– Пупсик, не переживай, – сказала Катя, участливо глядя на Сергея. – Вон у тебя еще почти восемьдесят кредитов.

Но Сергею что-то подсказывало, что восемьдесят кредитов уже не помогут. И он понимал, что даже если засунуть в этот чертов автомат хоть тысячу долларов, двенадцать миллионов уже ни за что не выиграть. Конечно, по закону о компенсации зря потраченных эмоций автомат должен был дать ему выиграть. Но, как известно, этот закон в казино никогда не срабатывает – именно поэтому всегда выигрывают владельцы казино, а не игроки.

И Сергей уже без всякого азарта начал дергать ручку, ставя сразу по три кредита, то есть по три доллара. Он понимал, что если и есть шанс хоть что-то выиграть, то это произойдет только в том случае, если он не будет пользоваться всякими дурацкими приметами, переживать и так далее. От отвращения ко всему происходящему он даже перестал дергать за ручку – просто шлепал ладонью по большой желтой кнопке.

Интуиция его не подвела. Оставшиеся кредиты Сергей расщелкал в каких-то десять минут. И при этом не выиграл даже пяти долларов.

Когда последний кредит закончился, автомат прозвенел какую-то идиотскую мелодию и начал мигать лампочками, требуя свежей пищи для колесиков.

– Денег требует, – удовлетворенно сказал Бэрри. – Прям как мой домовладелец, сука.

Сергей вопросительно посмотрел на Катю.

– Все, пупсик, – сказала девушка. – Мы же договаривались – только сто баксов. Если бы высшие силы были за нас, ты бы уже выиграл. А раз не выиграл, то теперь без толку. Только деньги тратить. Не за нас сегодня высшие силы.

– А ну-ка, – решительно сказал Миша, протискиваясь к автомату. – Поглядим-ка, что эти вышаки думают про меня, скромного мальчика.

– Мих, Мих, – испугался Бэрри, хватая друга за рукав. – Ты же меня просил тебя к автоматам не пускать.

– Не пускай, – сказал Миша, тяжело дыша и глядя на автомат взглядом, уже затуманенным игровым азартом.

– Мих, пойдем, – затараторил Бэрри, пытаясь сдвинуть Мишу с места.

Но он с тем же успехом мог пытаться сдвинуть с места Эйфелеву башню.

– Миш, и правда, – сказал Сергей. – Пошли в бар – зальем тоску. Еще не хватало, чтобы ты тут проигрался. Я и так в расстройстве.

– Мих, ты должен мне помогать с тобой справиться, – предупредил Бэрри. – Ты же знаешь, я один тебя не оттащу. Мне твоя помощь нужна.

Миша посмотрел на Бэрри, и красный игровой туман в его глазах стал потихоньку рассеиваться.

– И правда, – хрипло сказал он. – Лучше и не начинать. Тяпа сказала, что если я опять начну, то домой уже могу не возвращаться.

– А дома – хорошо, – заворковал Бэрри, наконец сдвинув Мишу с места. – Дома – жена, гараж, телевизор опять же, сортир теплый с книжечками…

Миша тяжело вздохнул и уже на полной скорости пошел за Бэрри. Сергей с Катей двинули за ними.

Буквально через пять минут Бэрри привел их в какой-то бар с диванчиками. Ребята заказали напитки и расселись вокруг низкого столика. Настроение у всех было подавленным.

– Да ладно, Серег, не расстраивайся, – попытался утешить его Миша. – Когда ждешь выигрыша – фиг чего выиграешь, давно проверено. Сколько того народу приходило в казино покрывать растраты чужих денег? Миллионы. И сколько из них выиграло? Ни одного! Наука не знает таких случаев.

– Точно, – подтвердил Бэрри. – У меня даже есть классический пример. Это я.

– А что ты? – заинтересовался Сергей.

– Прогундосил казенные бабуськи, – признался Бэрри. – Мне папец прислал на следующий год обучения.

– Кто прислал?

– Родитель евонный, – объяснил Миша, который уже поднаторел в улавливании тончайших нюансов в общении с Бэрри. – Папаша.

