатии. Двое врагов встречаются и спокойно обсуждают свои проблемы, внимательно изучают позиции и приходят к разумному решению. Только используя такие методы, как этот, Америка достигла высочайших вершин гуманного поведения. Если бы все человеческие проблемы можно было решать таким образом.

Все это, конечно, замечательно, профессор, но вам-то не нужно жить в одной комнате с Амандой. Иногда она меня так злит! Разговаривать с человеком, у которого в голове мозгов меньше, чем в воздушном шарике, – это напрасная трата времени!

После этого обмена мнениями наше перемирие нарушилось.

– С тобой бессмысленно разговаривать, – заявила Аманда, поднимаясь.

Бенджамин тут же кинулся на ее ногу из своего укрытия под кроватью.

– Ай! – взвизгнула она, отскакивая в сторону. – Этот противный кот!

– Так тебе и надо! – Я показала ей язык. – Бенджамин прекрасно разбирается, кто плохой, а кто хороший.

– Убирайся! – крикнула Аманда.

– Сама убирайся! Это моя комната! И тебе нечего здесь делать!

– Не волнуйся, я ухожу! И запомни, Стейси: мне все равно, что скажет мама. Я никогда не буду жить с тобой в одной комнате. Никогда!

И она вышла, хлопнув дверью.

Я погладила Бенджамина, чтобы показать, что я им довольна.

Теперь вы видите, как начинаются настоящие войны? Нужно всего лишь, чтобы за столом переговоров оказалась одна свистушка, и все дело будет провалено.

Я хочу поместить объявление в нашей местной газете: «Продается старшая сестра». Нет, не продается. Кто ее захочет купить? Так ни за что не сбыть ее с рук. Даже если в придачу пообещать «Кадиллак».

А тем временем, друзья, вы, возможно, заметили, что Великая война сестер опять стала новостью номер один.

Если сомневаешься, составь список. Золотое правило.

Я обожаю составлять списки. Все ящики моего письменного стола забиты старыми списками. Список рождественских подарков неизвестно какой давности. Список моих книг. Список моей коллекции игрушечных животных в алфавитном порядке. Список вещей, которые я бы хотела получить в подарок на день рождения. Я даже нашла список хороших и плохих дел Аманды, который я составила много месяцев назад. Должна заметить, список плохих дел был гораздо длиннее.

Первым пунктом в списке хороших дел значилось: «Купила мне музыкальную шкатулку на день рождения». Последним был пункт под номером четыре. Перечень же плохих поступков кончался на пункте номер пятьдесят.

Я отбросила список в сторону. У меня и без того было о чем подумать. Например, как мне убедить маму, что запихнуть Аманду и меня в одну комнату – это самая плохая идея во всей вселенной.

Я решила, что для начала мне надо составить список альтернативных вариантов, куда можно поселить Сэма.

Список приемлемых мест для Сэма:

1. Спальня родителей. (Почему бы и нет? До сих пор ему там жилось неплохо.)

2. Комната Аманды. (Свое барахло она может вынести в гараж, освободится много места. А Сэму пока ведь не много надо, верно? Хотя, конечно, ему не позавидуешь – жить в одной комнате с Амандой!)

3. Подвал. Можно расчистить часть подвала и отгородить для Сэма вполне приличный закуток. (Это и для мамы будет удобно, потому что она сможет присматривать за ним, пока работает.)

4. Чердак. (Нуждается в перестройке, но там тоже полно места.)

5. Сарай для инструментов. (Я не очень уверена, что мама на это согласится. Разве что утеплить его.)

6. Сделать пристройку. (Дополнительную комнату в задней части дома, которая будет в полном распоряжении Сэма. Понадобится много денег.)