И, наконец, Ник Майлз лично занимался вооружением двух больших вездеходов, стоявших в восьмом ангаре трюма. Разглядывая схему их вооружения, я подумала, что раньше мне бы и в голову не пришло, что такие монстры существуют, а они, оказывается, стоят тихонько у меня в трюме.

— Наверно, он всё-таки, больной… — пробормотала я, брезгливо разглядывая обвешанных оружием бронированных мастодонтов.

Любой из них мог уничтожить небольшой городок этак за четверть часа. Совершенно непонятно, зачем этот ужас на поисково-спасательном звездолёте. Совсем другое дело, если речь идет о флагмане армады завоевателей.

Как ни странно, но после этих открытий я слегка повеселела. У меня появилась цель в жизни: устранить опасность этих ловушек. Я стала соображать, как это сделать, и снова приуныла. На кого в этом деле я могу положиться? Здесь нужны инженеры, а мой единственный техник сидит под домашним арестом за участие в заговоре. Механики? С чего я взяла, что им можно доверять? Потому что их заперли в отсеке на несколько дней, и они сказали, что знают, как заставить «Херон» работать? А, может, они это итак знали, только вот не собираются преподносить этот подарок мне. К тому же холодильники… Это хозяйство находится в полном и абсолютном распоряжении Иса Эрлинга. Если б там было что-то, он должен был давно это заметить. И доложить. Или знать наверняка и молчать, как ни в чём не бывало. Странные ребята эти братья Норги… С чего это командирам кораблей раз за разом избавляться от таких высококлассных специалистов? Наверно, неспроста. А Бомбадил с его лианами? Растения в реакторном находятся тоже с ведома Герхарда Меера. Что это за лианы? Может, они плотоядны в пору цветения?

Все эти мысли снова испортили мне настроение. Труженики на орбите закрывали панелями последние бреши в блестящем корпусе своего творения. Часть рабочих челноков уже уходила обратно к поверхности планеты. Скоро эта штука заработает, и дай Бог, чтоб у нас над головами было действительно мирное небо.

Рассвет налетел стремительно, и небо в самом деле оказалось ясным, безоблачным и нежно лимонным. Вслед за выскользнувшим из-за горизонта светилом в отсек вошёл Окато. Передав ему вахту, я поднялась к себе в каюту, наскоро приняла душ и вызвала Хока и Джулиана.

Мне почему-то казалось, что Джулиан всю ночь не спал, терзаясь своей проблемой. Но он был вполне свеж, без следов бессонной ночи на лице.

— Как спал? — на всякий случай спросила я.

— Крепко и без снов, — пожал плечами он. — Как всегда перед серьёзной операцией. А что?

— Ты решился?

Он молча кивнул и посмотрел на Хока.

— Вечером мы спускались вниз, — пояснил тот. — И знаешь, какую картину застали? Мангуст сидел возле клетки на полу, а рядом с ним лежал Белый Волк в своём зверином обличье. Прямо Маугли с Акелой. Мангуст пояснил, что Белый Волк так лучше понимает, чего хочет Стэн. Ну, а чего он хочет, было ясно и без перевода. Джулиан решил рискнуть, и Дакоста его поддержал. Странно, правда?

— Что странно? — устало спросила я.

— Ну, я думал, что Дакосте куда интереснее было бы привезти домой монстра в виде трофея.

— Зря ты отказываешь ему в нормальных человеческих чувствах, — заметил Джулиан.

— И как вы это сделаете? — спросила я.

— Усыпим, потом трансплантируем в спинной мозг нанокорректор, который постепенно будет производить необходимые изменения на генном уровне. Ну, и установим под кожу несколько датчиков, чтоб следить за его состоянием. Если что-то пойдёт не так, то остановим процесс.

— Это поможет?

— Не знаю, но всё ж хоть какая-то гарантия…

— Ладно, теперь слушайте меня.

И я рассказала им о своих открытиях.

— Холодильники мы проверим и без механиков, — задумчиво произнёс Хок. — Возьму курсантов. Их отбирает кадровая комиссия космофлота, в которую входят ректоры космошкол, так что вряд ли среди них могут быть шпионы. Вездеходы просто задраим в ангаре и обесточим запорные устройства дверей. А вот что делать с этими загадочными контурами вокруг лабораторий? Они не активированы.

— Что будет, если их активировать?

— В контуре создастся умеренное энергетическое напряжение. Это единственное, что я могу сказать, — он обернулся к Джулиану.

— Я не разбираюсь в технике и не знаю, к чему это приведёт, — ответил тот.

— Может, просто демонтировать этот восьмой блок? — предложил Хок.

— Я бы не стал, — возразил Джулиан. — А если это что-то полезное, что они приберегли именно для себя?

— А если эта штука, включится и создаст внутри контура какую-нибудь жуть?

Они оба вопросительно взглянули на меня. Я задумчиво посмотрела на экран своего компьютера, разглядывая схему коммуникаций.

— Просто переключи контуры на третий и четвертый резервные блоки вентиляционной системы.

— А что делать с восьмым?

— Подключи его к системе аварийного освещения. После седьмого резервного блока.

Он задумчиво посмотрел на экран и кивнул.

— Мудро… А главное, в полном соответствии с технической документацией.

— А вот как быть с датчиками, не знаю, — честно призналась я. — Их слишком много, чтоб проверить все.

— Попробую расспросить членов экипажа, какие датчики кто монтировал, — предложил Хок. — Заодно понаблюдаю за их реакцией.

— Хорошо, — кивнула я. — А я посплю пару часов.

— Пару? — переспросил старпом. — Нужно спать минимум восемь часов в сутки.

— После возвращения домой отосплюсь, — я покачала головой, хоть и понимала, что он прав. — А пока хватит и этого. Были времена, когда мне приходилось обходиться без продолжительного сна по семь суток.

— А к чему такие подвиги? — поинтересовался Джулиан. — Всё идёт нормально. Экипаж работает. Рауль полностью контролирует ситуацию. Ничего экстренного не происходит. Кроме того, не забывай, что тебе светит поединок с колдуном. Так что спи, сколько нужно организму. Если что-нибудь случится, тебя разбудят. Счастливых снов…

Он подошёл ко мне и поцеловал в лоб. Голову сразу заполнил туман, и я почувствовала, что у меня едва хватит сил дойти до постели. Сережа Ясенев, мой врач с «Эдельвейса» умел делать так же, правда, без поцелуев… Эту мысль я едва успела додумать по пути в спальню. С ней, видимо, и уснула.

Я проснулась как раз к обеду, но выспалась хорошо и чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Нужно было признать, что поцелуй любимого на сон грядущий — вещь более чем полезная.

В хорошем настроении я пришла в ресторан и села за стол. Уже приступив к трапезе, я заметила, как тихо вокруг. Все сидели, уткнувшись в свои тарелки, изредка бросая взгляды на Джулиана.

— Что происходит? — спросила я, тоже посмотрев на него.

— Ничего, — он покачал головой. — Наверно, экипаж ждёт результата операции, которую сделали Стэну. Но он будет не так скоро. Сначала должен измениться интересующий нас участок генома, только потом он начнёт влиять на всё остальное. Это потребует времени… — он отдернул рукав и посмотрел на экран браслета. — Пока все его показатели в норме.