– Там свети или не свети фонарем, все равно хрен его найдешь. Тело течением унесет. Пошли. Что-нибудь по ходу придумаем. – Джонни с досадой махнул рукой и двинулся к сонному поселку.

На отшибе, прямо на каменистом берегу быстротечной реки, берущей свое начало где-то в гималайских горах, стояла приземистая щитовая хибарка, которая практически ничем не выделялась на фоне здешней трущобной застройки. Хлипкая дверь, сколоченная из неотесанных досок. Узкие окна, завешанные какими-то тряпками. Покатая черепичная крыша, в некоторых местах поросшая травой, выгоревшей на солнце. Одним словом, типичное жилище среднестатистического провинциального индуса, но за небольшим исключением. Вместо одной спутниковой тарелки, которая являлась неотъемлемым атрибутом едва ли не каждого дома в поселке, на крыше щитовой хибарки белели аж целых четыре. Одна смотрела на юг. Другая – на север. Третья – на запад. Четвертая, соответственно, на восток. Казалось бы, зачем столько? Ведь достаточно поставить всего-навсего одну тарелку с несколькими головками-конвертерами, каждая из которых будет принимать сигнал от конкретного спутника.

Именно этим самым вопросом постоянно задавался проживающий неподалеку молодой мужчина по имени Сону, что на русский переводилось как «Красивый». Вот только назвать его таковым не поворачивался язык: худосочный, бледный, все лицо в угрях. На жизнь же Сону зарабатывал тем, что по ночам рыбачил на реке, а потом продавал свой улов на рынке. Вот и сегодня он вышел на промысел. Да не один. Как и всегда, этот тип прихватил с собой за компанию верного четвероногого друга, лохматого и длинноухого пса.

– Вот объясни мне, Рой, какой смысл цеплять на крышу такое количество спутниковых тарелок? – обратился рыбак к собаке, закидывая удочку в мутную воду.

– Он что, в контакт с инопланетянами войти хочет? Или ему деньги девать некуда? Хотя откуда они у него? Нигде не работает, сидит целыми днями дома. Если и выбирается на улицу, то даже не поздоровается. Шагает мимо с гордым видом, словно ты для него пустое место. Нельзя так. Верно, Рой? – Пес преданно гавкнул, словно соглашался со всем сказанным, а Сону тем временем продолжал разглагольствовать: – С другой стороны, он явно не бедствует, в магазин и на рынок ходит. Однажды я видел, как он толстую пачку рупий достал, когда за дорогостоящие специи рассчитывался. Какая сумма там была – сказать сложно. Но столько денег я еще никогда в руках не держал. Слушай, Рой, а может, он этим… как его там?.. – Рыбак защелкал пальцами, вспоминая нужное слово. – Да, программистом работает? Профессия высокооплачиваемая. На службу ходить не надо. Сиди себе дома за компьютером, программы разрабатывай и на электронный кошелек зарплату получай. Но тогда почему он в такой хибаре живет? Отчего приличный дом не поставит, раз ему средства позволяют?

Тут из-за крутой излучины реки выплыл какой-то темный продолговатый предмет. Сону даже не удостоил его взглядом, посчитав, что это обыкновенное бревно, которое принесло течением с гор. А вот собака засуетилась. Она принялась кружить вокруг своего хозяина, при этом энергично виляла хвостом и громко лаяла, будто хотела что-то то ему сообщить.

– Рой, ну что ты делаешь? Сейчас всю рыбу распугаешь! – прозвучало незлобно.

Пока Сону пытался успокоить неунимающегося пса, продолговатый предмет, который издали и впрямь можно было принять за бревно, выбросило течением на противоположный берег, где стоял щитовой домик с четырьмя спутниковыми тарелками на крыше. Он тут же затерялся среди прочего древесного мусора, скопившегося там за долгие годы.

– Ладно, Рой, пошли. – Сону начал собираться. – Все равно сегодня не клюет. Только зря время теряем.

Однако, вместо того чтобы последовать за хозяином, пес остался сидеть у воды и еще громче залаял, буквально надрывая глотку. При этом он сосредоточенно смотрел на другой берег. Поведение животного выглядело более чем странным. Ведь вокруг не было ни одной живой души, и оставалось совершенно непонятным, на кого лает Рой.

– А ну-ка пошли домой, – прикрикнул Сону и тут же добавил волшебное слово, которое, как он знал, заставит его питомца позабыть обо всем на свете: – Накормлю.

Нехитрый прием, иногда называемый пряником, сработал и на этот раз. Проголодавшаяся собака моментально сорвалась с места и побежала к хозяину, размахивая на ходу своими длинными, почти достающими до самой земли, ушами.

Когда рыбак с псиной скрылись, на противоположной стороне реки обозначилось движение. Полуживой, промокший до нитки Рудольф Юрьевич, которого Сону принял за бревно, выброшенное на берег, кое-как встал на непослушные ноги и осмотрелся вокруг. Уфолог до сих пор не мог поверить в то, что остался жив. И это после того, как сильное течение протащило его по каменистым порогам, на которых он успел пересчитать все свои ребра. Судя по невыносимой боли в боку, одно из них было, скорее всего, сломано.

Тяжко хрипя, пожилой уфолог побрел к щитовому домику со спутниковыми тарелками, в окне которого горел мертвенно-синий свет. В глазах темнело. Ноги подкашивались. Мышцы сводила судорога. Со лба, разбитого о речные пороги, густо капала кровь. Переохлажденное тело бил озноб. Но Рудольф Юрьевич не останавливался, шаг за шагом приближался к хибаре, где, как он надеялся, ему окажут первую медицинскую помощь.

Как ни странно, но в своих измышлениях рыбак Сону близко подобрался к истине. Он промахнулся совсем немного. Ведь в невзрачном щитовом домике проживал не столько программист, сколько хакер. Причем Анил Браджа, а именно так его звали, был настоящим профи. К своим тридцати годам он успел взломать сотни сайтов, электронных почтовых ящиков и обчистить десятки банковских счетов, принадлежащих состоятельным людям по всему миру. Именно с этого Анил и кормился. Правда, однажды он едва не попался, наткнувшись при взломе очередного счета на хитроумную систему защиты, которая вмиг вычислила его айпишник, следовательно, и местоположение. Хорошо, что Браджа вовремя это понял и слинял из города, прежде чем к нему на квартиру нагрянули сотрудники специального отдела по борьбе с киберпреступностью при Интерполе. Он залег на дно, обосновавшись в глухом провинциальном поселке, где находился и по сей день.

Казалось бы, что после того случая Анил непременно бросит свое незаконное и опасное ремесло. И не только из-за соображений безопасности, но еще и по той причине, что у него накопилась огромная сумма денег, которой хватило бы на многолетнее безбедное существование. Но хакер – это не профессия, а состояние души. Поэтому Браджа взялся за старое. Он установил на крыше своего нового жилища спутниковые тарелки, чтобы иметь для выхода в Интернет не один айпи-адрес, а четыре на выбор. Это в свою очередь позволяло ему путать следы на бескрайних просторах Всемирной паутины, водить за нос интерполовских борцов с киберпреступностью, охотящихся за ним.

За окном шумела река. Гудел куллером системный блок персонального компьютера. Мерцал мертвенно-синими сполохами семнадцатидюймовый монитор. Вперившийся в него Анил Браджа вот уже целых два часа пытался загрузить на сервер одного крупного индийского банка шпионскую программу, разработанную им. С ее помощью он планировал получить доступ к клиентской базе этого финансового учреждения, но пока безрезультатно. Все его атаки отражал новейший антивирус, с которым хакер никогда прежде не сталкивался.