то, что необходимо для страны, которой ты правишь. И тут из ниоткуда появился Сэр Джаспер. Он дико огляделся по сторонам, а затем бросился к трону, пройдя сквозь нескольких человек. — В Лесу появились врата! — громко сказал он. — Редхарт здесь!

— Что? — сказал Король Руфус, его спокойная уверенность была разрушена. — О чём ты говоришь, Мертвец?

— Армия Редхарта прибывает к Лесному Замку! — сказал Сэр Джаспер. — Они все идут сюда, прямо сейчас!

Рейвен резко выругался и наколдовал в воздухе окно, показывающее вид на то, что происходит за пределами Замка. Все молча наблюдали, как армия Редхарта с рёвом вторгается в лес, проходя через огромный светящийся проём. Появлялись новые двери, разбросанные по всему лесу, и через них хлынули новые войска. Лесной Замок был атакован со всех сторон. Ни один из воинов Редхарта не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти на большую поляну, не говоря уже о том, чтобы подойти ко рву, но, очевидно, это был лишь вопрос времени. Некоторые солдаты уже возводили полевые укрепления. Рейвен позволил окну исчезнуть.

— Похоже, Вильгельм опередил нас, — медленно произнёс Король Руфус, снова опускаясь на свой трон. — К тому времени, когда Парламент сможет собрать армию и направить её сюда… всё будет кончено.

— Тогда нам предстоит остановить их, — сказал Хок. — И выиграть войну здесь. Потому что всё, что есть у Вильгельма, — это армия. А у вас есть легенды.

— Исключительно верно, — сказала Фишер.

ДЕСЯТЬ

ИСТИНЫ, ОТКРЫВАЮЩИЕСЯ В ПЫЛУ СРАЖЕНИЯ

Медленный проливной дождь падал на Лес и громко стучал по стенам недавно установленной штабной палатки. Внутри было слышно, как снаружи ворчат солдаты, забивая последние колышки. Штабная палатка Редхарта была установлена недалеко от опушки леса, так близко, что сквозь ветви деревьев открывался вид на широкую поляну и Замок. Если позволяло тёмное небо и проливной дождь. Внутри палатки генерал Стакер склонился над центральным столом, изучая магическое изображение Замка, предоставленное колдуном Ван Флитом. Стакер был в своей обычной поношенной кольчуге, поверх видавшего виды кожаного поддоспешника, и выглядел профессиональным солдатом, довольным своей работой. Ван Флит был одет в свои обычные богатые павлиньи одежды, хотя они, казалось, болтались на нём свободнее, чем раньше. Последние события сильно выбили колдуна из колеи, и это было видно. Он выглядел так, словно хотел быть где угодно, только не там, где он был, и ему было всё равно, кто об этом знает. Вокруг стола, рассматривая детальное изображение Лесного Замка, собрались также Чемпион Редхарта, — Малькольм Барретт в начищенном доспехе, Крашер и Принц Кэмерон.

Чемпион сам по себе был впечатляющим воином, но его затмевала (и немного пугала, хотя он никогда бы в этом не признался) огромная фигура Крашера в его варварском доспехе. (У Принца была огромная грива заплетённых в косу чёрных волос и густая борода). Малкольм был вынужден признать, что Принц Кэмерон оказался именно тем, кого обещали легенды о полях сражений, и даже больше.

— Насколько точен ваш образ, Ван Флит? — потребовал Генерал Стакер. — Я не пошлю своих людей к Замку, если не буду уверен в деталях.

— Я изучал Замок через моё дальнозоркое стекло, — ответил Ван Флит. Его голос был низким и унылым, и он мог бы показаться совсем незаинтересованным, если бы не был так явно измотан. Он даже не взглянул на изображение на столе; вместо этого его опухшие глаза сосредоточились на внутреннем видении…

— То, что вы видите, — точная копия Лесного Замка, начиная с разрушающихся крепостных стен и заканчивая канализационными трубами. Проклятая штуковина такая старая и покосившаяся, что я удивляюсь, как она ещё держится в вертикальном положении. Я могу сфокусироваться на чём угодно, что вы, возможно, захотите рассмотреть… вплоть до отдельных камней в стенах.

— Как долго Король Вильгельм заставлял вас изучать этот Замок? — спросил Чемпион.

Ван Флит холодно улыбнулся. — Спросите у Короля.

— Не скандальте, — сказал Стакер. — Это очень некрасиво для колдуна.

— Я не хочу быть здесь! — сказал Ван Флит. — Я не должен быть здесь. Я колдун, а не боец. Здесь холодно и сыро, а я ненавижу прогулки на свежем воздухе.

— Мы на войне, — сказал Кэмерон. — А это значит, что вы тот, кем хочет видеть вас ваш Король, и вы идёте туда, куда он вас посылает.

— Всё так, — сказал Ван Флит.

— А как насчёт магической защиты Замка? — спросил Чемпион. — Вы можете показать нам это?

— Конечно, — ответил Колдун. — Приготовьтесь к глубокой депрессии.

Он сделал короткий жест, и изображение Замка практически исчезло, скрывшись за слоями наложенных друг на друга заклинаний, проклятий и магических мин-ловушек. Создаваемые и совершенствуемые многими поколениями, они пылали, сверкали и потрескивали по всему Замку. Это было всё равно, что смотреть на камень, воткнутый в середину куста пылающей и ядовитой ежевики.

— Вы не можете просто так взять и начать открытую атаку на Замок, Генерал, — с мрачным удовлетворением сказал Ван Флит. — Неважно, насколько сильна ваша армия. Эти защиты просто сожрут их и выплюнут.

— Тогда сделайте что-нибудь с этим, — сказал Кэмерон. — Вы — колдун.

— Я человек, который знает свои пределы, — ответил Ван Флит. Он хотел гневно посмотреть на Принца, но не решился. Он ограничился сердитым взглядом на изображение Замка. — Эти защиты не просто старые и хорошо отлаженные, они очень древние. Они были созданы колдунами, гораздо более могущественными, чем я. Там есть и Дикая Магия, и Высшая, и множество всего, что я даже не узнаю. У меня голова болит от одного взгляда на них. У меня нет ничего, что могло бы их даже коснуться. Это всё равно, что лизнуть палец во время грозы и поднять его в воздух, чтобы посмотреть, направятся ли молнии в вашу сторону.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросил Стакер. — Должно же быть хоть что-то!

— Я могу поработать на внешних границах, — неохотно ответил Ван Флит. — Обезвредить что-то здесь, распутать что-то там, пробираться внутрь, слой за слоем. Защитная магия простирается до самого края поляны, если вы не заметили… Но мне понадобятся недели, даже месяцы, чтобы снять все эти слои. Лучше подождать магической помощи, которую пришлёт Король.

— Красное Сердце, — тяжело произнёс Чемпион. — Или что там на самом деле представляет собой эта противоестественная штука. Неужели я единственный, кто чуть не навалил в трусы, когда эта хреновина появилась при Дворе?

— Если бы вы знали, что это на самом деле… или что, как я думаю, это может быть… вы бы убежали и спрятались в другой стране, — сказал Ван Флит. — И, возможно, я спрячусь.

— Как вы думаете, что это такое? —