***

Маленький принц лежал на животе, рыдания вырывались из его груди, а спина пульсировала от боли. Отец отхлестал его сегодня сильнее, чем обычно, и всё из-за того, что он попытался постоять за себя. Король назвал его трусом, а маленький принц ответил: «Я не трус, я крылатый лев».

Его отец рассмеялся, и когда его ужасный свет хлестнул маленького принца по спине, он произнёс жестокие слова: «Ты хочешь крылья, Лев? Вот тебе твои крылья».

А затем он оставил на его лопатках такой глубокий порез, что куски кожи повисли, развеваясь на ветру.

Принц попытался сменить положение на кровати, но его раны ужасно саднили. И как бы лекарь ни пытался облегчить его боль, маленький принц продолжал рыдать и старался не двигаться, чтобы больше не испытывать боль.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — шептал он, вглядываясь в окна балкона. «Если меня кто-то слышит, пожалуйста, помогите мне».

Он уснул с этой мольбой на губах, а слёзы, которые текли по его лицу, насквозь промочили его подушку.

Иногда сны Энцо пугали его больше, чем реальность. В этот раз он открыл глаза в своём кошмаре и, тяжело дыша, оглядел мраморную комнату, которая часто ему снилась, а затем услышал удары хлыста, которые заставили его задрожать.

«Нет», — закричал он. «Пожалуйста, нет. Я буду хорошим. Обещаю. Я буду очень стараться».

Звук ударов хлыста начал приближаться, вспышки света озарили комнату, и маленький принц закричал, понимая, что сейчас произойдёт.

«Пожалуйста», — зарыдал он. «Кто-нибудь, помогите».

Раздался треск, и мраморная стена перед ним расступилась в стороны. Он попятился назад, раскрыв рот, и увидел девочку, которая попала в его комнату через проём в стене и тяжело приземлилась на пол. Это было совсем не похоже на предыдущие сны — в тех снах он всегда был один. Маленькая девочка встала и разгладила своё платье. Энцо сделал ещё один шаг назад, боясь произнести хоть слово.

Наконец, маленькая девочка посмотрела на него.

«Почему ты плачешь?» — спросила она.

Её глаза были серебристыми, а голос смешным. Она явно не жила во дворце.

«Не твоё собачье дело», — ответил Энцо, громко шмыгнув носом и скрестив руки.

Девочка нетерпеливо вздохнула.

«А вот Лукаса всегда ругают, когда он так говорит. Это не очень вежливо».

«Так ведут себя с малышами. А мне восемь, и я могу говорить, что захочу. Сколько тебе лет?»

«Мне пять с половиной, а ты не очень-то милый».

Он заметил тени, которые отделились от девочки, а затем их струйки коснулись его. Отец говорил ему о том, что тьма это зло. Но эти тени казались ему забавными.

«Похоже, ты им нравишься», — сказала она, когда он отмахнулся от тени.

И тогда Энцо стало стыдно. Он не хотел без причины обижать незнакомку. Он был совсем не похож на своего отца.

«Прости меня», — сказал он, подойдя ближе. «У меня был не очень хороший день. Отец наказал меня».

Серебристые глаза маленькой девочки смягчились. Она подошла к Энцо ещё до того, как он успел сдвинуться с места.

«Что он сделал?»

Энцо повернулся и показал ей свою спину, но из него вырвался недоуменный всхлип, так как спина оказалась гладкой. На ней не осталось ни единого шрама.

«Он бил меня по спине. Но никто мне не верит, потому что этому нет доказательств».

«Я тебе верю».

Энцо резко посмотрел в глаза маленькой девочки.

«За что он побил тебя?»

«Я сказал ему, что я лев».

Она наклонила голову.

«У тебя глаза льва. И ты кажешься очень смелым. Думаю, ты лев».

Энцо улыбнулся. Он не помнил, когда в последний раз улыбался.

«Мне жаль, что тебе грустно. Знаешь, когда мне грустно, папа поёт мне песенку, чтобы мне стало лучше. София говорит, что это глупо, но при этом она также говорит, что мне не следует путешествовать по снам в одиночку, поэтому я не особенно её слушаю».

Маленькая девочка взяла Энцо за руку, но он едва ли почувствовал это во сне. Она притянула его к себе.

«Ляг», — скомандовала она.

«Ты такая командирша, хотя тебе всего пять», — проворчал он.

«Пять с половиной. А теперь закрой глаза».

Она легла с ним рядом, и её чёрные волосы коснулись его, когда она повернулась к нему лицом. Она всё ещё держала его за руку.

«Закрой их!» — приказала она.

Он послушался её и зажмурился.

«А теперь, если ты не запомнишь этот сон, я хочу, чтобы ты запомнил эту песню. И когда ты будешь её петь, то будешь чувствовать себя лучше. Это волшебная песня».

Она неуклюже провела рукой по его волосам.

«Готов?»

Энцо кивнул, не открывая глаз, а маленькая девочка начала петь.

«Я любила его, как Тьма любит тень, и он любил меня, как Свет любит день…»

— Львы полетят, влюбленные сгинут, но любовь моя — тебя не покинет, — закончил Энцо, и его голос сорвался.

Он провёл дрожащей рукой по волосам Элары, а слёзы продолжили стекать по его лицу. Элара зарыдала ещё сильнее, вспомнив об этом сне. Она осторожно прижала его к себе, словно хотела слиться с ним.

— Ты пришла ко мне той ночью, когда я молил о помощи. Ты стала моей раньше, чем я это понял. Поэтому мы не прощаемся. Мы всегда сможем найти дорогу друг к другу. Мы сделали это раньше, сделаем снова.

Он прижал ладонь к её сердцу.

— Даже после смерти, я буду рядом с тобой. Возьми меня всего, — снова прошептал он. — Моя любовь будет жить в тебе.

***

Из Элары вырвался дрожащий всхлип, когда это воспоминание камнем легло ей на сердце. Она не могла поверить в то, что путешествовала по его снам, когда была маленькой девочкой. Что помогала ему, даже не понимая, кто он такой. От осознания этого, нож, вонзившийся ей в грудь, вошёл в неё ещё глубже, а тело начало пульсировать от гнева и боли при мысли о том, какую шутку сыграла с ней судьба. Какая жестокая ирония! Какая превосходная режиссура! Сделать так, что она познакомится с Энцо в детстве, а потом встретит его. Будет искать его всю свою жизнь, полюбит, а потом узнает, что он её родственная душа. Душа, которая умирала теперь у неё на руках.

Элара попыталась запомнить его лицо в мельчайших деталях, которые она часами прокручивала у себя в голове: его золотые глаза, запах теплой амбры, его мягкие приоткрытые губы, шероховатые ладони. Она закрыла глаза, продолжая плакать и сжав его руки своей здоровой