- Что в темноте любите, - повторил наг. - И что можете немного посопротивляться, но чисто для антуража.

- О как. А что там про хвост?

- Не смущайтесь, вкусы у всех разные, здесь нет ничего такого, - торопливо проговорил незнакомец. - Хотя, конечно, не встречал прежде, чтоб девушка находила нашему хвосту такое своеобразное применение. Но я совершенно точно не против.

- Так, стоп! Хватит! - я прервала поток путанных и совершенно нежеланных объяснений.

- Боюсь, Йен вас обманул.

В темноте не было видно лица нага, но надеялась, что он удовлетвориться этим и тихо свалит, а я отправлюсь обратно спать.

- Обманул? - кажется незнакомец разочаровался. - То есть, вы даже хвост мой не.

- Не! Ни хвост, ни что-то еще!

- Жаль.

- А что, по вашему мнению невеста султана должна играть с. хвостом первого встречного? - возмутилась я.

Йен, конечно, козел, раз решил так мне подгадить, но и этот хорош. Кто я, по его мнению, что в первую ночь жду гостей, являясь фактически обещанной Его Величеству Каю? Тем более, что султан говорил о запрете на любовников.

- Невесты разными бывают, - философски заметил наг. - И в основном не отказываются от горячего.

Так, где же это интересно Его Величество себе невест выбирает? На автостраде что ли?

- Я не такая и не собираюсь ничего делать ни с вами, ни с вашим хвостом, - ответила, стараясь сохранять спокойствие, и не ударить незваного гостя.

Лупить надо Йена, а не этого.

- А жаль, - незнакомец глубоко втянул воздух. - Вы вкусно пахните. Но если передумаете...

Ага, это тут просто еще темно, и он моего лица пока не видел. А то бы, небось, сам быстро передумал.

- Не передумаю, - отрезала уверенно. - А теперь забирайте свой хвост и дайте мне поспать пожалуйста.

- До встречи, невеста, - наг развернулся и зашелестел к выходу.

- Погодите, - пришла в голову внезапная идея. - Скажите, а вы знаете, где живет Йехханшшан?

- Едва ли вы сможете туда попасть, - обиженно протянул наг, подумав совсем не о том. -Он живет в королевском крыле, женщинам туда нельзя, только если они не члены семьи.

- А вам можно?

- Мне? Я не по этой части, мне больше девушки.

Да что ж он такой извращенец то?

- Так можно, или нельзя?

- Ну, если что-то важное, то можно.

- Отлично! - кровожадно улыбнувшись, хапнула с кровати еще одного лебедя. - Вот, передайте ему это пожалуйста. Скажите, что я очень сожалею о своих словах. А еще - мои вкусы специфичны, и я боялась, что он не поймет. Но я буду ждать его завтра вечером, и пусть кроме этого на нем ничего не будет.

Сунув нагу в руку полупрозрачную тряпку-птицу, я выставила его за дверь и отправилась обратно спать.

Жаль, что получше ничего времени придумать не было - едва ли даже Йен купится на такую чушь. Во-первых, у него слишком большое эго, чтоб пялить женские тряпки. А во-вторых, он считает меня страшной, так что уж точно стараться не станет.

Зевнув, я уснула обратно и проспала теперь уже до самого утра.

А проснулась от истошного девичьего крика:

- Невеста сбежала!

Спросонья не сразу поняла, кто сбежал, куда и откуда.

Потерла глаза. Села, массируя затекшую спину. Да, на полу все же спать не так комфортно, как на кровати. Даже на еловой лежанке - и то удобней было. Попросить что ли замок мне на дверь комнаты повесить?

- Доложите султану! - тем временем кричали снаружи.

Интересно, чего они там шороху наводят с утра пораньше?

- Уже отправили за ним! - ответили первой паникерше.

Пойти что ли выйти, узнать? Да только спать так хочется... вчера сначала легла поздно, потом еще этот любитель совать свой хвост куда ни попадя явился. В общем, отвратительная ночка выдалась.

А ведь сегодня у меня какие-то важные дела намечались.

- Она не могла далеко уйти!

Кого они там так усердно ищут?

Твою ж змеиную мать! Меня! Меня же ищут!

Подскочила на ноги, окончательно проснувшись, и распахнула дверь ванной.

В комнате царила суета - пять змеек беспомощно разводили руками и верещали, совершенно не зная, что им делать. Видимо, прежде от султана никто не сбегал.

Меня они пока не замечали, то хватая тряпочных лебедей, то заглядывая в шкаф, под кровать, или в комод, будто я могла бы там поместиться.

Тихо кашлянула, но за общим шорохом хвостов никто этого не услышал.

Дверь распахнулась, на пороге появился султан собственной персоной, и змейки сразу затихли.

- Что случилось? - Кай обвез взглядом комнату, задержав его на мне.

Я сделала невинное лицо, пожав плечами, мол, невиноватая.

- Невеста сбежала, Ваше Величество, - прошелестела одна из змеек, покорно опустив голову.

- А это по-вашему, кто? - гневно спросило злое Его Величество, указав в мою сторону.

Пять пар глаз дружно обернулись. Я выпятила губы и надула щеки для большего эффекта.

Реакция оказалась вполне предсказуемой - только у двоих рты остались закрытыми, потому что они меня вчера видели. Остальные, словно решив переловить всех мух в комнате, распахнули челюсти едва ли не до пола.

- В следующий раз проверяйте тщательно, - процедил султан, и развернувшись выполз из комнаты.

Как-то он сурово со своими наложницами. Нелюбимые что ли? Плохо хвостами работают?

- Что же вы прятались, невеста? Боялись показаться? - скривилась одна из змеек.

- Я не пряталась, - безразлично пожала плечами. - Это вы какие-то нервные, сразу панику навели, Его Величество зазря от дел государственных оторвали. А я просто была в туалете.

- Давайте готовиться, невеста. У нас мало времени, но очень много работы, - вздохнула вторая, оглядев мое лицо.

Меня искупали, обтерли какими-то маслами, а еще провели безболезненную эпиляцию -помазали чем-то волосы, смыли водой, и кожа стала глаже, чем у новорожденного. С одной стороны, оно хорошо и гигиенично, а то тут климат жаркий, воздух душный, и я постоянно потела. Но с другой стороны это напрягло - что там за испытания на отборе, что невест подобным образом готовят?

После ванны, змейки взялись за укладку, попытавшись превратить мои буйные локоны в гладкие палки, какие были у них самих.

Я в этот раз не особо возражала - надо же иногда вносить разнообразие в собственную прическу. Зато, увидев целый батальон косметических средств, выставила вперед руки, замахав ими.