Абелия подошла к ванне и опустила руки внутрь. Просунула их под мышки Юниуса и набрала в грудь побольше воздуха. Тело было теплым, одной температуры с водой, и от этого создавалось впечатление, что Юниус просто заснул, принимая ванну, и вот-вот проснется.

«Но ведь по всем законам он уже должен быть мертв! – подумала девушка. – Не прощу себе никогда, если с ним что-нибудь случится!»

И она выдернула тело на расстеленное на бортике одеяло.

Первые пять секунд ничего не происходило. Лишь изо рта Юниуса выплеснулось немного воды. Волна холодного ужаса стала накатываться на Абелию, все ее тело предательски задрожало. Но тут под ее руками вздрогнула грудь, вода мощным потоком хлынула из гортани, раздались натужные звуки рвоты. Тут же грудь дернулась еще сильнее, потом еще – и из нее вырвался хриплый булькающий кашель. Руки советника подтянулись под живот, и он, оттолкнувшись от бортика, с трудом стал вставать на ноги. Абелия при этом чуть сама не свалилась в воду. Ей пришлось просто перекинуть ноги через борт и тоже встать в ванне. Она стала похлопывать его по спине, помогая прокашляться. Но Юниус одной рукой чуть отстранил ее от себя, а второй принялся растирать и массировать свою гортань. Через пару минут он полностью восстановил дыхание и взглянул на девушку, пытаясь при этом улыбаться:

– Самое неприятное при этом – боль в горле! Трудно одновременно и пытаться вдохнуть, и избавиться от воды. Зато в остальном – никаких трудностей.

– А голова? – Абелия пощупала его лоб и пригладила мокрые, торчащие во все стороны волосы. – Не болит? Мне кажется, белки глаз у тебя сильно покраснели. Словно ты перенапрягся до невозможности.

– Это, скорее всего, последствия усилий при погружении. Ведь тяжело заставить себя вдохнуть не воздух, а воду.

– А путешествие? Получилось? Есть что рассказать?

– Даже более чем! Уверяю тебя, если попробуешь, не пожалеешь. У нас еще есть время.

– А может, сначала я тебя послушаю?

Девушка выбралась из ванны и сняла обувь, выливая из нее воду. Советник выбрался за ней с такой прытью, что даже не верилось в его получасовую смерть. Вернее, в получасовое расставание с телом. Он тут же принялся оживленно рассказывать:

– Я совершил просто потрясающее путешествие! Вначале я молниеносно пронесся по окружающим нас галереям, и теперь прекрасно знаю, где и как расположены охранные посты. Их совсем мало, и нам не составит ни малейшего труда их миновать на обратном пути. Затем с еще большей скоростью я облетел всю столицу, более подробно – дворец, и даже увидел не кого-нибудь, а самого принца, беседующего с новым его святейшеством. Они жаловались главному церемониймейстеру на слишком большую продолжительность свадебной церемонии. Поняв, что государственных тайн я не подслушаю, я бросился вверх и осмотрел всю нашу планету из космической черноты. Захватывающие чувства. Ни рук, ни ног! Ни холода, ни тепла! Ни осязания, ни обоняния! Только возможность видеть и слышать! И двигаться в любом направлении! К тому же – с любой скоростью. Я было вначале хотел облететь нашу Землю, но передумал и понесся к мерцающим звездам. Скорость я мог увеличивать, лишь подумав об этом. И она стала такой огромной, что звезды стали проноситься мимо огромными яркими вспышками. Я опять увеличил скорость, потом еще и еще. После самого частого мелькания опять дал себе команду «быстрее». Вспышки неожиданно кончились, но я увидел впереди новое, гигантское скопление. И так ускорился, что пролетел его почти моментально. Потом другое, третье. Затем еще несколько. Увидев слишком уж огромное скопление, я остановился в самом его центре как вкопанный. Никакой инерции или тяжести. Просто встал на месте – и все! Чуть осмотрелся – и подлетел к трем звездам разного цвета, находящимся совсем близко друг от друга. Возле них вращалось около сотни планет, и я стал бегло осматривать почти каждую. Некоторые были безжизненны и пустынны. На них ничего даже не передвигалось. Ни ветра, ни воды. Лишь многочисленные тени. Некоторые являлись средоточием яростных ураганов, бушующих стихий и полыхающих вулканических смерчей. Рассмотреть там какую-либо жизнь было делом трудным и потребовало бы времени. На других же было множество животных. В одном месте, где почти не было суши, я заметил в океане битву двух морских чудовищ: полукилометровая черепаха нападала на кита чуть ли не километровой длины. Но ни на одной из этих планет я не увидел следов разумной деятельности. После беглого взгляда я стремился к следующим планетам.

И вот наконец на одной из них мне повезло наткнуться на поселения, созданные разумными существами. Тут же увидел и самих существ. Они слишком отличны от нас и напоминали огромных худых лягушек, вставших на задние лапы. Но явно обладают разумом, ибо строят невысокие, но прочные здания и даже некие подобия заводов. У них есть гужевой транспорт, лодки и корабли, разветвленные дороги. Особенно – в прибрежных зонах огромного материка, где сосредоточены их поселения. Я даже кратко побывал на одном их базаре, где продавались и покупались непонятные мне вещи и нечто, напоминающее продукты питания. Их говор, разумеется, совершенно непонятен. Напоминает он булькающее кваканье-рычание, и я сомневаюсь, чтобы человеческая гортань смогла выдать нечто подобное. По общему развитию они стоят ниже, чем наша цивилизация. Хоть некоторые вещи они делают просто изумительно. Например, крыши они делают цельными, выдувая их из размягченного пластика, который, в свою очередь, получают из нефти.

Если бы ты знала, как я спешил! Мне казалось, что ты в любую минуту раздумаешь и выдернешь меня из воды и моему путешествию настанет конец.

– Как видишь, не выдернула! – Абелия мотнула головой, сбрасывая с себя оцепенение от услышанного рассказа. – Хоть и порывалась сделать это раз тридцать. Ты лучше дальше рассказывай!

– Так вот, я очень спешил. И решил было взглянуть на следующую, очень большую планету. Но промчался над самым центром материка. Среди пустыни мелькнули какие-то странные нагромождения, и мне даже пришлось вернуться: в памяти отложилось некоторое подобие зданий. И точно, это оказались руины древнего города. И какие величественные руины! Видимо, время разрушало город уже не первое тысячелетие – и потрудилось изо всех сил. Но даже среди песка и скудной растительности, покрывших обломки, просматривались мощные остовы зданий. Некоторые нижние этажи сохранились в хорошем состоянии, а кое-где даже уцелел прозрачный пластик, заменяющий окна. Но самое главное: я успел увидеть настенные картины в некоторых комнатах. И там были изображены такие же люди, как мы! Точь-в-точь! Там были и одиночные портреты, и групповые рисунки, на которых изображался не то праздник, не то карнавальное шествие…

Юниус замолчал. Его глаза смотрели сквозь стены, а память находилась в немыслимой дали. Через минуту молчания Абелия робко спросила:

– А еще что?

– Еще? – Он хмыкнул. – Больше я не успел ничего. В неумолимую долю секунды я вернулся в свое тело и стал выплевывать воду тебе под ноги. Жаль – такое короткое путешествие. Там можно проводить дни, недели! Да что недели – годы! И все равно будет мало! Кстати, ты не хочешь попробовать?