Рэнсон тут же сорвал с него галстук и ремень, надежно связал его и положил на шезлонг. Любой из увидевших его подумал бы, что этот гость перебрал лишнего. Однако, это был один из телохранителей Капетти, что означало, что записка Нэперу была перехвачена или что Секретарь военно-космического Флота участвовал в заговоре.

Рэнсон проклял себя за то, что не передал записку лично, хотя это было невозможно, так как женщина с желтовато-карими глазами ни на шаг не отходила от своей добычи.

Мгновение Рэнсон стоял неподвижно. Шипение преобразователя было заглушено огненной мультифонной музыкой, а вспышка явно осталась незамеченной. Он небрежно открыл дверь и вошел в игровой зал. Капетти и Проста там уже не было, как и Нэпера со своей спутницей. Рэнсон вспомнил, как она убеждала Секретаря попробовать САН-лучи. Если они затащат Секретаря под эти ужасные лучи… Рэнсон быстро направился по переполненному залу к наружному лифту.

– Комната САН-лучей! – рявкнул он лифтеру. – Быстрее!

НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД, большая комната палубой ниже походила, скорее, на больничную палату, чем на гнездо порока. Совершенно круглая, скрытая в полумраке, она была разделена стенками на маленькие кабинки, стенки были декоративные, всего лишь фута четыре высотой.

В каждой кабинке стоял роскошный, покрытый шелком диван, в стене у изголовья виднелся сложный механизм. Это и был проектор САН-лучей, заливавших мягким желтым светом лежавшие на диванах обмякшие фигуры.

Рэнсон оглядел помещение. На диванах лежали мужчины и женщины, некоторые исступленно вздыхали под покалывающими нервы лучами, другие ворочались, видя странные, беспорядочно запутанные сны, а те, кто находились на последней стадии, лежали неподвижно, впав в глубокий, похожий на кому, сон уже без всяких сновидений.

САН-лучи были открытием доктора Сэмюэля Андре Нолли, который назвал его своими инициалами. Стимулируя сенсорику человеческого организма, они оказывают на нее воздействие, одновременно возбуждающее, словно холодный душ, и успокаивающее, как нежный массаж.

Мыслить под этим лучами невозможно, остаются лишь чувства вместе со странными, как под воздействием опиума, снами, затуманивающими мозг, пока пользователь не погрузится в напоминающий кому мозг от нервного истощения. Сначала САН-лучи были прорекламированы, как нервные стимуляторы, но вскоре стали очевидными их истинные эффекты.

Сначала они становятся зависимостью, точно любой наркотик: нервы, испытавшие эти вибрации, вопят, требуя новых стимулов от этих лучей. Через некоторое время губы и ногти желтеют, а перестимулированные нервы начинают отказывать и разрушаться.

И, в результате, наркомана ждет один из двух итогов – или полный паралич с бездействующей нервной системой, или, что еще хуже, безумие.

Поэтому неудивительно, что САН-лучи запрещены повсюду, кроме этого, парящего за пределами юрисдикции любой планеты корабля из ада.

Рэнсон расписался в журнале у двери – никаких денег не требовалось, пока гость не был готов покинуть «Фортуну», – и вошел в полумрак. На одном из диванчиков он увидел лежащего Нэпера, кисло улыбающегося под желтым светом. В кабинке справа лежала его чувственная красотка. Проектор САН-лучей в ее кабинке был не включен, хотя Нэпер не мог этого видеть.

Прекрасно понимая, что женщина видит его, Рэнсон прошел в кабинку дальше Нэпера. Там, притворившись, что регулирует лучевой проектор по своему вкусу, он достал из кармана лампочку и ловко заменил ею лампу в проекторе. Простая желтая электрическая лампочка давала такой же свет, что и САН-лучи, не оказывая никакого эффекта. Растянувшись на диване под ее светом, Рэнсон улыбнулся в поддельном экстазе в разрисованный потолок.

Он лежал уже минут десять, когда услышал осторожные шаги. Женщина с желтовато-карими глазами, по-прежнему одетая в облегающее зеленое платье, подойдя к его кабинке, пристально поглядела на него. В ее пальцах опять был мундштук, и Рэнсон подумал, уж не зарядила ли она его вновь отравленной стрелкой. Но вместо этого женщина вставила в мундштук сигарету, зажгла ее лазерной зажигалкой и переместила лучик лазера на руку Рэнсона. Тогда он все понял. САН-лучи, купающие нервы в море удовольствия, делали практически невозможной любую боль. Рэнсон напрягся.

Луч зажигалки коснулся его руки – и лишь приложив усилия, Рэнсон ее не отдернул. Наконец, сирена с золотистыми глазами удовлетворенно кивнула и вышла из помещения. Полминуты спустя она вернулась, неся с собой пачку каких-то документов.

Рэнсон, прищурив глаза, наблюдал за ней и увидел, как она подошла к кабинке Нэпера. Протянув руку, она выключила проектор, и Секретарь военно-космического Флота беспокойно зашевелился.

– Все в порядке, – успокаивающе прошептала женщина. – Через секунду я снова включу луч. Ты забыл подписать согласие на эту процедуру. Это простая формальность. Вот здесь…

Нэпер что-то бессвязно пробормотал, послышалось царапанье пера шикарной ручки. Потом женщина снова включила проектор и направилась к трапу, ведущему на верхнюю палубу. Едва она вышла из помещения, как Рэнсон бросился за ней. Что подписал одурманенный Нэпер? И кому она понесла документы?

Дежурный у двери с любопытством уставился на него. Мало кто из людей мог пролежать пятнадцать минут под этими лучами, а потом встать и спокойно уйти. Рэнсон махнул ему рукой и устремился за таинственной женщиной. В слабо освещенном коридоре он заметил ее зеленой платье и уловил запах духов, которыми она пользовалась.

Затем она резко остановилась перед очередной дверью и постучала. Рэнсон не видел, кто открыл и впустил ее внутрь. Осторожно он подкрался к двери и приложил к ней ухо. И услышал едва различимый голос:

– Ты без труда заставила его подписать, Магда?

– Разумеется, – цинично рассмеялась женщина. – Он даже ничего не вспомнит. И не придет в себя еще часа четыре. Как и разведчик.

– И все-таки я не понимаю, – пробормотал ее собеседник. – Толлеру было приказано убрать его, после того, как ты промахнулась своей стрелкой. Но он сам устранил Толлера, а затем добровольно лег под проектор САН-лучей. Ну, некоторое время он не станет нам мешать!

– А что будет затем? – хихикнула женщина.

– А затем, Магда, будет мятеж на Луне! Нэпер подписал приказ Флоту отправиться в обычный крейсерский полет на Луну. Я, как начальник колонии, должен буду встретить их там. Корабли заправят свои резервуары кислородом со складов Тихо… вот только вместо кислорода им выдадут хлорный газ! И команды всех кораблей умрут! А мы получим корабли целыми и невредимыми! Корабли вернутся из полета, зависнут над Вашингтоном и разнесут его ко всем чертям! И Земля будет нашей!

Рэнсон все понял. Прост, начальник лунной исправительной колонии, готовит восстание! И все самые ужасные преступники, кровавые диктаторы и безумные гении, которые были сосланы на Луну, вернутся на мирную Землю! Ужас они обрушат и месть на тех, кто сослал их в вечную ссылку! А простота задуманного плана гарантировала успех! Если…