Кинжал в руках дварага проворно выковыривал оправленные в золото жемчужины. Перламутровые шарики один за другим падали в заранее подставленную миску, и прежде чем выпал последний, Жуга понял, в чём дело, и хлопнул себя по лбу.

– Ваша магия не действует на жемчуг! Вот что мне мешало!

– Верно, Лис! – Двараг напрягся, травник на мгновение почувствовал дуновение Силы, очищенный от жемчуга браслет раскрылся и со стуком упал на стол. Орге принялся за второй.

– Знай ты дварагов получше, сам бы догадался, – продолжал гном, ловко орудуя кинжалом. – Имир! А это что за хренотень? Следилка?! Кто вам их подсунул?

Он остановился и покосился на Жугу. Камень на браслете травника яростно мигал. Яльмар, Золтан и Жуга переглянулись.

– Доламывай скорее, – сказал Жуга. – После расскажем.

– Куда их? – Орге приподнял на ладони второй браслет. Золтан и Жуга переглянулись.

– Они по-прежнему действуют? – спросил Хагг. Жуга кивнул, ничуть не сомневаясь в этом. – Тогда есть смысл оставить их тут.

– Я мог бы забрать их на время, – задумчиво проговорил Яльмар. – Взять, потом уйти, чтоб он пошёл за мной. А ещё лучше разобрать эти цацки по штуке на брата и разбежаться. Этак мы его вконец запутаем. Как вам, а?

– Вряд ли получится. Он может заподозрить неладное.

– А чего нам ждать?

– Лучше оставить всё как есть, – вмешался Орге. – Без жемчуга их ничего не стоит отпереть в любой момент.

Жуга заколебался, но в это время Линора подняла голову (Орге как раз возился над застёжкой ожерелья).

– Не надо, – тихо сказала она. – Пусть останутся у меня. Жуга, – она повернулась к травнику, – мне понадобятся дротики.

– Ты знаешь, где они, – ответил тот.

* * *

Щелястая разломанная дверь сортира в корчме у Ванды ужасающе скрипела. Жуга развернулся в узком полутёмном коридоре и замер, чуть не натолкнувшись на Зерги. Отступил к стене, освобождая дорогу. Девушка усмехнулась и покачала головой:

– Мне туда не надо.

– Понятно. – Травник поднял взгляд. – Ждёшь меня?

– Сам понимаешь – только здесь и можно поговорить… вдвоём.

– А нужно ли?

– Не знаю. – Зерги помолчала. Отбросила волосы со лба. – Думаю, да.

Было тихо, только сверху еле слышно доносились голоса. Прислуга с кухни, поразмыслив, разбежалась по домам – страх пересилил жадность, осталась одна Агата. Травник поднял взгляд.

Зерги мало изменилась, разве что слегка поправилась да волосы стали подлиннее. В личине, видно, надобности не было.

– Как ты жила?

– Не жалуюсь. Бывало плохо, но сейчас получше. Хм… Раз десять представляла нашу встречу, – усмехнулась она. – А встретились – и вроде не о чем говорить. Эта девушка… давно ты с ней?

– С Линорой? Как сказать… Не очень. Я об этом не задумывался. А что?

– Ты её любишь?

– Да.

– Ты не давал ей серебра? Она вампир.

– Я знаю. Мне до этого нет дела. На серебро ей, кстати, плевать.

– А, понимаю. – Она помолчала. – Не ожидала всё-таки, что ты… А впрочем, что я говорю. Не знаю, как ты, но я теперь понимаю, почему Яльмар зачастил сюда.

– Послушай, Зерги, – прервал её Жуга. Взъерошил волосы рукой. – Зачем этот никчёмный разговор? Я ничего тебе не должен и ничего от тебя не хочу. Ты прогнала меня на все четыре стороны, чего уж теперь… Или, может, думаешь, что я тебе в отместку влюбился? – Он усмехнулся. – Так напрасно думаешь. А то, как мы с ней встретились и где… Долго рассказывать. И надо ли? Не время об этом говорить.

– Вот как… Да. Может, ты и прав. А ты изменился. До тебя сейчас не достучаться.

– Коркой оброс, а иначе не выдержать всех этих… потерь. Не могу любить двоих. Прости, если сделал больно, но ты сейчас пожинаешь только то, что посеяла.

Повисло неловкое молчание.

– Скажи… – Жуга вдруг замялся. – Ты… с Яльмаром сейчас?

– Нет. – Девушка взглянула травнику в глаза. – Он хороший, и я приплыла на его корабле, но я не с ним. Хоть он, наверное, был бы не прочь. А знаешь, мне всё-таки жаль, что ты так быстро меня забыл.

– Я не забыл. Я никогда и ничего не забываю. Ни плохого, ни хорошего. И я очень благодарен тебе. Но мне было больно… и больно сейчас. Прости, меня ждут.

– Подожди. – Зерги замерла, кусая губы. – Я хотела сказать тебе ещё одну вещь. Помнишь те стихи? – Жуга кивнул. – Так вот, я вспомнила. Там есть ещё пара строк. Вот, послушай.

Зерги закрыла глаза и прочла:

Четыре есть зверя и времени года,

У каждого время своё и порода.

Волков встретишь к помощи,

Псину – к беде,

Медведь спросит строго и плату возьмёт,

А лисы помогут, да всё не тебе.

Коль ты человек, боль тебя обойдёт,

Но если ты лис, не противься судьбе.

Жуга стоял, косясь на узкую дверь с прорезанным в ней дурацким окошком в виде угловатого сердечка масти черв, и лишь поэтому остался жив. На сей раз никакого скрипа не было – дверь просто разлетелась в щепки. Охотник сделал шаг и оказался в коридоре.

– Берегись! – Жуга метнулся к Зерги, и оба повалились на пол.

Меч Лонда свистнул, рассекая воздух, выбил искры из торчащего в стене гвоздя и запетлял неровными восьмёрками неудержимо, мощно, быстро.

Слишком быстро.

– Яльмар!

В узком коридоре мечнику трудно было развернуться для хорошего удара. Жуга оттолкнул Зерги и зашарил по полу в поисках оружия. Под руку попались только швабра и помойное ведро. Недолго думая травник запустил в Охотника тряпкой и вскочил с ведром в руках. Выплеснул ему в лицо грязную воду, отбил удар и поднырнул под занесённый меч.

– Яльмар!!!

Меч врубился в дерево. Ободья треснули, ведро рассыпалось. Травник повалился на спину и, прежде чем Охотник замахнулся вновь, ударил снизу вверх что было сил обеими ногами – и попал. Подброшенный, Охотник влетел в раскрытую дверь… и с треском рухнул в выгребную яму – прогнившие доски стульчака не выдержали такого испытания.

– Чёрт… – пробормотал Жуга, садясь и потирая ушибленный локоть. – Надо же…

Такого результата он не ожидал.

По лестнице со страшным топотом сбежал Яльмар. За ним, прыгая через две ступеньки, мчались Золтан и Линора. Орге явиться не соизволил.

– Что? Опять?!

Жуга указал на тёмный провал. Викинг опасливо приблизился и заглянул вниз. Мутная зелёная жижа была неподвижна. Волны ужасающего смрада разносились по коридору. Яльмар содрогнулся.

– Он… там?

Зерги кивнула и отвернулась. Её стошнило.

– Что за дурь – ходить по делу