или беспрепятственно перемещаться по нему. Но здесь у них была прочная позиция, с достаточным пространством для эффективного боя. Путь вперед выглядел таким же трудным. И они должны были двигаться вперед.

— Шум, — подтвердила Вена.

Чана сжала рот и закричала.

Группе не пришлось долго ждать ответа, на вопрос, может ли подземелье быть необитаемым, ответили немедленно.

Из расщелины впереди доносились странные звуки слякоти, вдоль выхода образовались каменные шипы.

Хана добавила простую стену перед Веной, последняя заняла позицию позади своей группы.

Из расщелины выскользнул похожий на лошадь череп, почерневший и покрытый капающей черной грязью. Щупальца мутной жидкости пробивались мимо, скользя за фигурой, когда она продвигалась вперед через узкий проход.

[Завуалированный Праенар — 242 уровень]

Пепельные снаряды сразу же попали в существо, а затем из того самого коридора, через который оно протиснулось, в него вонзились каменные шипы.

Пренар двинулся вперед, ничуть не реагируя на атаки.

Другие монстры скользили по проходу, пытаясь протиснуться сквозь ил первого.

Хана расширила свое использование магии земли, когда Вена стреляла стрелой за стрелой в приближающихся существ.

Их последний участник пока оставался на месте, сохраняя свою ману, чтобы не мешать остальным. Он занял позицию рядом с расщелиной, готовый присоединиться к драке, когда первому монстру удалось протиснуться сквозь нее.

Первые трое умерли, не успев справиться с этим, ил скатился по стенам.

Четвертому монстру удалось уйти, не получив достаточного урона, черная жижа расширилась, приняв форму лошади, щупальца капающей жижи скользнули наружу.

Снаряды сразу попали в него, теперь Элиас атаковал монстра напрямую.

Его броня была мгновенно повреждена десятками затвердевших щупалец, которые набросились на него, некоторые пролили кровь, пока он продолжал атаковать, вторгаясь в ману, пожирающую существо изнутри.

Существо упало, Элиас отступил, чтобы залечить свои раны, в то время как другие продолжали свои дальние атаки.

Показались еще только трое монстров, не в силах пробить каменные преграды, приготовленные для них Хана.

“Все они?” — спросил Элиас после того, как прикончил последнее существо ударом, у которого вот-вот выскочит череп.

— Да, мы закончили, — подтвердила Вена, на этот раз не используя табличку в качестве дополнительного подтверждения того, что это безопасно.

Трио исследовало подземелье большую часть часа, сражаясь с еще несколькими существами, которые теперь нападали на них только поодиночке.

Им не потребовалось много времени, чтобы нанести на карту основные туннели и расщелины, быстро найдя пещеру, которую они искали.

“Что вы думаете?” — спросил Элиас, глядя в темную пещеру и прищурившись.

«В центре что-то есть. Сфера. Волшебно», — сказала Вена.

«Ничто не отреагировало на наш подход», — сказала Чана.

— Там что-то есть… там больше черной слизи, из которой состоят пренары, — сказала Вена. «Установи ловушки, Хана, на случай, если нам придется отступить. Я ожидаю, что самый сильный монстр в этом подземелье будет жить здесь.

— Должны ли мы бороться с этим? — спросил Элиас.

— Это зависит от того, — сказала Вена, щурясь, используя все свои способности восприятия, чтобы проникнуть сквозь завесу тьмы.

Сфера слегка мерцала, стоя на простом каменном алтаре. Вокруг была только тьма. Она почувствовала запах и услышала, как черная слизь капает на землю, не понимая, откуда именно.

«Наша миссия — вернуть шар, но если мы сможем убить все, что там находится, мы это тоже сделаем. Те же приоритеты, что и всегда. Если мы потерпим неудачу здесь, мы можем попробовать еще раз в другой раз. Идите на адекватный риск, — сказала она, доверяя своим спутникам сделать правильный выбор.

Если бы монстр был за их пределами или если бы их было слишком много, они бы оценили возможность захвата сферы. Если бы это было не так, они бы отступили и перегруппировались, или сбежали бы, если ничего другого не было бы возможно.

Она подала им сигнал идти вперед, Чана взяла на себя инициативу, ее кожа превратилась в камень, чтобы убедиться, что неожиданный первоначальный удар не будет таким разрушительным.

— Эш, — сказал Элиас, сделав несколько шагов в пещеру.

Факел теперь освещал большую часть площади.

Вена теперь более отчетливо видела шар и что-то большое, лежащее за алтарем. Сочащийся сгусток темной материи. Земля рядом была покрыта пеплом.

— Там череп, он… — сказала Чана, указывая на большую лошадь, похожую на череп, с одной полностью разбитой стороной.

Вена оглядела комнату, не найдя ничего, кроме ощущения использования магии. Что-то определенно было здесь, оставаясь за пределами ее сферического восприятия.

«Выкурите», — сказала она, группа готовила заклинания, чтобы найти спрятавшееся существо.

Вена увидела, как пепел на земле внезапно зашевелился, поднимаясь за спину Чаны, прежде чем обернуться вокруг факела.

Женщина среагировала вовремя, отпрыгнув, прежде чем из-за ее спины вырвалось черное щупальце, срезав факел с ее плеча до того, как он покрылся пеплом, свет мгновенно погас.

Она слышала звук различных заклинаний, зыбучий пепел и камень, легкий ветерок магии Элиаса.

Ее собственные стрелы тоже были приготовлены. “Вместе.”

Остальные присоединились к ней спиной к спине, когда вокруг них образовалась круглая стена пепла. Вена убрала пепел внизу. Она увидела, как сдвинулась сфера, верхушка алтаря откололась и теперь несет реликвию по воздуху.

Внезапно низкое рычание разнеслось по пещере.

«динь» «Вы услышали рычание опасного хищника – вы сопротивляетесь его воздействию»

Вена попыталась понять, откуда исходил звук, чувствуя, как справа от нее расширяется аура.

Она чувствовала, как страх укореняется в ее сознании. Паника попыталась овладеть ее разумом, вызванная глубоким инстинктивным осознанием того, что это существо было охотником. И они были его добычей.

Медитация активировалась немедленно, успокаивающая сила исходила от Чаны слева от нее.

— Не бойся темноты, — сказала она, придавая форму заклинания, когда стены вокруг них вспыхнули руническим светом.

Освещение длилось недолго, показывая окружающий их пепел. Всепоглощающий туман.

Они часто тренировались с пеплом. Сначала с Лилит, но позже со своими способностями или медитируя в комнате, покрытой ею. У каждого Стража была своя связь с ним, положительная или нет.

Вена попыталась взять верх, попыталась сдвинуть туман, чтобы обнаружить их врага, но не смогла.

Это она.

У нее не было времени задавать себе дополнительные вопросы.

Копья пепла вылетели из тумана, взрывной силой пробив защитные стены.

“Отступление!” — закричала она, все еще не способная пробить пепел своими способностями. Что-то осветилось справа от нее.

Магия.

Она увидела это сейчас, среди тьмы парило крылатое существо с шестнадцатью конечностями, тепло и магия теперь свободно вытекали из его ядра.

А потом все исчезло.

Вена исчезла одновременно с остальными,