– Улетаете небось? – спросила с неожиданным любопытством Тор. Нгенет посмотрел на нее так, словно до сих пор вообще не замечал. – Жена не требуется, красавчик?

На лице Нгенета отразилась легкая неприязнь.

– Возможно. Да только не та, что улететь хочет. Потому что сам я с Тиамат никуда не улетаю. – Он пристально посмотрел на Джерушу и подошел к ней поближе.

– Ах вот как! – В голосе Тор звучало недоверие. – Что ж, спасибо, что предупредили. Да и кто замуж за сумасшедшего пойдет, верно, Поллукс? – Она игриво подтолкнула робота.

– Как скажешь, Тор.

Она ответила ему громким смехом.

– Значит, вы действительно остаетесь здесь… навсегда? – Джеруша не могла скрыть своего разочарования, хотя ни в коем случае не должна была проявлять его. – И приехали сюда вовсе не для того, чтобы улететь вместе со всеми…

– Нет. Здесь мой дом, Джеруша. И я никогда не перестану любить свой дом. Однако я вовсе не жду перемены ранее принятого решения от вас. Вы ведь улетаете, не так ли? – Он, казалось, давно уже все тщательно продумал и взвесил.

– Да. – Она уловила странную неуверенность в собственном голосе. Он, однако, неуверенности в ее тоне явно не заметил. Только кивнул и чуть отступил назад: не стал развивать эту тему, а просто принял ее решение без лишних вопросов – точно так же, как делал это и прежде, как и во время их последней встречи. Как если бы это уже не имело для него никакого значения. – Но зачем же вы все-таки приехали? – Она чувствовала, что голос ее звучит слишком напряженно. – Вы ведь говорили, что на этот Фестиваль приезжать не стоит.

– Я и не собирался. – Он говорил теперь так же резко и напряженно, как и она. – Я приехал, чтобы попрощаться с вами. И это единственная причина.

Единственная причина? Она почувствовала, как вспыхнуло от изумления и неожиданности ее лицо. Черт побери, Нгенет! Я что-то совсем не понимаю… Но спрашивать она не стала, опасаясь, что он не ответит.

– Я… э-э… я очень рада, что вы приехали! Это большая честь для меня… вы специально ехали так далеко, чтобы только попрощаться со мной… – Она чувствовала, что между ней и Нгенетом вновь разверзлась пропасть, и попыталась как-то сдвинуть ее края. – Зато теперь я могу рассказать вам лично обо всех новостях. Ваша юная приятельница жива.

– Мун? – Он покачал головой, в волнении отбросил со лба волосы. – Но каким образом?.. Просто поверить невозможно… – Он даже засмеялся, и Джеруша увидела, что в нем снова оживает что-то знакомое, что, как ей казалось, было навсегда уничтожено в его душе в тот страшный день на пустынном морском берегу.

– Ее подобрали кочевники; а потом ей удалось бежать от них вместе с одним из моих людей, который тоже попал к ним в плен.

– Так, значит, она здесь, в Карбункуле? – Он словно пытался увидеть что-то сквозь стены. – Где же она?

– Не беспокойтесь, Миро, она не в тюремной камере. – Джеруша выпрямилась и оторвалась наконец от своего стола. – Насколько мне известно, в настоящий момент она празднует Смену Времен Года вместе со своим двоюродным братом Спарксом. Она ведь стала королевой Лета!

Нгенет явно был потрясен до глубины души, как и стоявшая у него за спиной Тор. Однако изумление у него на лице вскоре сменилось неким вдохновением.

– Вряд ли возможно было выбрать лучшую королеву!.. Спасибо вам, Джеруша. – Он благодарно склонил голову.

– Мне-то за что? Я не имею к этому ни малейшего отношения.

– Вы имеете к этому самое непосредственное отношение – ведь именно вы могли остановить ее.

Она едва сдержала улыбку.

– Нет. Не думаю, чтобы кто-то мог остановить ее!

– Возможно, вы правы. – Он все-таки не выдержал и улыбнулся. – И она, значит, все-таки отыскала своего Спаркса? Через столько лет?

– Да, и вытащила его прямо из будуара Снежной королевы. Он был Звездным Быком.

– О боги… – Взгляд его стал безжизненным. – Звездным Быком! – Эти слова в его устах звучали как самое отвратительное ругательство, и она полностью разделяла его чувства. – А… Мун? Неужели она?..

Джеруша кивнула, поджав губы.

– Я понимаю. Странные любовники: священная сивилла и чудовище. Но я знала этого мальчика еще до того, как он попался в когти Ариенрод. И Мун его тоже знала. Она и сейчас видит в нем того прежнего Спаркса, хотя знает о нем все. Может быть, она права. А может быть, и нет. Кто знает? Мне не дано судить об этом.

– Значит, вы его отпустили? Ведь он так или иначе совершил преступление! То, каким он был раньше, ничего не меняет! – В голосе его слышалась жажда мести.

Значит, даже для тебя месть выше справедливости, особенно если рана была глубока. Даже для тебя. А я-то считала тебя святым! Черт возьми, неужели я так заблуждалась? Она не была разочарована, нет, ей, пожалуй, даже стало легче, когда она, наконец, поняла, что и ему ничто человеческое не чуждо, что и он способен совершать обычные человеческие ошибки и заблуждаться.

– Да, конечно, Миро… И они тоже это поймут. Ибо в самый счастливый день их жизни прошлое разделит их, подобно разверстой могиле, и счастье в миг развеется, точно дым погребального костра. – Перед глазами у нее стоял Спаркс, пронесший в душе и любовь к Мун, и свою вину за гибель меров.

Нгенет потупился, потом как-то судорожно дернул головой – кивнул, соглашаясь с ее доводами.

– И еще, Миро: мне все-таки удалось поймать главного виновника этой трагедии… Да, это Ариенрод. Именно она заставляла Спаркса убивать меров, она пыталась повернуть время вспять и сохранить власть Зимы, начав в Карбункуле эпидемию страшной болезни, которая должна была уничтожить почти всех островитян, съехавшихся на Фестиваль. Однако у нее ничего не вышло; и сегодня на рассвете ее неестественно затянувшемуся правлению будет положен конец.

Нгенет снова поднял голову.

– Она пошла на такое? Наша Снежная королева?

– Я же рассказывала вам, какова она на самом деле. И обещала, что непременно позабочусь о том, чтобы виновные были наказаны. Так что теперь я свои обещания выполнила. Кроме тех, которые дала себе самой.

– Раз так, я благодарю вас за то, что справедливость – истинная, не слепая! – все-таки восторжествовала. – Он открыто улыбнулся ей. – Еще когда мы впервые встретились, да, впрочем, и во время нашей последней встречи… А кстати, Джеруша, каково ваше новое назначение?

Она резко оттолкнулась от стола и закружила по комнате.

– Меня посылают на Большую Голубую.

Брови Нгенета удивленно поползли вверх, ибо она никак это не пояснила.

– И куда же там? Надеюсь, не в эту кошмарную колонию среди засыпанной пеплом пустыни? – он еще пытался говорить шутливым тоном.

– Именно туда. – Она резко повернулась к нему. – Именно туда-то меня и направляют. И хотят сделать тамошним начальником.