— Виллиус! — испуганно воскликнула Тиби.

Вилл и опомниться не успел, как всё тело сковал очередной приступ слабости. Они накатывали с того самого дня, как он получил специальный класс, и каждый раз становились сильнее. Сейчас ноги вовсе подкосились, да так, что он рухнул на колени. Прижатая к стене перчатка оставила за собой зловещий кровавый след.

— Нормально…всё в норме, — Вилл собрал всю волю в кулак и поднялся.

Итак, таблица готова, и теперь нужно её заполнять. Несмотря на кажущуюся сложность, ведь надо каким-то образом распределить по местам сразу шесть человек, задачи такого типа разматывались как запутанный клубок. Вроде бы, не подступиться, но если зайти с правильной стороны, то стоит лишь потянуть — и клубок распутается сам собой.

Вилл вновь посмотрел на задачку. Имело значение всё, что написано в конце — в первой половине лишь красивое ЛОРное приукрашивание. Последовательные исключения — вот ключ к разгадке.

Охотник и Элементалист не попали на третье место

Начать стоит с этого. Вилл вывел своей кровью два больших минуса в нужных ячейках.

Рыцарь отстал от Охотника на три места

Раз так, то Рыцарь не мог занять ни первое, ни второе, ни третье место — в противном случае Охотник просто «вылетает» за таблицу. Так же Рыцарь не мог занять шестое место — ведь Охотник не занял третье. В свою очередь, Охотник не может опуститься ниже третьего места — как по первому условию, так и по тому, что при четвёртом месте или ниже рыцарь должен занять седьмое и ниже, что противоречит логике. Хорошо. Клубок постепенно распутывается.

Воин Света занял место ниже первой тройки

Здесь всё просто. Вилл отсёк три первых места у Воина света, заполняя таблицу кровавыми минусами.

Элементалист заняла место ниже Целительницы

Ловить пока нечего — у него нет даже примерного места для Целительницы. Расклады могут быть совершенно любыми. Вилл отложил эту строчку и взялся на следующую.

Друид не попал на нечётное место

И здесь всё просто — Вилл отметил кровавыми минусами первое, третье и пятое места. И вот оно. Наконец. Рыцарь, Воин света, Охотник, Элементалист, Друид — все они не заняли третье место, и методом исключения осталась одна лишь Целительница.

Элементалист заняла место ниже Целительницы

Вилл вернулся к этой строчке. Раз так, то Элементалист явно ниже третьего места.

— Бинго, — радостно прошептал Вилл. Клубок распутывался сам собой.

Тем же методом исключений на первом месте оказался Охотник. Вилл поставил ещё один плюсик. Раз так, то Рыцарь занял четвёртое место. Опять же, методом исключений на втором месте оказался Друид, и пока порядок выглядел так.

Первое место — Охотник

Второе место — Друид.

Третье место — Целительница

Четвёртое место — Рыцарь

Вилл довольно заполнял плюсами и минусами таблицу, предвкушая скорый успех. Однако, когда остались четыре свободных ячейки, радость быстро угасла.

— Погодите…не понял…

Вилл ещё раз перечитал задачку. Вроде бы, он ничего не пропустил и всё сделал правильно. Тем не менее, если в обычном случае клубок распутывался окончательно, преподнося ответ на блюдечке, то сейчас он зашёл в тупик. Вилл вновь обратился к исписанной магическими буквами стене. Текст тянулся по всей её длине, но внизу, почти у самого пола, было небольшое неестественное пространство, словно…

— Вот оно что! — Вилл присел на колено и внимательно изучил свободное пространство.

Нестройным рядом тянулись белые точки — как будто кто-то неряшливо стёр ещё одну, последнюю строку задачки. Быть может, сделал Балеф, чтобы внезапный гость не выпустил пленницу. Отчасти повезло — Балеф уничтожил не самую важную строчку. Если бы стёр что-то ещё, или какую-то иную строку, то пазл мог бы не сложиться так хорошо. Странно, что он не уничтожил весь текст целиком, но, может быть, стереть волшебные буквы довольно сложно. И вновь для Тиби появились две новости.

— Тиби, — позвал её Вилл. — Верь или нет, но у меня снова две новости.

— Ну?

В это раз озвучить их было намного сложнее.

— В общем…я почти разгадал загадку.

— Я так понимаю, это плохая новость? — нервно спросила она. — Как можно почти разгадать загадку? Ты лишь решил её, либо нет. Другого не дано.

— Всё дело в этом, — Вилл указал на пустую область. — Судя по всему, Балеф нашёл способ убрать магические буквы и стёр строку с условием. Из-за её отсутствия ответ ускользает.

Тиби задумчиво уставилась на то самое открытое место.

— Припоминаю что-то такое…Он час возился возле этой стены, а после закричал так громко, что я чуть не оглохла. После этого он потерял палец на правой руке.

— Ясно. Древнему тексту не понравилось такое непочтительное отношение, вот он палец и оттяпал…

Это всё очень здорово, но ни на каплю не приблизило к решению проблемы.

— У нас два выхода. Либо ждём победы Релы, либо я гадаю с шансом пятьдесят на пятьдесят.

— Гадай, — уверенно ответила Тиби.

За маленьким окошком прогремел ещё один взрыв, приправленный болезненным криком Релы.

— Уверена? Если ошибусь, ты умрёшь.

— Умру? — фыркнула Тиби. — А моё существование чем-то отличается от смерти? Знаешь, дорогой Виллиус, что я вижу, когда закрываю глаза? Не, не во сне, а так, просто. Силуэты. Моих друзей и товарищей, родных и близких, тех, кого я считала друзьями и которые отвернулись как от меня, так и от клятвы. Голоса в голове. Голод. Одиночество. Ещё пару недель — и я либо помру, либо сойду с ума и стану верной игрушкой Балефа и его владыки. Нет уж. Либо смерть, либо спасение, и я приму любой исход.

Тиби просунула руку сквозь отверстие в двери и указала на окно.

— К тому же, Реле нужна помощь. Он силён, но и Балеф за время ссылки набрал в силе. Он…научился управлять гневом, в каком-то смысле вернувшись к прежнему состоянию, до предательства и отказа от клятвы. Только…этот гнев… другой. Более злой, более тёмный, но не менее опасный. Так что давай. Тяни рычаги и освобождай меня. Или же свет моей Искры отправится к родителям.

— Хорошо…

Легко сказать «освобождай», но здесь один из тех неприятных случаев, когда приходиться полагаться ни на свои игровые навыки, ни на свой опыт, ни на помощь друзей, а на банальное везение. Судьбу решит банальное подбрасывание монетки; выпадет орёл — Тиби на свободе и они вместе побеждают Балефа. Решка — Тиби умирает в страшных мучениях, и если Рела проиграет, то…

«Сказочке конец», — мрачно подумал Вилл, переводя взгляд с одной пары свободных ячеек таблицы на другую.