Вслед за ней засобирались и Миша с Бэрри, которые ради такого дела мгновенно проглотили свои напитки – им не хотелось пропустить столь захватывающее мероприятие.

Тут Кира с Игорем заметили начавшуюся суету и поинтересовались, куда это все засобирались. Сергей так же кратко рассказал Игорю свою идею. Тот сделал скептическую физиономию и посмотрел на Сергея, приподняв одну бровь – он всегда делал так, когда не одобрял то, что приятель или сделал, или собирался сделать.

– А что не так-то? – обиделся Сергей, который свой план считал просто безукоризненным.

– Да нет, все так, – пожал плечами Игорь. – Сыграй, конечно, делов-то.

– Так вы с нами идете? – спросил Сергей.

– Пожалуй, нет, – решительно сказал Игорь. – Оно, конечно, прикольно, я бы понаблюдал, но, видишь ли, мы только что женились и все такое… В общем, – заявил Игорь, – мы еще здесь посидим. Ты если эти одиннадцать миллионов выиграешь – сразу брякни. Мы тогда подойдем, поможем решить, куда это все потратить.

– Ну и как хотите, – обиделся Сергей, и они в усеченном варианте компании быстро отправились в отель «Нью-Йорк, Нью-Йорк»…

В казино отеля, как обычно, стояла нескончаемая шумиха: мелодичный звон сотен игровых автоматов перемешивался с гулом голосов сотен людей.

– Вон он, «Мегабакс», – сказал Миша, показывая на несколько здоровенных автоматов с увесистыми ручками по краям, стоящих в центре казино.

У каждого автомата сверху было внушительное табло, на котором пробегали какие-то надписи и цифры.

– Ого, – сказала Катя, всмотревшись. – Там выигрыш уже больше двенадцати миллионов. И точно – скоро кто-то выиграет.

– Серег, Серег, лови, блин, момент, – заторопил его Бэрри, который был уверен, что вот прям сейчас на их глазах какой-то случайных прохожий выиграет вожделенные двенадцать миллионов, а они останутся с носом.

Сергею передалось всеобщее волнение, и он чуть ли не бегом побежал к автоматам – они принимали и денежные купюры, поэтому не было необходимости идти менять деньги на жетоны.

Когда компания подошла к автоматам, за которыми, между прочим, практически никто не играл, Сергей достал заветную сотню и только хотел было засунуть ее в щель приемника, как Миша вдруг заорал страшным голосом:

– Стой, стой!

– Что такое? – испугался Сергей.

– Надо фото сделать. На память, – объяснил Миша, доставая из кармана миниатюрный фотоаппарат. – А вдруг выиграешь? Будет что вспомнить.

Сергей протянул купюру к приемнику и натужно улыбнулся. Миша сделал кадр. Сергей облегченно вздохнул и засунул сотню в автомат. Тот ее проглотил и высветил цифру 100 на табло.

– Минимальная ставка, – объяснил Миша, – однобаксовик. Можно сразу поставить три – тогда вероятность типа как больше. Я ваще советую за ручку дергать, а не кнопку нажимать – знающие люди говорят, что так шансов больше. Говорят, специально так запрограммировано.

Сергей трясущейся рукой взялся за ручку.

– Стой, – вдруг снова крикнул Миша.

– Ну что еще? – обреченно спросил Сергей, нервы которого рвались просто в клочья.

– Надо выпивку заказать, – объяснил Миша. – На удачу.

С этими словами он остановил проходящую мимо официантку с подносом, сунул ей десять баксов – как он сказал, «для ускорения» – и потребовал четыре виски со льдом. Десять баксов подействовали – девушка вернулась с заказанными напитками менее чем через пару минут, во время которых Сергей нервно подергивал увесистый рычаг автомата.

– Ну, на удачу, – сказал Миша, все чокнулись и выпили.

Сергей изо всех сил дернул вниз рычаг, чуть его не сломав. Три колеса со всякими картинками закрутились, потом остановились, и сумма кредита уменьшилась. Сергей ничего не выиграл. Тогда он снова дернул за ручку – то же самое. Еще раз. Мимо. Еще. Два рисуночка совпали, и у него на кредите прибавилось пять единиц.

– Стоп, – сказал Миша, – надо опять выпить. Видишь, удача сработала? Но ее надо накачивать.

– Теперь понятно, – саркастично сказала Катя, которая едва пригубила предыдущую порцию, – почему ты в таких случаях зависаешь дня на два-три.

– Женщинам не понять, – кротко сказал Миша, снова подзывая официантку, которая явно следила издали за таким хорошим клиентом – она появилась на зов буквально спустя мгновение.

Еще четыре порции виски были принесены ровно через одну минуту сорок три секунды – Бэрри засекал время по часам, – все выпили, после чего Сергей решил идти ва-банк.

Он стал ставить сразу по три кредита, а перед каждым рывком рычага возносил краткую молитву высшим силам, у которых появился реальный шанс изменить его жизнь, жизнь Кати, а также доказать, что они там, наверху, не просто так вкушают манку, запивая ее амброзией, а еще и хоть как-то интересуются тем, что происходит на подведомственной им территории.

Кредиты таяли и таяли, а у Сергея толком ничего не вытанцовывалось. Несмотря на высокие ставки, он еще пару раз выиграл пять и десять кредитов, но заветная сотня таяла просто на глазах.

И вдруг, когда Сергей в очередной раз уже в отчаянии дернул вниз рычаг, автомат весь засветился огнями и колесики начали быстро-быстро вращаться.

«Твою мать, – потрясенно подумал Сергей, еще не веря тому, что произошло. – Неужели выиграл?!!»

– Пятьдесят бакинских – как с куста, – одобрительно сказал Миша, прихлебывая вискарь. – Продолжай в том же духе. Но и эту маленькую победу обязательно нужно отметить.

Миша поискал глазами прикормленную официантку, и она тут же возникла перед ними, как джинн из бутылки.

– Как пятьдесят бакинских? – растерянно спросил Сергей, разглядывая «однорукого бандита».

А там действительно – в окошечке, где демонстрировался его стремительно уменьшающийся счет, прибавилось пятьдесят кредитов.

– Вон же, – беспомощно сказал он Мише, показывая рукой на главное окно автомата, – вон же три картинки совпали.

– Ну так они на пятьдесят бакинских и совпали, – объяснил Миша. – Это же не мегабаксовые картинки. Так, какие-то калинки-малинки пятидесятибаксовые. Дешевка. Мегабаксовые, брат, совсем другие. Ты их увидишь – ну, если выиграешь.

– А если не выиграет, – глубокомысленно заявил Бэрри, посасывая свой виски, – то нечего и смотреть. Только расстраиваться.

Сергей и правда расстроился. На короткий миг его захлестнуло чувство ослепительной победы. В этот момент он понял, что его жизнь теперь полностью переменится, и это чувство было просто восхитительным. Но прошли каких-то две секунды, и слова Миши снова вернули его в серую обыденность. Никаких тебе миллионов, подумал Сергей уныло. Никакого дома в Калифорнии. Езжай в Москву, придурок, сиди за своим чертовым компьютером. Пятьдесят баксов выиграл – с ума сойти!