- Где?! – в один голос спросили Конунг и ярл.

- Там, где вы меньше всего стали бы искать – у жениха, конечно!

- Яррила замешан? – лицо Конунга стала заливать краска ярости.

- Что ты, друг мой. Нет конечно. Подумай сам зачем с таким шумом красть невесту, которая и так собиралась к тебе ехать через несколько дней?

- Тогда почему ты про него сказал? - краска медленно сходила с лица Ульфа.

- Я сказал не про него, а про его владения. Подвластные земли князя Стар-града велики и обширны. Леса. Горы, непроходимые болота. Есть много укромных мест, где легко спрятать принцессу! Скоро Яррила узнает о похищении своей невесты. Можно не сомневаться, что будет её всюду искать, как и вы. Всюду, только не в своих владениях! Понимаете, теперь?

- Так что же делать? – спросил Конунг, - Дай совет.

- За этим я и здесь, друг мой. Завтра же снаряжай самый быстрый свой шнек, собирай небольшую, но крепкую и надёжную дружину из самых лучших и преданных людей и под командой ярла Эймунда отправляй их в Стар-град. Известите князя. Он всем, чем надо, поможет. И начинайте искать Ригерду. Она где-то там, мы уверены. Мы же незримо будем рядом. Если надо – вмешаемся. У вас своя цель, а у нас – своя. Вот мы и поможем друг другу!

- Поэтому то вы и открылись мне? - сказал Эйрик.

- Верно, нам нужно доверенное лицо. Не можем же мы общаться во открытую со всеми. Только с тобой ярл. Это ясно?

- Теперь ясно. Я готов, можете не сомневаться, я вас не подведу.

- А мы и не сомневаемся, - многозначительно проговорил Строитель, покосившись незаметно на Конунга, угрюмо сидевшего на своём роскошном троне, - И последнее, достопочтенный ярл.

- Что ещё?

- Нам нужно твоё слово чести, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о нашем существовании и о том, что я сегодня тебе поведал.

- Даю вам слово чести! – поколебавшись один миг, решительно сказал Эйрик, - Сегодня у меня выпал странный день.

- Это уж точно, - заключил Подмастерье, - Мы верим тебе, друг мой. Но так, на всякий случай, я обязан предупредить тебя – мы очень не советуем эту клятву нарушать, последствия будут печальными. Ты же знаешь наши возможности.

- Нет нужды в угрозах, - гордо выпрямился молодой ярл, - Я ничего не боюсь. А клятву не нарушу, вовсе не из страха. Я слово чести дал!

- Браво, друг мой! Достойный ответ. Мы ещё увидимся и не раз, а теперь позвольте откланяться. Да и вам есть чем заняться. Не теряйте времени. Ригерда может быть в опасности.

Подмастерье поднял обе руки, что-то невнятное пробормотал и исчез в тусклом серебристом сиянии. Остался только едва уловимый палёный запах.

- За дело! – воскликнул Конунг, - Нельзя терять ни минуты.

Окрылённый новой надеждой, Ульф сразу воспрял духом, от его унылого настроения не осталось и следа. Несмотря на усталость у него снова проснулась жажда действий. Он подхватил молодого человека под руку, и они оба стремглав вышли из тронного зала.

Когда массивная резная дверь за ними закрылась и стихли звуки их шагов, Подмастерье неожиданно снова возник на том же месте. Оглядевшись вокруг, он повернулся к самому дальнему углу зала:

- Ты все слышал, Повелитель? – почтительно