— Если ты это сделаешь, я буду ненавидеть тебя даже больше, чем теперь. — Эшли уставилась на него, парализованная его угрозой.

— Значит, мне нечего терять, — усмехнулся он. Они обедали в ресторане «Нико». Их появление вызвало, всеобщий интерес, сдержанный и явный. Лицо Эшли мгновенно стало пунцовым. Она низко опустила голову, изучая меню. Ужин себе она заказывала сама. Вито на это никак не отреагировал. Оба молча наслаждались отменно приготовленными блюдами, и вскоре напряжение стало спадать. Эшли откинулась на спинку стула, потягивая вино. Густые волосы раздражающе падали на лицо, и она отбросила их назад, открыв маленькое ухо и шею.

— В один прекрасный день я постригусь и избавлюсь от них, — рассеянно заметила Эшли, ожидая, что он начнет возражать. В душе она прекрасно понимала, что такими волосами можно только гордиться. Но слова ее были встречены молчанием. — В чем дело? — спросила она, и капельки пота выступили на лбу. — Почему ты так на меня смотришь?

Вито, не доев, отодвинул тарелку и бросил рядом салфетку.

— По-моему, пора вернуться к вопросу, на который раньше я позволил тебе не ответить, — чересчур спокойно пророкотал он. — Где ты сегодня была?

— Я провела день с Тимом. Он уехал из Лондона домой, готовиться к экзаменам. — Эшли озадаченно нахмурилась.

Вспышка гнева, сверкнувшая в глазах Вито, была настолько яркой, что Эшли вздрогнула. На какую-то долю секунды ей показалось, что сильные пальцы сейчас вцепятся ей в горло.

— Ты лжешь, — с нескрываемой злобой проговорил он. — Сегодня утром, когда нашел в квартире твои вещи, я позвонил твоей сестре, чтобы узнать, не у нее ли ты. Она сообщила, что несколько часов назад твой брат уехал на поезде домой…

Эшли моментально поняла: Тим обманул Сьюзен, чтобы не обидеть ее. Ведь он собирался последний день в Лондоне провести с Эшли, а не с ней.

— Он только сделал вид, будто хочет уехать на утреннем поезде. Мы провели день вместе и…

— Тогда, несомненно, это он оставил у тебя на шее укус, — тихо проговорил Вито с горькой насмешкой в голосе.

— Укус? — повторила Эшли и потянулась к шее. Больно. И в самом деле, что это, царапина?

Она смутно вспомнила, что полезла в чемодан что-то вытащить и задела шеей замок.

— Ничтожная потаскушка… — бросил ей Вито убийственным тоном, от которого у нее кровь заледенела в жилах. — Ты просто дешевая шлюха. Весь день провалялась в постели своего любовника…

— Эт-т-то ложь, — запинаясь, выдавила Эшли, буквально раздавленная несправедливым обвинением.

— Не будь этого доказательства, я бы никогда и не узнал, — прорычал Вито. Он дал знак, что хочет заплатить. Официант встревожился, возможно, подумав, что им что-то не понравилось, но Вито быстро отпустил его, к отчаянию Эшли. — Мы допьем вино, — сквозь зубы процедил он.

— Вито, прошу тебя… давай уйдем отсюда, — прошептала она.

Откинувшись на спинку стула, он засмеялся. Его смех, будто осколки стекла, резанул по нервам Эшли.

— Нет, — очень спокойно возразил он: — Тебе придется выслушать. И здесь по крайней мере тебе ничего не грозит. Учитывая, в каком я сейчас настроении, в другом месте тебя бы подстерегала серьезная опасность. Не уверен, что мне удалось бы сдержаться, и к тому же не понимаю, почему я должен…

— Вито… — с мольбой проговорила она. Эшли не сумела бы определить словами, чего она боится. Взгляд Вито вызывал в ней ужас. Она бессчетное число раз видела его в гневе, но таким не видела никогда…

— Видишь ли, я был слишком мягок с тобой. Всегда был мягок. Я думал о тебе лучше, но ты напомнила мне, кто ты есть. Я и правда не могу позволить, чтобы этот момент ушел в прошлое…

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сдавленно пробормотала она.

— Все повторяется, и ты снова показала, кто ты есть на самом деле. — Морозящий холод его взгляда обжигал. — Четыре года назад ты уехала из моей квартиры через двадцать четыре часа после мо его отъезда. И куда ты направилась?

Гигантская невидимая рука выдавила из легких весь кислород, каким Эшли дышала.

— Ведь ты не вернулась в комнату, которую снимала в вонючей квартире? — Он наблюдал, как последние капли краски оставили ее лицо. — В комнату, которую ты так настойчиво сохраняла на протяжении наших отношений. Так куда же ты переехала? Ты тотчас же перепрыгнула в постель к другому мужчине…

— Нет! — вырвалось у нее, и все головы за соседними столиками повернулись в ее сторону. Эшли прикусила язык и закрыла глаза, стараясь сохранить самообладание.

— Ты хочешь сказать, что он не был мужчиной, не правда ли? Всего лишь мальчишка, — продолжал Вито все тем же убийственно спокойным голосом.

— Он был только другом, — прошептала она.

— Но тебе нравится спать с друзьями тоже, — с леденящей жестокостью отрезал Вито. — Ты переехала к нему. Из моей постели в его постель. Через считанные часы. Как ты назовешь женщину, которая ведет себя подобным образом?

— Ты все понимаешь неправильно… — начала она.

— Неправильно? — спросил Вито. — Я бы с большим удовольствием предпочел понимать не правильно. Правда не очень льстит моему ego.

На Эшли вдруг накатило такое сильное предчувствие катастрофы, что ее затрясло.

— Да. — Вито спокойно вздохнул. — Месяц спустя после того, как ты переехала к нему, ты записалась в клинику, где делают аборты, чтобы разрешить маленькую проблему, которая неожиданно возникла. И ты по своему собственному желанию убила эту маленькую проблему? Ведь так?

Безутешные рыдания клокотали у нее в горле, словно вой отчаяния попавшего в капкан зверя. Она наклонила голову, не в силах произнести ни слова. Эшли не помнила, как вышла из ресторана.

Эшли была совершенно уничтожена. Вито бросил ей убийственное обвинение. Она и правда испытывала такое чувство, будто заслужила его отвращение. Не имеет значения, как он узнал. Важно, что ему все было известно. Бессмысленно объяснять, что она переехала к Стиву, потому что ей больше некуда было деться. Она отказалась от своей комнаты незадолго до того, как порвала с Вито, чтобы сократить расходы.

Стив позволил ей спать на софе. Хороший друг, он поддержал ее в тот момент, когда она отчаянно нуждалась в поддержке. Но слишком молодой и незрелый, чтобы понять всю сложность чувств женщины, когда выяснилось, что она беременна.

Тогда первая реакция Эшли на непредвиденное осложнение выразилась в цепенящем ужасе. А когда она узнала, что Вито обручился с Кариной, то почувствовала себя раздавленной. Она каменела при мысли, что сделает отец, если узнает о ее беременности. На первый прием в клинику записал ее Стив. Он говорил ей, что Вито бросил ее, что теперь решать только ей. И к тому же она никогда не хотела иметь детей. Прервать беременность — это единственное разумное решение, говорил Стив. Ведь у нее нет денег, чтобы сохранить ребенка. На что она будет жить? Какую жизнь сможет дать малышу?