Шаол посмотрел на принца. Возможно, они виделись в последний раз, поэтому он сказал то, о чем знал с самого момента их встречи, когда еще своим детским умом понял, что Дорин – его брат по духу.

– Я люблю тебя.

Дорин лишь кивнул. Его глаза по-прежнему пылали. Он опять поднял руки, готовясь отразить отцовскую атаку. Брат. Друг. Король.

Стены замка вздрогнули от второй волны черной королевской силы. Шаол протолкнулся сквозь оторопелых солдат и бросился бежать.

* * *

Эдион мог лишь догадываться о происходящем в комнате для особых совещаний. Если даже в подземелье стены дрожали, как от землетрясения, наверху был ад кромешный. Но на солдат с мертвыми глазами эти встряски не действовали. Они тащили Эдиона в подземную тюрьму.

Ему было легко сделать свой выбор. Когда капитан уже собрался взять вину на себя и погубить их обоих, Эдион думал только об Аэлине. Как на нее подействует гибель друга? Пусть Эдиону не суждено ее увидеть. Но зато она увидит Шаола, и это лучше, чем если бы ему выпало принести ей печальную весть о гибели капитана.

Судя по звукам, Дорин предпринял отвлекающие маневры, прикрывая бегство Шаола. А может, дела там обстоят куда серьезнее. Шагая по темным коридорам, уже бывший генерал понимал: принц никогда не простит отцу убийства своей любимой.

Он не обманывался насчет молитв за себя и за капитана. За десять лет боги ни разу не помогли ему. Не спасли они его и сегодня.

Смерти Эдион не боялся.

И все же он надеялся хотя бы раз увидеть Аэлину. Свою королеву.

* * *

Дорин повалился на мраморный пол, где оттаивала лужа крови Сорши.

Новая волна ослепляющей и обжигающей черной силы сбила его с ног, заполнив рот, нос и все части тела. А он и сейчас видел меч, рассекающий шею Сорши: кожу, жилы, кости. Глаза его любимой успели в последний раз блеснуть и погасли. Вместе с головой меч этого выродка отсек и часть удивительных волос Сорши.

Почему они не опередили короля хотя бы на шаг? Они и подумать не могли. Все случилось настолько внезапно.

Но когда из-за трона выстрелили по Шаолу… этой смерти он бы не выдержал. Шаол провел черту, и они с Дорином оказались по одну сторону. Шаол назвал его своим королем.

Дорин больше не боялся раскрыть перед отцом свою магическую силу. И смерть ради спасения друга его тоже не пугала.

Волна черной силы постепенно рассеялась. Дорин продолжал лежать на окровавленных плитах пола. Ему было некуда идти.

Шаол сумел бежать. Этого достаточно.

Дорин протянул руку к телу Сорши. Рука горела. Наверное, сломал, когда падал. А может, его продолжала обжигать темная сила отца. Но Дорин упрямо тянулся к телу.

Он почти дотянулся до окоченевшей руки, когда отец подошел и склонился над ним.

– Добивай, чего уж там, – прохрипел Дорин.

Ему было трудно дышать, то ли от запаха крови, то ли еще от чего.

– Зачем же мне тебя добивать. – Король уперся коленом ему в грудь. – Смерть – это было бы слишком просто. Тебя, мой одаренный и свободолюбивый сын, ждет другая участь.

В руках отца блестел какой-то черный предмет.

Дорин яростно отбивался от солдат, пригвоздивших его к полу. Он пытался вызвать в себе хоть каплю магической силы. А отец натягивал на его шею ошейник из камня Вэрда.

Шаол рассказывал, что такие же ошейники носили те существа на Мертвых островах.

– Нет!!! Нет!!! Нет!!!

В каком-то смысле это было даже страшнее, чем казнь Сорши. Он видел существо, обитавшее в подземелье под библиотекой. Слышал, в кого превратились Рулан и Кальтэна. Даже кольцо из камня Вэрда делало человека послушной игрушкой в руках его отца. А здесь – настоящий ошейник, запирающийся на невидимый замок, но без замочной скважины.

– Держите крепче! – прикрикнул на солдат король, налегая коленом на грудь Дорина.

Принц едва мог дышать. Отцовское колено больно давило ему на ребра. Пока что король переиграл их всех.

Кое-как Дорин высвободил руку и потянулся к телу Сорши. Он успел дотронуться до ее безжизненной руки. Еще через мгновение холодный камень сдавил ему горло. Раздался слабый щелчок, потом шипение. Его обступила тьма и принялась разрывать на куски.

* * *

Шаол бежал. Времени заскочить в свою комнату за вещами не было. Драгоценные секунды он потратил на то, чтобы заглянуть в покои Дорина. Быстроногая, ожидавшая хозяина, удивилась его появлению. Шаол молча перекинул псину через плечо и поспешил в бывшие комнаты Селены, а оттуда – к тайному выходу в подземелье. Чуя неладное, собака притихла и даже ни разу не заскулила.

Трижды замок тряхнуло так, что с камней густо посыпалась пыль. Шаол не останавливался. Каждый удар говорил ему: Дорин пока жив. Потом стало тихо. Зловеще тихо.

Надежда – единственное, что уносил в своем сердце Шаол. Надежда на лучший мир, во имя которого пожертвовали собой Эдион, Сорша и Дорин.

Остановился он всего один раз. Быстроногая вопросительно посмотрела на него, но тявкнуть не осмелилась.

Молча прося богов простить его, Шаол вбежал в гробницу Элианы, схватил Дамарис и насыпал в карманы плаща несколько горстей золота. Бронзовый череп молчал, однако Шаол все же подробно объяснил Морту, где его искать.

– На всякий случай… если она вернется. Мало ли, вдруг она не знает…

Морт не произнес ни слова, но Шаола не покидало ощущение, что этот свидетель все прекрасно видит и слышит. Схватив мешок с книгами по магии, собранными Селеной и Дорином, Шаол устремился в подземный коридор, который вывел его на берег сточной канавы. Еще через несколько минут он уже поднимал тяжелую железную решетку над зловонной рекой. С той стороны было темно и тихо.

Взяв Быстроногую на руки, Шаол выбрался наружу. Со стороны замка раздавались отдельные крики, но никакого переполоха там не было. Думать о том, жив Дорин или погиб, ему не хотелось, ибо он не знал, что́ хуже для принца.

* * *

В тайном жилище Селены Рен беспокойно ходил из угла в угол.

– А где… – едва успел произнести он и тут же смолк, увидев кровь на одежде Шаола.

Кровь Сорши. Шаол не знал, откуда нашлись слова, но он сумел рассказать Рену о случившемся.

– Значит, остались мы вдвоем? – тихо спросил Рен.

Шаол кивнул. Быстроногая обнюхивала новое место. Затем она изучила Рена, убедилась в его полной несъедобности и впервые за все это время тявкнула. Рен попытался возражать: собака способна привлечь лишнее и крайне нежелательное сейчас внимание. Шаол сказал ему, чья это собака. Рен сдался.

Надо отдать ему должное: Рен не сник, не схватился за голову.

– Хорошо, что дед уехал. Мы найдем способ освободить Эдиона, и как можно скорее. Мы вдвоем – тоже сила. Ты знаешь в замке все ходы и выходы. У меня там остались свои люди. Мы обязательно найдем способ.