встать на позиции для стрельбы и не подпустить туда Тэлери. Поднимаемся на башни, запираем двери и ждём. В бой не вступать! Мы пришли договориться. Наша задача — не позволить себя перестрелять. Расходимся на позиции. Удачи, братья.

***

Главным зданием портового города был ажурный дворец с высокими тонкими шпилями, которые при свете Древ играли перламутром. Сейчас их блеск угас, и былое изящество превратилось в подобие вырезанного из бумаги замка. Хрупко, ненадёжно, некрасиво… Так делают маленькие дети, ещё не научившиеся создавать настоящие вещи.

Артанис смотрела на причалы с высокого узорчатого балкона, сделанного в форме огромной ракушки, и ждала, когда младший из двух сыновей короля Ольвэ Вольвион соизволит ответить на её вопрос. Однако принц просто стоял рядом с ней, высокий, изящный. Серебряный. Артанис поймала себя на мысли, что они сейчас выглядят, словно Древа Валар, принявшие облик эльфов. Золото и серебро. Если объединятся, наступит красивейшее время светового цикла.

— Посмотри, дочь Арафинвэ, — думая о чём-то своём, заговорил, наконец, Вольвион, не отводя взгляда от моря, — видишь эту бесконечность?

— Это не бесконечность, — покачала головой Артанис, — это море, у которого есть берега. И его можно переплыть, как уже делали наши предки.

— Да, они сбежали от тьмы.

— И мы сейчас делаем то же самое!

— Твоя правда, дочь Нолдо Арафинвэ, — всё так же спокойно произнес Вольвион. Он снова замолчал, стоя с гордым отрешённым видом, и принцессе начало казаться, что сын короля тянет время.

— Твой народ не хочет плыть в Средиземье? Ни один эльф? Неужели все так единодушны? Или, может, владыка не спрашивал свой народ?

— Тэлери верны своему королю, — напрягся Вольвион. Принц очень внимательно всматривался в порт, и это уже начало настораживать Артанис.

— Ответь мне, сын великого короля, — ласково сказала принцесса, — задумывался ли ты, что ещё, кроме тьмы и мести, гонит Нолдор прочь из Валинора? Почему мы готовы всё бросить и уйти? Почему предлагаем вам любую плату за корабли и за найм команды? Мы готовы оплатить помощь. Мы не пытаемся вас унизить или ограбить.

Вольвион всё так же молчал, не смотря на принцессу. С улицы донеслись голоса, и один из них невозможно было не узнать.

— Пришло время, — громко сказал Вольвион, и вдруг прямо в стенах открылись узкие ходы, в покои шагнули лучники, держа наготове стрелы.

Артанис, повинуясь инстинкту, схватилась за меч, висевший на поясе, но тут же поняла: это плохая идея.

— Вы не смеете! — начала она, но Вольвион не дал договорить.

— Помощь вам, — серьёзно сказал принц, — оплаченная или нет, есть оскорбление наших истинных Владык и унижение для нас. — Он повернулся к лучникам: — Стерегите принцессу. Позаботьтесь, чтобы с ней ничего не случилось.

— Я не позволю Нолдор причинить вам вред! — крикнула Артанис сыну короля. — Вы тоже мои родичи! Вы можете мне доверять!

Но Тэлери оставались верны своим Владыкам.

***

Чайки с пронзительным криком взмыли в небо, разлетевшись белыми стрелами в чёрной мгле.

Порт заполнялся народом, но путь к причалам перегородили эльфы в серебристых чешуйчатых кольчугах, с луками и колчанами за спиной. Впереди них стоял старший сын короля Тэлери Айриольвэ и его сестра. Видеть их здесь было очень странно, поскольку Альквалондэ был городом Вольвиона, и переговоры должен был вести либо он сам, либо его король-отец.

— Айриольвэ привел своих лучников, — тихо сказал Феанаро, чтобы его услышали только находящиеся рядом сыновья. — И Айриэль тоже прибыла с подмогой. Теперь вы видите, что мирно мы не договоримся?

— Мы подготовлены, — так же чуть слышно произнес Майтимо.

— И дадим бой любому, кто помешает исполнить Клятву, — со злостью прищурился Феанаро.

— Клянусь.

Макалаурэ, Морифинвэ и Куруфинвэ-младший эхом повторили за старшим братом.

— Нам известно, зачем ты пришел, Куруфинвэ, — заговорила первой Айриэль, подчёркнуто не называя Феанаро королем. Она была, как и её братья: высокой, тонкой и серебряной, увитой жемчужными нитями. Слегка вьющиеся волосы струились почти до колен, в них были вплетены голубые шёлковые ленты.

— Мы не вправе дать тебе то, что не принадлежит нам безраздельно, — твёрдо заявил Айриольвэ. — Наши корабли — творения, в первую очередь, Майя Оссэ, наш вклад ничтожен. И принадлежат они всему народу Тэлери, от неродившихся ещё младенцев в утробах матерей до самый первых Тэлери, в давние времена прибывших из-за моря.

— Мы выслушали все твои предложения, Куруфинвэ, — снова заговорила Айриэль, — и наш ответ — нет.

Глаза Феанаро полыхнули. Нельяфинвэ, стиснув зубы, сжал рукоять меча. Да как они не понимают?! Моргот может вернуться!

— Это не блажь! И не моя прихоть! — заговорил Феанаро, и от его голоса взлетели испуганные чайки. — Валар уже допустили горе на своей земле! И допустят снова!

— Мы любим Валар и верим им! — перебил его Айриольвэ. — И ты не смутишь наш разум, отступник!

— Вперёд, Нолдор! — призвал Феанаро. — На корабли! Мы уплывем, а позже вернём ваши суда, когда избавим Валинор от его врага!

Серебристые лучники мгновенно закрыли собой принца и принцессу. Две дюжины эльфов помогли владыкам безопасно пройти к воротам дворца, остальные преградили путь к кораблям вооруженным мечами и облаченным в доспехи Нолдор. Сомкнув строй, Тэлери встали на причалах живой стеной.

— Пропустите! — со всех сторон послышались выкрики.

Строй не дрогнул.

— Уберите их с дороги! — приказал Феанаро, и его воины ринулись освобождать путь, пока не обнажая оружие.

***

Дрожа всем телом и рыдая всё громче, Иримэль едва не пролила масло на пол, и чьи-то скрытые в металле руки отобрали бутыль. Голос девушки срывался, она едва не упала, кто-то подхватил под грудь. Посадили к стене.

— Она не сможет позвать того парня, — прозвучал чей-то звонкий голос.

— Нам и её достаточно, — ответил другой.

— Что… будет … — сквозь слёзы проговорила Иримэль. — С моим… братом…

— А мне откуда знать? — усмехнулся, наклоняясь к ней, медноволосый эльф. Его серые глаза сверкали, отражая пламя огня маяка. — Вот, выпей.

К губам прислонили что-то холодное, Иримэль затрясла головой, и вдруг рука, горячая и ласковая, погладила по голове.

Эльфийка подняла глаза и увидела, как медноволосый воин сам пьет из фляги, которую предлагал ей. Взгляд остановился на звезде, вычеканенной на латах.

— Ты из рода Феанаро? — с трудом спросила Иримэль, вытирая слёзы.

— Это военная тайна, — подмигнул медноволосый. — Зови меня Тэл. А теперь всё-таки выпей. Твоё имя?

— Иримэль.

Фляга коснулась губ.