На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. Даже директор ожил ради такого дела.

– Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! – рубанул я ладонью воздух. – И первым своим приказом я требую немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе!..

– Максим, – как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич.

У остальных лица отчего-то были не лучше. Хм.

– …и на двадцать процентов поднять заработную плату персоналу!

Вот, лица уже обрели осмысленность и некоторую задумчивость.

– Нет, это категорически… – встал с места учитель географии.

– На тридцать. Первый урок можно проспать.

– А может и… – собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил окончание фразы.

– Это все недоразумение, – вымученно произнес Руслан. – Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься.

– Разумеется, это же мое рабочее место. – Я обернулся на тело, сидящее в моем кресле, и наткнулся на колючий взгляд своего предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. – Хотите шоколадку?

Судя по скрюченным пальцам, тянущимся к моей шее, – не очень. Тут еще и Руслан подошел опасно близко.

– Ну я, пожалуй, пойду… – перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать – на урок геометрии.

– Самойлов, опаздываешь, – попеняла мне учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей для новой должности, шел к своему месту.

По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался, когда на лице возникнет паника, похлопал по плечу, молча призывая к действию, и стал ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх.

– Да, Ян? – поинтересовалась учитель.

– Разрешите пересесть на другое место.

– Чем тебе это не нравится?

– Пожалуйста, – растерялся он и принялся подыскивать уважительную причину. – Я тут отвлекаюсь.

– Ну пересядь, – недоуменно пожала учительница плечами.

Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду.

– Разрешите сесть поближе, – тут же поднял я руку.

– Хорошо, – выдохнула она, недоуменно глядя на наши действия.

– Максим, очень приятно, – пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов, исходящий от девочки.

Совсем другое дело!

– Татьяна, – благосклонно улыбнулись мне.

– А можно Таня тоже отсядет ко мне? – возмутился Ян с последней парты.

– Я тут не отвлекаюсь, – гордо вздернула Таня подбородок.

– Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, – ткнула учительница ручкой в журнал.

– А Паши нет сегодня, – ответила его соседка.

– Тогда пойдет… – И перст судьбы вновь запорхал над фамилиями.

Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал.

– Таня, не расскажешь мне о классе? Как кого зовут, где кто сидит? – шепнул я соседке и с деланым смущением улыбнулся. – Я так и не познакомился со всеми. С меня шоколадка.

Отдам одну из тех, что мне должен Ян. Но для начала на отраву проверю – что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.

– Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она «р» не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, – потупила Таня глазки. – А я спортом занимаюсь.

– Вторая парта! – одернула нас учительница.

– Да, вторая парта! – возмущенно поддержал Ян. – Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!

– Ян, к доске.

Тот с печальным стоном мученика потопал к доске. А вообще – неплохой сегодня день.

– А вы чем занимаетесь? – шепотом спросила Татьяна.

– Завоевываю мир.

– И как, получается? – со смешком подначила она.

В этот момент дверь распахнулась, и в ней показалась слегка растрепанная голова Руслана. Момент – и обескураженный вид сменился торжественным, стоило ему разглядеть меня посередине ряда.

– Постоянно мешают, – грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.

– Вера Леопольдовна, можно Максима забрать?

– Разумеется, – с улыбкой отправили меня на верную гибель.

Хотя по коридору мы шли спокойно и двигались вовсе не в глухую подворотню или подвал, завершили путь в знакомом кабинете с одним столом, двумя стульями и единственным окном, за стальными жалюзи которого город укрывался от наших бед.

– У нас проблема, – сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. – И даже несколько.

– Да понял, что идея была неудачная, – понурил я голову.

Я действительно чувствовал, что все вышло за пределы неплохой в общем-то затеи – организовать соревнование и выиграть его вместе с Пашкой. Я не видел в этом никакой сложности и действительно готов был все взвалить на себя, даже призовой фонд в сорок тысяч рублей имелся. Но, видимо, что-то пошло сильно не так, и, если честно, пока не разобрался, где именно.

– Идея, – хмыкнул Руслан. – Отправить вызов лучшим клановым школам и лицеям империи?

– Зачем соревноваться со слабаками? – пожал я плечами.

– Ох-хо-хо, – схватился он за голову. – Ладно бы инициатива школы, а тут вызов от самого князя… Словно насмешка, сомнение в их силах. Максим, школы «первого списка» на голову лучше нашей, мы в списке номер два, если тебе интересно.

– Это потому что у вас меня не было.

Руслан Артемьевич поднял ироничный взгляд.

– Соревнования никогда не ограничиваются забегами, прыжками и прочим. Обязательны танцы, творчество, противостояние опасностям природы.

– Чего? – недоверчиво переспросил, придвигаясь чуть ближе.

– А ты думал, – хмыкнул он. – Со следующей недели начнем отбор представителей. Его сиятельство велел сделать вид, что все так и задумано.

– Какой еще отбор? – возмутился я.

– А вот так. Ты, к счастью, регламент не расписал, так что мы подсуетились со вторым письмом. Проведем небольшое, скромное мероприятие, по одной команде от школы.