усыплен отваром доктора. Воспоминания после пробуждения о двух джентльменах у пастора и смотрителя останутся самыми благоприятными и не вызовут никаких подозрений.

Бенджамин усердно копал; доктор стоял чуть в стороне и глядел на звездное небо.

− И все же я не понимаю, доктор, зачем вы позволяете ей так над вами издеваться? — Бенджамин дышал ровно, несмотря на непрекращающиеся движения руками.

− Так она проявляет милосердие.

Бенджамин выпрямляется, стирает рукавом пол со лба и оглядывает наполовину вырытую могилу.

− Не очень-то это все похоже на милосердие. Бенджамин не язвил, но явно высказывал свое отношение относительно сего малоприятного занятия. Манеры юного Бенджамина сильно уступали в своем качестве трем его предшественникам, что состояли на службе доктора. Его прадед, дед и дядя сменяли друг друга и на протяжении уже второго столетия фамилия Гэлбрейтов шла рядом с фамилией доктора Артура. И надо сказать, манеры и воспитание родственников Бенджамина были безупречны. Но что поделать — внешнее влияние мира так или иначе пробирается в мир внутренний, индивидуальный и оставляет там свои отпечатки. Во всем остальном Бенджамин ничем не уступал своим предшественникам.

− Фарс какой-то, − бубнил юноша.

− Она знает, как убить Реджинальда навсегда. Но не поступает так.

Бенджамин остановился от копания и повернулся к доктору.

− Вы ей рассказали?

− Да. Агата знает, как убить бессмертного. Не просто умертвить, а совершить необратимое. Но не поступает так, − повторил Артур.

Юноша лишь присвистнул, выражая свое глубокое удивление, но и только. Покачав головой, он возвращается к делу.

Несколько минут кладбищенскую тишину разрезает единственный звук острой стали соприкасающейся с землей.

Артур глядит на звезды. Они переливаются и мерцают на полотне темного неба.

А это и правда был прогресс. С 2020 по 2023 год удалось совершить серьезный прорыв. Особенно в период с 2020 по 2022 — когда весь мир замер от страшной эпидемии. В те два года перемещаться по миру стало мягко говоря затруднительно — о безопасности Артур мог не думать — и потому смог полностью сосредоточиться на эксперименте Реджинальда Говарда. Правда тогда же пришлось прибегнуть к помощи старинных алхимических манускриптов (касаться которых Артур честно говоря не хотел), но многих нужных элементов и составляющих тогда в особняке не было.

Доктор понимал, что сможет добиться некоторого успеха и улучшить состояние Реджинальда. Но использование темного мистицизма всегда оборачивается каким-нибудь изощренным вывертом. Так и получилось.

С 2022ого и по сей день после исполнения эксперимента с эликсиром, Реджинальду требовалось теперь всего на всего примерно пол литра крови раз в два-четыре месяца (Артур не смог пока понять с чем связан такая неровная цикличность); при чем, если ранее до 2015 года его организму так же требовалась именно теплая, бегущая по жилам живого человека кровь, то теперь это условия отпало. Пол литра крови в период от двух до четырех месяцев.

Но плата за результат взымалась ужасная. Темный мистицизм, усиленный физическими субстанциями алхимии, вывернулись самым безобразным образом.

Реджинальду Говарду требовалась принимать внутрь себя пол литра детской, и только детской крови. И кровь ребенка не должна превышать полу года…

Что-либо менять тогда у Артура и Бенджамина уже не было сил. Артуру требовалось навести справки из других источников, а Реджинальд и так буквально высыхал в отдалении от Агаты словно цветок без влаги.

С 2022 по начало 2023 Реджинальд обходился сам, бед доктора. Артур собирал интересующую его информацию и данные по использованию мистических наук и алхимических соединений — в особенности их наиболее безопасные сочетания. К началу 2023 года Реджинальд спонсировал и спроектировал три родильных отделения и даже оборудовал в подвале своего нового дома что-то вроде лаборантской. Это упрощало дело. Они с Реджинальдом (как стыдно, противно и мерзко, скривился доктор) обманными предлогами откачивали у младенцев по несколько миллилитров крови и экспериментировали с ней относительно влияния разных групп и составов на организм Реджинальда. Они крали кровь у детей. У младенцев…

Теперь не важно (давно уже не важно) как Агата выслеживала их и узнавала про содеянное. Реджинальд почти никогда не менял сразу имя и фамилию (может быть специально, кто знает?); Артур никогда не спрашивал Реджинальда об этом — понимал, что оба они совершают исключительно непотребные, извращенные деяния, омрачая свет своих бессмертных душ…

Глухой деревянный стук объявляет, что работа почти окончена. Бенджамин распрямляет спину и разминает шею. Артур отворачивается от звезд и подходит к раю могилы Реджинальда Говарда.

− Все равно не понимаю, зачем вы позволяете ей так поступать. В смысле зачем даете умертвлять мистера Реджинальда? (все эти годы) — но в слух последние слова юноша не произнес. Артур слегка улыбается и с этой полуулыбкой говорит:

− Она делает это не из прихоти или каприза. Она беспокоится за наши души, Бенджамин. За мою и Реджинальда. Она не дает нам скатиться в самый мрак; не дает утонуть во тьме, выбраться из которой шансов мало даже таким как мы. Не дает нам покориться внутренним демонам…видит Бог порой мы с Реджинальдом были на это готовы.

Юноша молчал. Такие откровения от доктора он слышал редко.

− Она милосердна, поскольку знает, что, если покончит с собой и Реджинальдом, то уничтожит меня. Не в физическом смысле разумеется… в более тонком, почти незримом как нить мироздания смысле. Вместе с ними уйдет часть моей души, и никакие снадобья этого не обратят.

Мало кто из семьи Гэлбрейтов видел доктора Артура таким растрогавшимся.

− Она делает мне одолжение, − более жестко сказал Артур. — Я дал слово.

После Артур кивает Бенджамину, указывая подбородком на тонкий слой земли покрывающий гроб. Бенджамин приступает к извлечению из-под земли и гроба мистера Реджинальда.

Доктор Артур смотрел на звезды. Их время в большей степени превосходит даже его. Но ему все же удалось зажечь две звезды, чей свет, как он надеется будет светить столь же продолжительно, сколько требуется свету небесных искр чтобы домчаться до Земли.

Он давно перестал гадать, когда Агата устанет их преследовать, или, когда примет все как есть. Молчаливый ответ оказывался в гробу всякий раз, когда доктор терпел поражение в экспериментах.

Сейчас он спрашивал себя, сколько еще Агата готова ждать, повторяя этот умертвляющий ритуал любви, призывая их двоих вернуться к началу?

И ответ оказался простым: столько, сколько есть времени у каждого человека в мире…и еще чуть-чуть.

Продолжение следует…

____________________________________________________________________

ПРЕДЧУВСТВИЯ УИЛЛА

Смс оповещение о прибытии такси застало Уилла в крайне неподходящем положении.

Со спущенными штанами.

Сидя