и в своём отказе я не сомневался. Тем более что он был не совсем однозначным, оставляя место для возможного торга.

— Но ведь Сона как-то смогла с вами договориться. — Чуть ли не подскочила на своём месте Риас, впрочем, тут же успокаиваясь из-за пришедшего с нашим заказом официанта.

— За Сону заплатила её старшая сестра… К тому же, я питаю не иллюзорные надежды на брак с наследницей Ситри, так что и её обучением мне заниматься не зазорно. — Расставляя пред собой зелёный чай и несколько сладостей к нему, тянул я слова.

— Я, знаете-ли, тоже сестра одного из владык демонов… — Чуть смущённо заметила Риас, явно не желающая прибегать к этому аргументу, но всё же не имеющая других возможностей вести эти переговоры.

— Это так. Вот только Серафол уже дала мне всё, что я хотел бы получить от демонов… Точнее, что-то больше мне может дать разве что Аджука Вельзевул, с которым, я уверен, мы в будущем ещё обязательно встретимся… К тому же, в отличие от Соны, ты, Риас, уже обещана другому мужчине. Что, конечно, не такая уж и проблема. Пока вы официально не женаты, Феникса легко можно подвинуть. Но рассматривать тебя в качестве возможной невесты я, увы, пока что не могу. Не те у нас отношения. — Специально затронул я весьма животрепещущую для демоницу тему, делая несколько глотков горячего чая.

— Грубо говорить о подобном, находясь на свидании с девушкой. — Фыркнула Риас. — К тому же, вы ведь не только Сону с её свитой обучаете, но и тренировками Мордред занимаетесь… А уж она едва ли сможет вам чем-то отплатить. Или в данном случае тоже замешаны дела сердечные? — Суховато спросила меня девушка, испытывая явное недовольство из-за одного упоминания её пока что несостоявшегося жениха.

— В точку. — Открыто улыбнулся. — Мордред мне весьма симпатична. Из-за чего я и согласился задаром заняться её обучением. — Практически не врал я, вызывая в собеседнице довольно смешанные чувства.

— Вот оно как… не думала, что вам нравятся лишь миниатюрные девушки. — Обессиленно попыталась поддеть меня Риас, кажется, уже начиная мириться с моим отказом.

— О нет, тут ты совершенно точно неправа. Обычно я предпочитаю девушек пофигуристее. — Заверил демоницу, без всякого стеснения проходясь голодным взглядом по её фигуре. Что, впрочем, ничуть не смутило Риас. Скорее наоборот — лишь польстило. — Но согласись, оценивать Сону по одной лишь внешности — верх глупости… Мордред же так и вовсе дракон, из-за чего у меня к ней вполне естественная природная тяга. — Улыбнулся, не собираясь стесняться собственных чувств и драконьей природы.

— Вот оно как… Значит, у меня действительно нет особых шансов попасть к тебе второй ученицей? — Тяжело вздохнула наследница Гремори, опуская излишний официоз и, кажется, действительно смиряясь с пораженческой мыслью… Быстро она… а ведь я дал немало намёков на возможность продолжить торг.

Вот только Риас либо не увидела этих возможностей, либо посчитала выше собственного достоинства пытаться в наглую околдовать меня своими женскими чарами… Хотя, ответ скорее всего где-то посередине. Демоница наверняка посчитала открытое соблазнение слишком вульгарным, вместе с тем оставаясь не слишком уверенной в том, что подобный способ вообще сработает… Ну или именно так я расшифровал её поведение.

Всё же читать сидящую передо мной демоницу было не самым простым занятием… Обучение и выучка наследницы демонического рода достаточно серьёзно конфликтовало с темпераментом и пылким характером Риас. Я просто не мог быть уверенным, когда та подчинится гласу разума, а когда — пойдёт на поводу у собственных чувств.

В этом плане с Соной было работать куда проще… Вот только и обмануть ту в разы сложнее. В отличии от своей миниатюрной подруги, Риас почти не замечала моих манипуляций и толики лжи. Из-за чего в деталях её поведение предугадать было сложнее, но задать нужный мне вектор разговора — значительно проще.

— Ну как тебе сказать… — Нарочито-задумчиво протянул я, думая, чего бы можно стребовать с Риас за её обучение. Я ведь не просто так сказал, что той нечем мне платить. Ну не деньги же мне требовать, тем более что сидящая передо мной девчонка всё равно вряд ли сможет собрать хоть сколько-то серьёзную по моим меркам сумму.

Я — владелец собственного исследовательского института. И сколь бы высокомерно эти слова не звучали, но на моём уровне силы и социального положения обычные деньги уже действительно мало что значат. Всё равно сильных существ за золото зачастую не нанять, а на обычных магов, ёкаев и падших у меня и так денег хватает с лихвой… Другое дело, что с Риас в любом случае нужно что-то стребовать, чтобы та, как и в случае с Мордред, считала моё обучение чем-то действительно ценным.

— Нет, знаешь, на самом деле я могу взяться за твоё обучение. — После достаточно продолжительных и напряжённых раздумий всё же кивнул я демонице, что тут же приободрилась, жадно впившись в меня взглядом.

— И что потребуется от меня взамен? — С заметным энтузиазмом уточнила Риас, пусть самую малость и опасаясь той цены, до которой я мог додуматься за это время.

— О, поверь, ничего чрезмерного или уж тем более неприличного я требовать не стану. — Поспешил успокоить большегрудую красавицу. — Для меня ты всего лишь раздобудешь всю литературу по демонической магии, до которой только сможешь дотянуться… Вряд ли ты в этом плане переплюнешь Серафол, но лишним это всё же не будет…. Вторую же часть платы ты узнаешь от Соны. — Осклабился, тут же закидывая в рот ложечку фруктового десерта.

— С книгами по магии понятно… постараюсь собрать всё, что только возможно. — Быстро кивнула мне Риас, чуть склонив голову в благодарность за столь необременительное для неё условие. — Но… почему вторую часть платы мне озвучит Сона? — Всё же решилась уточнить девушка.

— Потому что именно от неё будет зависеть, буду я тренировать тебя и твою свиту или же нет. — Просто пожал плечами. — Первая часть твоей платы для меня не более чем бонус… Основная оплата всё равно придёт от семейства Ситри. А потому и решение — допускать тебя до тренировок или нет, я оставлю за Соной. Если она найдёт как погасить часть своих расходов за твой счёт — что ж, пускай так, я не буду против видеть твою свиту на наших тренировках. Если же вы с Соной так и не договоритесь — то и мне в этом случае говорить с тобой будет не о чем. — Решил сделать я небольшой подарок своей ученице, позволяя Соне загнать в должники её дражайшую подругу.

И я уверен, Сона найдёт, как воспользоваться своей подругой… Не забыв и меня