– Он самый, – подтвердил Бэрри. – Прислал бабуськи, а я их случайно прогундосил. Пятнадцать тонн бакинских – как с куста, как говорит Миха. Пролимонил.

– Как можно за просто так потратить такие деньги? – потрясенно спросила Катя. – Я на такие год живу. На что ты их пролимонадил?

– Прогундосил, – поправил ее Бэрри, который во всем любил точность.

– Ну, прогундосил – какая разница? Тут главное – на что?

– На фигню всякую, – признался Бэрри. – Ладно бы – машину купил или еще что. А я нашу компашку с колледжа сюда в Вегас свозил. За мой счет.

– Ты что – дурак? – бестактно спросила Катя. – На черта ты их за свой счет возил?

– Так я и не собирался целиком за мой счет, – объяснил Бэрри. – Они меня просто не так поняли. Я сказал: пацаны, махнем в Вегас, я там угощаю. Ну, имел в виду, что мы разок в бар сходим, я там всем выпивку оплачу. А они – махнули и тут не только пили-ели за мой счет, но и еще отель всем заставили оплатить. Сказали, что раз обещал угощать – значит, надо идти до конца.

– И ты купился на такую шнягу? – спросил Миша, чье лицо потемнело от гнева. – Да я бы этих поцев…

– Мих, ну мне же с ними учиться, – объяснил Бэрри. – Зачем было портить отношения? Я думал, они мне все будут должны.

– И что ты сделал? – спросила Катя.

– Так я снова поехал в Вегас – отыгрываться, – объяснил Бэрри. – У меня одна тонна всего оставалась. Приехал сюда, пошел играть в колесо удачи. А удача, понятное дело, от меня отвернулась, как и полагается. Точнее, повернулась, но конкретной жопой. Все пролимонил. То есть сначала с пацанами основную сумму прогундосил, а потом остаток пролимонил. Никто в таких случаях не выигрывает – Миха прав.

– А с учебой-то как решил?

– Да как с ней решишь? Денег нету. Признался папцу, папец сказал, что раз деньги прогундосил, езжай домой – будешь работать у меня в конторе. А я не могу работать у папца в конторе – уж больно он суров. У меня папца вообще все боятся. Его только мамец не боялась. Но мамец уже в лучшем из миров.

– Господи, – испугалась Катя. – Отчего она умерла?

– Чего это умерла? – удивился Бэрри. – Не умерла. Развелись они, мамец в Израиль уехала. Главное – она сама-то хохлушка. Но вышла замуж за мужика, который так конкретно закосил под еврея. А из него еврей, между нами, – Рязань Рязанью…

– Бэрри, – сказала Катя, – ты вширь-то не уходи. Ты уходи вглубь. Чем все закончилось-то?

– Так я работать пошел, – объяснил Бэрри. – Чем у папца работать из-под палки – лучше в Лос-Анджелесе работать сам по себе. Я теперь людям приношу конкретную пользу. И, вон, Михе тоже пользу принесу – подкорректирую его отчеты по электричеству, чтобы друг меньше платил.

– Не надо, – испугался Миша, – это чистая уголовка.

– Дружбан важнее уголовки, – важно сказал Бэрри.

– Так мы оба сядем-то…

– Я что-то потерял нить, – признался Сергей. – Даже весь клубок уже потерял.

– Короче, – снова вступил Миша, – речь о том, что когда хочешь выиграть – ни черта не выиграешь. Реально выиграть можно только тогда, когда никаких денег не ждешь, а приезжаешь просто оттянуться. Даже у меня получилось, уж на что я всегда проигрываю, как и все остальные. Мы как-то с Тяпой приехали – ну, настояла она. Иначе, говорит, развод к черту. Или, говорит, к Степику вернусь, раз ты меня никогда не берешь. Ну, взял, чего уж там. Поперся в Вегас со своею Тяпой. Настроение никакое, а тут еще братка на работе премию выдал – неучтенных Тяпой пять тонн зеленочки. Ну, думаю, раз неучтенные – просандалю их к чертям собачьим, хоть удовольствие получу. И что вы думаете? Пошел, где кости кидают, – ну и как поперло мне, так я за ночь десятку сверх того поднял. И даже не продул все опять. Вот это был номер.