— Я уже задавал этот вопрос, но спрошу еще раз, — Ахин повернулся к ней: — Вы ведь понимаете, что окончательно умрете там?

— Конечно, — глаза Балаболки сузились от легкого прищура, язык качнулся из стороны в сторону. Должно быть, она улыбнулась. — Мы готовы к второй смерти. Не буду врать, Могильник мы покинули не ради этого. Но у живых жить получается все же лучше, чем у нас. Если мы можем чем-то помочь вам, то поможем. А наше время истекло уже очень давно.

Когда в отряде Перевернутого узнали о том, что их командир сгнил, вспомнив свою человеческую жизнь, и отправился следом за Трехруким, который не питался плотью светлых существ, они окончательно убедились, что даже после смерти человек должен оставаться человеком. И если припозднившийся вечный покой настигнет их, то так тому и быть. Никакое древнее проклятие не изменит основу их сущности, будь она хоть темной, хоть светлой.

Ахин отвел взгляд. Тьма внутри него жадно поглощала чувство вины, но он все равно испытывал темное отражение отвращения к себе, не осознавая причины, но пожиная горькие плоды. Одержимый совершил слишком много ошибок. И далеко не все из них можно исправить.

— Мы будем пробиваться с боем, — прорычал Турогруг, проведя пальцами по лезвию секиры. — Сомнем стражу. И столкнемся с солдатами атланской армии. Это наша битва!

— А мой отряд сопроводит Ахина в квартал фей, где все и закончится, — подвел итог Одноглазый. Маниакальный оскал так и не сошел с его лица.

Откровенно говоря, одержимый не очень-то доверял жаждущему мести командиру нежити. Но, поразмыслив о природе сверхъестественного зрения и слуха оживших трупов, Ахин пришел к выводу, что очаровывающее пение фей не должно подействовать на мертвецов, если, конечно, крылатые извращенцы вздумают оказать сопротивление.

«И никто не вспомнил о поддержке из Темного квартала, — раньше одержимому пришлось бы прикладывать усилия, чтобы сдержать вздох, подумав о Киаторе, вынужденном бороться с приливами океана отчаяния, захлестнувшего темных рабов Камиена. Раньше, но не сейчас. — Естественно. Нам не стоит ждать помощи. Надежде нет места в упорядоченном плане, иначе он начнет загнивать ложными ожиданиями и последующим разочарованием».

— И сущность Света… Пуф! — Диолай громко хлопнул в ладоши. — Ну что, может, начнем уже?

— Начнем, — взмахнул рукой Ахин, то ли отдавая приказ, то ли отгоняя неуместные мысли. — Поджигайте.

— Поджигай! — громоподобно взревел Турогруг, по своему обыкновению воздев секиру к небу.

Демоны подхватили его воинственный рев и бросились к телегам, груженным прелым сеном. Огонь лениво взялся за дело, и едкий дым принялся медленно заполнять собой пространство, проглатывая фигуры порождений Тьмы. К счастью, поднялся самый подходящий для дымовой завесы ветер — не настолько сильный, чтобы сдувать ее в сторону, и не настолько слабый, чтобы дым беспрепятственно поднимался ввысь.

Нежить доставала куски плоти из мешков и скармливала их комесанам. Демонические твари бесились, истошно завывая и разбрызгивая кровавую слюну. Каждого из них еле удавалось сдерживать вчетвером. Пробудившиеся инстинкты и исступление гнали их туда, где они чуяли больше всего созданий Света — в Камиен.

— Спускайте, — скомандовал Ахин.

Обезумевшие звери сорвались с места, едва не растоптав оказавшихся на пути демонов и нежить. Телеги с жутким скрежетом, грохотом и скрипом помчались вперед, оставляя после себя густой дым, скрывающий приближающуюся погибель Света.

— Выступаем.

***

Утро. Легкий алый атлас рассвета сполз с солнца, теплый свет лился на Камиен, рассеивая ночную прохладу, а роса в многочисленных тенях города сливалась в крохотные капли и мелко подрагивала на сквозняках. По улицам столицы время от времени проносились одинокие звуки — открывались ставни окон, двери поскрипывали несмазанными петлями, стучала посуда, шелестели метлы, под ветром хлопало развешенное на веревках недосушенное белье. Камиен просыпался.

По южной городской стене бродили стражники, зевая, лениво почесываясь и сетуя на ночную смену, в которую из-за необычной в это время года прохлады даже поспать не удалось. Почти каждый из них думал об одном и том же — получить бы суточное жалование и пропить его добрые две трети в каком-нибудь уютном кабаке.

— Холодно, — поежился один из них.

— Лучше уж тут, чем стращать грязных тварей в Темном квартале, — пожал плечами другой. — Там сейчас ужасно воняет.

— Там всегда воняло. Особенно ближе к восточной стене. Мне как-то довелось побывать там, выполняя указ коменданта. Даже не помню, что мы там делали… То ли расплодившихся бесов вырезали, то ли сонзера отлавливали…

— Поверь, сейчас там воняет сильнее. Я туда на той неделе с патрулем ходил. Трупы порождений Тьмы гниют прям в канавах. Мерзость.

— Да вот, наши светлейшие устроили тоже, — стражник недовольно покачал головой. — У меня племянник работает подмастерьем у столяра одного… как его там… Тевол, что ли… Есть такой? На западной окраине рабочего квартала, там над воротами еще конь висит деревянный.

— Ага, знаю. Но его точно не Теволом звать. Может, Тимол? Нет… Тамол?

— Тавол?

— Кажется, Тамол.

— А точно не Тевол?

— Или Тевол, да.

— В общем, Тевол.

— Наверное. И что?

— Что? А… Так вот, мой племянник у него работает. И пару недель назад в мастерскую не пришло сразу трое рабов!

— Да ну? Сбежали?

— Не-а, их казнили.

— А что они натворили?

— Да, вроде, ничего. Просто казнили согласно предписанию коменданта Темного квартала.

— Дела… И что там Тамол?

— Тевол.

— Ну да, он.

— А что он? У него были заказы, планы. Пришлось нанимать людей.

— Прям за деньги?

— А ты бы стал за еду работать как темный раб?

— Нет.

— Вот то-то и оно. Племяш говорит, что мастер Тевол еле концы с концами сводит. Работников не уволить — расплатиться-то с ними нечем, а товар простаивает, да и заказов новых не появляется. Все экономят. Без рабов тяжко выкручиваться.

— Ага, есть такое. Я слышал, что кое-где в мастерских их даже ночевать оставляют. А то ведь если пойдут к себе в квартал, то утром могут и не вернуться.

— И правильно. Давно бы уже расселили рабов по подсобкам, а эту помойку под названием Темный квартал снесли бы.

— Держать порождений Тьмы рядом с собой?

— А чего тут такого?

— Ну, не знаю. Они вроде как отродья зла.

— Ой, да ладно тебе. У моей сестры недавно две новых рубахи украли. Сначала грешили на силгримов, а оказалось, что это сосед посреди ночи снял тряпье с веревок, на которых оно сушилось.

— Человек?

— Да свинья он, а не человек.

— Дела… И к чему ты это?

— А к тому, что все это зло-добро и светлость-темность — чушь полная.

— Тихо ты!

— Брось, так многие люди