А тот, что остался, был изуродован схваткой настолько, что даже родные не смогли бы его узнать…

– Так кто же победил? – растерянно спросил служка.

Вопрос навсегда повис в воздухе.

…Кто из них ушел? Воин, осознавший, что маг сильнее? Или маг, который увидел, что в случае его победы он останется один, в окружении сторонников, но не друзей. Что любимая женщина все равно не станет его, даже если он докажет свое превосходство. А его единственный друг останется лежать на этом поле навечно? И что никогда его сила не поможет достичь того, что действительно нужно ему, а значит, смысла в этой силе он больше не видел?

Это только в легендах все заканчивается с финальным поединком. А в жизни людей здесь все только начинается. Сторонники воина и сторонники мага объявили, что именно их предводитель одержал победу. И что другая сторона нарушила все договоренности. И что по цвету своего предводителя они теперь будут зваться Белыми или Черными. Кто-то поверил таким утверждениям, кто-то нет. Одни встали под обретшие цвет знамена, другие предпочли уклониться…

И началась война… Новая, первая из череды подобных…

Те, кто знал истину, молчали. Или их не смели слушать.

* * *

– Сведения о том, что основателем клана мог быть совсем даже и не маг, ни Черным, ни Белым не нужно. Это ж потрясение устоев не только в магических кругах, но и во всем мире, – проговорил Лука.

– А при чем тут Башня?

– Согласно легенде, Великий Маг, наставник двух соперников, после окончания их сражения поднял над полем Врата, через которые побежденный навсегда ушел из мира и поселился в Бурой Башне.

– Кто из них?

– А вот это так и остается загадкой до сих пор. Башня хранит свою тайну. Точнее, ее хранит ее обитатель. Или ее обитатели. Говорят, однажды туда пришел и победитель… Вот уже много веков маги и люди пытаются проникнуть за стены Башни, чтобы услышать… хоть что-нибудь. Но ни магам, ни людям Башня не желает говорить ничего. По преданию, ее обитатель согласен разговаривать только с тем, кто и маг, и простой человек одновременно. Для кого сила всего лишь инструмент для достижения человеческих целей. Кто не отказывается от своего дара, но умеет не использовать его тогда, когда в этом нет необходимости. Кто не имеет цвета. И не имеет корысти.

Лука потер подбородок.

– Мы давно подбирали кандидатов. Попытки найти Ключ к Башне велись не один век. Были люди, были маги… Появился ты. Черно-Белый.

– Случайно появился? – вставил тихо я. – Много лет назад неподалеку от этой Башни разбились мои родители.

– А ты уцелел.

– Вот именно.

– Не спеши искать виноватых. Возможно, те, кто ждал в Башне, воспользовались ситуацией…

– А может, спровоцировали ее.

Лука пожал плечами, бесцельно вертя в ладонях свой телефон. Между прочим, одна из самых свежих моделей, представленных пока только на Белой стороне.

– Что ж, мы тоже воспользовались ситуацией, решили попробовать и твою кандидатуру. Правда, пришлось потрудиться. Все-таки Башня расположена на Белых территориях, а ты, скорее, относился к Черным. Но подкинуть тебе идею с экспериментом, а потом подсказать Совету нужную форму наказания оказалось делом техники…

– Значит, тебя приставили для наблюдения?

– В том числе и для наблюдения.

– …«Сила всего лишь инструмент для достижения человеческих целей»… – процитировал я мрачно. – Откуда вы знали, кого выбрать?

– А мы и не знали. В таких вещах проще действовать экспериментально, натыкаясь на интересные феномены. И сдается мне, что не мы выбрали тебя для визита в Башню, а кто-то другой.

– Кто?

– Обитатели Башни. Или Великий Маг. Очень может быть, что они знали о тебе больше, чем ты сам. Или чем знали мы.

Я подумал и спросил:

– Но ведь я ничего не видел?.. То есть почти ничего.

– Видел… В Трибунале твоя память была развернута как книга. Это обычная, хотя и бесцеремонная процедура. И тогда тайна, за которой гонялись Черные и Белые, была прочитана…

– И что же? Кто он, этот обитатель Башни? Маг или человек?

Лука помолчал, улыбаясь рассеянно. И поднялся на ноги, возвысившись над нами темной башней, заслоняющей солнце.

– А вот об этом я рассказывать не уполномочен. Тайна пусть остается тайной. Никому сейчас не нужны ответы на подобные вопросы. Все, что ты узнал, занесут в Книгу Памяти, чтобы не утратить в веках… А практической пользы из этого знания не извлечет никто. – Он усмехнулся. – Собственно, именно в этом и состояла суть моей миссии.

– Как не стыдно, – укоризненно сказал я. – Закапыватели истин!

– Ничего. Некоторым истинам вовсе незачем высовываться оттуда, где они похоронены. Башня опустела. Логово Великого Мага разрушилось. Мертвые Врата больше не ведут никуда. А сегодняшний мир пусть занимается разрешением проблем нынешних. Рано или поздно, когда уже никому не будет интересно, кто первей и круче, Белые или Черные, наши потомки прочтут Книгу Памяти. И то, что сегодня может стать бомбой, тогда будет всего лишь исторической диковиной.

– Такое время наступит?

– Поживем – увидим…

И Лука зашагал прочь, легко прыгая по камням, направляясь к Академии. Я смотрел ему вслед, раздумывая. Говорите, в Книге есть ответы на все вопросы? Или лучше вернуться в Бурую Башню?

Солнце неудержимо клонилось к зубцам гор. Туристы волновались за пределами обезлюдевшего и обветшавшего Мемориала. В прозрачном воздухе кружили острокрылые птицы…

Где-то в городе собирал вещи для отъезда и запаковывал отцовский гобелен мрачный Герайд. Возможно, его потери в этой истории самые болезненные… Где-то там же переживал поражение и пытался что-то предпринять для отмены необратимого решения отец Ксении. Куда-то спешил, посмеиваясь, проницательный Ловчий с синяком на физиономии, а возможно, он уже выписывал круги вокруг гостевого домика в усадьбе вице-губернатора Глова. Где-то свирепствовал доктор Нота, лишившись возможности изучать интересующий его объект, и отдыхал от забот Риво Никош. Где-то там же выясняли отношения Корнил с Магрицем, Черные и Белые, союзы и альянсы, пытаясь выработать новые стратегии для решения своих задач, а давно принявшая свое решение Веранна беседовала с котом…

Где-то и кто-то вносил строку за строкой в Книгу Памяти для потомков или для вечности, если у людей так никогда и не появится желание взглянуть на эти страницы.

Как это все сейчас далеко.

– Какие планы у тебя на вечер? – осведомился я.

– Так и не удалось мне осмотреть достопримечательности славного Академграда, – произнесла Ксения, рассеянно наблюдая за птицами. – Потратит ли знаменитый Черно-Белый маг свое драгоценное время на проведение экскурсии для бедной простой художницы?