Двадцать процентов показателей уже перешли границы топозон. И поскольку это были топозоны, уровень погрешности в определении временных точек был очень высок. Эрон не мог сказать, в какой момент произойдет взрыв, но… у него не было времени даже для того, чтобы привести диссертацию в порядок.

Он почистил зубы, подстригся, позаботился об одинаковых носках и туфлях и даже заказал из репликаторановый костюм. Скорее к адмиралу! Слава Космосу, что его шеф — лучший психоисторик Галактики после Основателя!

Хаукум Кон терпеливо выслушал детский лепет своего студента. Он перебрал неопрятную кучу бумаг, принесенную Эроном, и просмотрел через пам картинки с изображением апокалипсиса. Затем старый психоисторик долго обдумывал свой ответ. Эрон сидел тихо и ждал.

— М-м-м… Вот здесь есть ошибка, которую тебе придется исправить. Сумма Болтока может быть…

— Я знаю, знаю! Но ведь это ничего не меняет! Я…

— Эрон, мальчик мой, ты слишком много работаешь. Возьми отпуск, отдохни. Это, безусловно, интересная гипотеза… (интересная?) , но ты слишком спешишь. Я бы вернулся немного назад и начал с того места, где ты произвольно…

Эрон подумал было, что адмирал просто не следил за его объяснениями. Он попробовал начать сначала. На сей раз Кон слушал уже не так терпеливо. Наконец он прервал студента и начал разбирать его труд сам — уже безжалостно и всерьез. Эрон начал понимать: у Кона своя собственная интерпретация вселенной, а до чужих ему нет никакого дела. Это была непробиваемая стена. Он снова почувствовал себя девятилетним Эроном Оузой, которого выгоняют из школы на Агандере… Эрон уже готов был надерзить адмиралу — пусть выгоняют. Из Лицея, со Светлого Разума, отовсюду! Но школа Зеноли взяла верх.

Никогда не атакуй противника с его сильной стороны!

— Сэр! Думаю, вы дали мне достаточно указаний. Я повторю все сначала. — Он вовсе не собирался этого делать. — Результаты показались мне немного странными и я слегка перевозбудился.

Это было как раз то, что Кон надеялся услышать. Он улыбнулся и кивнул. Эрон был в отчаянии — то, что его учитель даже не отреагировал на такое демонстративное отступление, не вернул его и не постарался понять, означало, что флот адмирала остался слишком далеко позади. Это был настоящий удар.

Они расстались весело и по-приятельски. Эрон отправился домой и спал три вахты подряд. Проснувшись, он подрезал свои цветы, полил их, устроил себе королевский ужин и начал ходить взад-вперед по комнате, размышляя. Да, кризис в Галактике зашел очень далеко, если даже величайший из психоисториков не видит дальше носа Основателя! Даже адмирал! У Эрона было чувство, что его предали.

Он отправился пить к Ригону. Что оставалось делать? Был еще ранний час, и только один-два студента сидели в углу, корпя над учебниками. Ригон подошел и сел рядом — он, видно, почувствовал, что друг не в духе. Эрон мрачно бормотал что-то о приверженности человечества старым идеям. Это напомнило мародеру об одном философе, чьи идеи толкали рисмаллийцев на кровавую бойню в течение двух столетий. В ответ Эрон стал цитировать терранскую мифологию — о том, как народный герой Галилео Галилей попытался подвигнуть Церковь на введение новой космологии, зная, что старая вера без этого не выживет, и добился лишь того, что его книги сожгли, а его самого под страхом пыток заставили произнести формулу отречения: «…и я поддерживаю и утверждаю, что, согласно Птолемею, Терра неподвижна, а Солнце движется… я отвергаю, проклинаю и презираю вышеуказанные ошибки и ереси, противные святой церкви, и клянусь, что никогда больше не буду утверждать того, что… и если узнаю, что кто-нибудь другой…» Именно с этим убеждением, что истина абсолютна и неизменна, что веру можно навязать и что угроза пыток может сделать человека святым, Церковь вступила в Тридцатилетнюю войну, чтобы каленым железом выжечь всех несогласных.

Ригон слушал, вставляя комментарии насчет поклонников Митры и их глупой приверженности идее монархии. Он никогда не мог отличить друг от друга эти мертвые терранские религии. Эти дикари то прибивали своих королей к кресту, то съедали их сердце, чтобы умилостивить богов, — кто их разберет!

Оставшись снова один, Эрон нашел пустое место на столе между любовным стишком и афоризмом, который призывал возлюбить врагов, если тебя предали друзья, и, достав свой метрикатор, выжег итальянскую фразу «Eppur si muove», что на галактическом означало нечто вроде «все-таки она вертится». Имелась в виду Терра. Галилео Галилей, сказал он так или нет, безусловно, думал об этом, доживая последние дни под арестом на своей вилле.

Глядя на выжженную фразу, Эрон решил уйти от Хаукума Кона и вступить в группу психоисторика первого ранга Джарса Хейниса, работающую над монументальным проектом следующего тысячелетия. Новый Ренессанс? Отлично! Покажем им ренессанс! А до поры будем полировать диссертацию, пока она не засияет так, что ни один психоисторик, даже самый тупоголовый, не посмеет отрицать ее ценность!

После Опустошения, во времена грабительских набегов Каинали мы, мародеры, не представляли никакой серьезной силы на Светлом Разуме. Мы просто пытались выжить среди руин планеты, население которой упало до жалких пятидесяти миллиардов, и зарабатывали тем, что распродавали брошенные среди развалин ценности инопланетным купцам. Наши корабли не пережили осады планеты. И мы настолько страдали от бесчинств орды наемников царства Каинали, что конфедерация мародеров под руководством Леойна Безносого…

Союз Безносого с Братством психоисториков, укрывшимся во все еще работающем Императорском Лицее, оказался плодотворным. Ученые сохранили, для своих собственных секретных целей, отдельные элементы имперской Курьерской службы, которая была единственным надежным источником сведений о политических интригах за границами системы Империалис. Используя эти сведения и свой стратегический гений, они всегда могли высчитать все слабые места враждебного царства, что было бесценной информацией для нас, мародеров. В обмен мы снабжали ученых убежищами, вооруженной охраной, технической помощью и, насколько могли, продовольствием… Последствия этого альянса…

Но не следует забывать: теперь, во времена Второй империи, психократы рассматривают нас как просто мелких преступников и терпят лишь постольку, поскольку мы…

«Заговор Детей Безносого», Отчет № 112

В 17-ю вахту месяца Укропа, все еще переживая, что не догнал таинственную аристократку, Эрон Оуза наконец решился отправиться на галерею Ароматов в поисках полузабытого Ригона. Казенный пам он оставил висеть на шее отключенным. Гид-проводник никак не хотел слушаться — не имея инструкции, было очень трудно подобрать правильные команды. И, конечно же, в результате он шел невообразимыми кругами, с бессильным бешенством вспоминая при каждом неверном повороте об аналитических возможностях своего уничтоженного пама. Да что там говорить, даже простейший из памов с системой электромагнитной ориентации показал бы дорогу в два счета!