– Витёк, а ты что это делаешь? – поинтересовалась она.

– Да вот, Вячеславовна, пришла ко мне Муза в белых одеждах и говорит: – пойдём, значит, со мной, Виктор. Тебе суждено стать великим поэтом! Пришлось согласиться. Разве я могу Музе перечить? Давай-ка я тебе прочитаю, что у меня вышло.

– Давай, Витёк, и я тоже послушаю, – дедушка подтянулся поближе.

Дядя Витя встал со скамейки, прокашлялся, отставил одну ногу немного назад и, размахивая правой рукой, начал с выражением декламировать:

Дедушка прыснул со смеху. Бабушка дёрнула его за руку и строго сказала:

– Ну-ка, тихо мне. Виктор у нас начинающий поэт.

– Что, Вячеславовна, плохо? – потупив глаза, спросил дядя Витя.

– Ну, для первого раза… Видишь ли, Витя, можно, конечно, и на одном таланте творить, но соответствующее образование и чувство вкуса надо иметь. Это я тебе как учительница говорю.

– Ладно, Пушкин, пошли лучше снасти вязать. Я на рыбалке сегодня ночью хочу реванш взять, – и дядя Витя с дедушкой отправились к чулану, где хранились папины удочки.

«Мур! – перебирала лапами кошка шуршащие листики Машиного блокнота. – Идите уже, может, хоть на рыбалке толк от вас будет. Туда же – красотуся… Наложит он шкварок, как же, сам всё слопает и не поделится! А то я не знаю!»

Из-за забора показались палки, похожие на лыжные, а потом и их обладательница – Саша.

– Гутен морген, бабуля! – крикнула она. – Можно к Маше?

– Заходи, детка, – ответила бабушка и пошла к вишнёвому дереву. – Сашенька, не знаешь случайно, Беата варенье варит?

– А зачем ей? В супермаркете всяких сортов видимо-невидимо продаётся, – удивилась Саша.

– Тогда передай ей, как домой вернёшься, что я из их вишен варенья домой наварю, если она не против.

Сашка кивнула и поскакала наверх к Маше. Через десять минут девчонки спрыгнули с крыльца и побежали к калитке. Для ускорения движения обе орудовали палками. Из Машиного рюкзака, болтающегося у неё за спиной, выглядывала Нюся.

– Эй, девочки, вы куда собрались? – закричала бабушка. – И что это у вас за палки лыжные? Вроде до зимы ещё далеко…

– Это у нас скандинавская ходьба такая. К палкам для удобства резиновые наконечники приделаны, – ответила на ходу Саша.

– Не переживай, бабуля! К обеду вернёмся! – отозвалась Маша.

За деревней холм, весь покрытый зарослями винограда, резко уходил, казалось, прямо в облака. К вершине вело несколько узеньких тропок. Вскарабкавшись по одной из них до середины, девочки притомились и решили устроить привал. Маша поставила рюкзак на землю. Нюся сразу высунула оттуда голову, оглядываясь по сторонам. Сашка достала светло-голубую фляжку, наполненную компотом, и протянула её подруге.

Нюся понюхала воздух, распушила усы, вытащила из рюкзака передние лапы, упёрлась ими в землю и взбрыкнула задними, чтобы освободиться из плена. «Мур-рау, – зевнула она от скуки. – Пахнет одной недозревшей зеленью, а до обеда ещё как-то дожить надо». Кошка подошла к виноградной лозе, понюхала, нехотя поточила об неё клыки и куснула незрелую виноградину. Слегка разжевав, скривилась и выплюнула зелёную мякоть на землю. «Мр-ры! – Нюсю аж передёрнуло от кислющего вяжущего вкуса. – Какая гадость! Пойду лучше поохочусь. Может, тут водится что-то поприятнее».

Пока Нюся экспериментировала с едой, подруги положили рюкзаки себе под головы и разлеглись прямо на тёплой земле, с удовольствием разглядывая бегущие по своим делам облака. Сашка заговорила первая:

– Ну и как тебе скандинавская ходьба?

– Здорово…

– А давай палки здесь оставим и вскарабкаемся, как альпинисты, на самую вершину?

Девочки спрятали рюкзаки и палки под виноградной лозой и с новыми силами устремились наверх.

Кошка двигалась в противоположную сторону. Солнце припекало шёрстку, но азарт охоты был важнее. Попробовав на вкус парочку виноградных улиток и гусениц, Нюся отчаялась раздобыть более солидную добычу и побежала к месту, где оставила свою юную хозяйку и её подружку. Найдя лишь рюкзаки и палки и ни следа девочек, Нюся почувствовала, как нагретая шерсть становится дыбом, будто на лютом морозе.

– Мя-у-у! Ау! Отзовитесь! – закричала она. – Вас что, волки съели? Как же я домой к бабуле без вас вернусь, а? Мя-у-у!

Оставалась надежда, что девочки решили сыграть с ней в прятки. Утешаясь этой мыслью, Нюся побежала вглубь виноградников. Листья шуршали и раздвигались в стороны от её прыжков, противные гусеницы так и норовили попасть под лапу, но кошка, не обращая на них никакого внимания, неслась вперёд на поиски пропавших подруг.

Уставшие настолько, что даже «мяу» не могли бы сказать, Машка с Сашкой спустились с верхушки холма, отыскали своё снаряжение и рухнули на землю, чтобы отдышаться.

– Ну и где твоя кошиная прынцесса? – смеясь, спросила Саша.

– Ловит кого-то, наверное, – предположила Маша. – Ты знаешь, она у нас сибирская кошка охотничьей породы.

Вдруг на Машу свалилось что-то большое и мягкое, обнявшее девочку за шею. От нахлынувших вдруг чувств Нюся зарылась головой в Машины волосы. «Мур! Мур! Мур! – тыкалась кошка носом в хозяйку. – Наконец-то я тебя нашла!»

Все вместе отправились обратно. Наверху время пролетело так быстро, что девочки не заметили, как солнце начало медленно клониться к закату.

Во дворе бабушка с замотанной в платок головой капала в чашку сердечные капли.

– Где вас черти носили?! – она и с облегчением опустилась на скамейку, всё ещё держа чашку с лекарством в руке. – Ещё полчаса, и Беата бы в полицию начала звонить!

– Ой-ой, я смываюсь, – Саша исчезла за калиткой.

– Бабуля, миленькая, ну не сердись, – виновато оправдывалась Маша. Мы с Сашкой и Нюськой альпинизмом занимались – не заметили, что столько времени прошло.