Все было именно так, как рассказала свидетельница.

Точка.

Дело закрыто.

В обстоятельства гибели самого «насильника» и убийцы уважаемого сенатора никто особенно вникать не стал. Налицо была чистой воды самооборона, поэтому Клиффа не ждало ничего, кроме славы. Только Ден чувствовал себя разочарованным. Это он должен был застрелить бандита, это он должен был стать героем, но ему не повезло. Пирата прикончил долбаный киноактер, который и без этого был достаточно знаменит.

Несмотря на то что все закончилось более или менее благополучно, оставаться на яхте никому из гостей не хотелось. Команду, разумеется, никто не спрашивал, но и члены экипажа тоже были не прочь поскорее очутиться на твердой земле, чтобы прийти в себя после пережитого кошмара, и капитан Диксон приказал поднять якоря и на полной скорости идти назад в Кабо Сан-Лукас.

В городке, куда слетелись представители множества новостных агентств, обычных и желтых газет, глянцевых журналов и интернет-изданий, путешественников ждал самый настоящий хаос. Мировая пресса встала на дыбы, комментаторы бились в экстазе. Еще бы, такая сенсация! Потрясающая история с участием мегазвезд, в которой было все – деньги, секс, убийство, роскошь, власть и слава, – буквально взорвала Интернет и заняла первые полосы всех популярных изданий. Сексуальный скандал с участием сенатора Паттерсона был забыт. Теперь газеты наскоро делали из Хэммонда национального героя, подвиг которого был сравним разве что с отважным поступком Клиффа Бакстера. Правда, сенатор был мертв, но ведь он же оставался героем, правда?

В порту Кабо Сан-Лукаса «Бьянку» встретила целая армия нанятых Александром персональных телохранителей. Несколько частных самолетов приземлились в местном аэропорту, чтобы доставить уважаемых гостей туда, куда они пожелают. С одним из них прибыл личный врач Александра, который тотчас занялся его раной. К счастью, ранение оказалось не особенно серьезным, и русский миллиардер вместе с красавицей Бьянкой в тот же день вылетели в Москву.

Эшли и Тей отправились в Лондон, где их атаковала английская пресса. Стоило им выйти из здания аэропорта, как их буквально ослепили вспышки многочисленных блицев и прожекторы телевизионщиков. Сотни камер запечатлели момент, когда звездная пара встретилась с дожидавшимися их родителями (в Хитроу приехали обе мамаши) и с детьми, одетыми в аккуратные матросские костюмчики.

Издав радостный вопль, Эшли наклонилась, чтобы обнять двойняшек.

– Вот и мамочка вернулась! – ворковала она. – Мамочка больше вас не оставит. Никогда!

– Вот это правильно! – заметил Тей и ухмыльнулся.

Джероми поместили в больницу Кабо Сан-Лукаса, а Люка улетел в Майами.

– Если я останусь с тобой, журналисты сведут нас обоих с ума. Так что поправляйся спокойно: если меня не будет поблизости, они тебя не потревожат, – объяснил он, не замечая недовольного выражения, появившегося на лице партнера. Джероми Мильтон-Голд жаждал внимания прессы: это было хорошо для его лондонского бизнеса, к тому же он надеялся, что газеты крепко свяжут его имя с именем Люки и любовник, быть может, передумает его бросать.

Клифф и вовсе отказался общаться с прессой. Сразу после прибытия в Кабо Сан-Лукас он вылетел вместе с Лори обратно в Лос-Анджелес и укрылся там в своем особняке, ожидая, пока немного уляжется поднятая газетами шумиха. «Никакой я не герой!» – часто повторял он, встречаясь с самыми близкими друзьями, но все, включая Лори, знали, что это не так.

Хван отказалась от частного самолета и вылетела регулярным рейсом в Сирию, чтобы написать для «Хаффингтон пост» объемную аналитическую статью о положении в стране.

Оставались только Сьерра и Флинн. Здесь все было далеко не так радужно, как можно было ожидать. Несмотря на кажущееся спокойствие, Сьерра была в ужасе от всего случившегося. Быть может, она и ненавидела мужа, но никогда не желала ему такой ужасной смерти.

Флинн пытался утешить ее.

Увы, что бы он ни говорил, Сьерра отказывалась слушать.

Никакие доводы на нее не действовали.

В конце концов они расстались, так и не решив, кто они друг другу.

Сьерра вернулась в Нью-Йорк.

Флинн улетел в Париж.

Оба понимали, что, как это ни грустно, им не суждено быть вместе.

Во всяком случае – не сейчас.

Сенсации рождаются и умирают. Судя по газетным заголовкам, в мире постоянно происходит что-то любопытное и занимательное, будь то политические махинации, сексуальный скандал или коррупция в высших эшелонах власти. Иногда одно бывает столь тесно связано с другим, что и не разберешь, в чем именно замешана та или иная знаменитость.

Одной из таких мегасенсаций была история с «Бьянкой». Она занимала первые полосы газет достаточно долго, хотя все участники событий хотели бы забыть о происшедшем как можно скорее. Увы, Александру Касьяненко суждено было навсегда остаться «русским олигархом, на яхту которого напали пираты».

Бьянка, знаменитая супермодель, чье имя и раньше служило синонимом скандала, прославилась теперь как женщина, в честь которой была названа злосчастная посудина.

Пресса не уставала рассуждать о попытке захватить «Бьянку». В особенности пишущую братию интересовало бесследное исчезновение пиратского главаря и его таинственной помощницы с экзотическим именем Мерседес, которых так и не удалось разыскать ни полиции, ни Интерполу. Их катер словно растворился на просторах моря Кортеса, а поскольку вечером того же дня в этом районе разыгрался еще один, куда более жестокий шторм, большинство журналистов склонялось к тому, что главарь и его спутница погибли.

* * *

Читая в Интернете красочные описания различных вариантов собственной гибели (опрокинутый волнами катер, подводный риф и так далее), Мерседес только улыбалась. Она-то хорошо знала, что скрыться, не оставив следов, удается немногим. Но они с Крузом сумели спрятать концы в воду, причем в буквальном смысле.

После того как отец выбросил за борт капитана (Мерседес это решение казалось если не гениальным, то, во всяком случае, на редкость своевременным и удачным), он точно так же поступил и с Джабраилом – с той лишь разницей, что злосчастного сомалийца некому было спасать. Облегченный катер сразу помчался быстрее, и вскоре и преследователи, и сама «Бьянка» исчезли за горизонтом.

Круз направил катер к одному из наименее посещаемых туристами островков и там продал посудину одному из местных рыбаков – очень дешево, но с условием, что тот перекрасит ее в другой цвет и поменяет название. Спустя пару дней он отбыл в неизвестном направлении, небрежно бросив на прощание своей единственной дочери: «Пока, cariсo. Еще увидимся».

«Вот как? – подумала Мерседес. – Когда и где, хотела бы я знать?»

Она отлично понимала, что вряд ли когда-нибудь увидит отца снова, но ее это не особенно расстраивало. С какой стати, ведь у нее остались деньги и кольцо. Круз был так озабочен собственным бегством, что позабыл спросить, что у нее в мусорном пакете.