— Не сказал бы, что вы были правы во всём, но боюсь, что ваше предложение все же было верным, первый транспортный дрон был поврежден всего одним выстрелом, причем не куда-то, а именно в центральный блок искусственного интеллекта, почти точно в центр куба. Остальные транспортники имели по пять отверстий, все с разных ракурсов, некоторые даже в бок, но тоже имеют повреждения логического куба, как и гарпунная платформа, а вот с мобильными охранными установками ситуация другая. У двух уничтожены сенсорные колпаки, количество отверстий разное, одна имеет несколько попаданий по всему корпусу, но, похоже, что по ней велся огонь навскидку через угол контейнера. Последняя установка также имеет повреждение сенсорной части, но всего одно отверстие в ней, вследствие чего искусственный интеллект поврежден только у одной турели. Кстати, еще не досчитались двух экспериментальных винтовок, как раз у тех охранников, что были убиты между большими транспортными контейнерами, так что их он тоже подобрал.

— И что мы должны понять? — с нетерпением поторопил медлившего начальника сектора переработки ресурсов генерал.

— Просто, когда я узнал о том, что первый транспортный дрон был уничтожен всего одним точным попаданием, а на момент прибытия ремонтников платформа была почти исправна, предположил, что целью объекта было изучение нашей реакции на произошедшее. Но что-то пошло не так, обнаружения он не ждал и на него отреагировал тем, что решил уничтожить угрозу. Вследствие чего из всех озвученных вами ранее вопросов остается всего лишь один, а именно, зачем ему потребовалось нас изучать? Я думаю, в том, что он знал конструкцию летающих дронов и платформы, ни у кого сомнений нет, в то время как мобильные защитные средства он видел в первый раз, из чего следует, что объект каким-то образом либо получил доступ к чертежам, либо имеет способность, связанную с определением уязвимых мест. Хотя, может быть, способность и не связана напрямую с уязвимыми местами, но каким-то способом он эти данные получил. Наш объект номер пять сказал, что таких способностей масса, я, пожалуй, перечислять их все не буду, остановимся лишь на том, что это возможно. Теперь о главном. Есть несколько вариантов развития текущих событий, самым плохим из которых является тот, где пришлый объект появился здесь целенаправленно, следовательно, изучал технику с понятной всем целью. В таком случае вопрос лишь в том, что является его целью, основная база с пространственным свёртывателем или моя вотчина.

— Вы бы озвучили другие варианты, — намекнул генерал на продолжение.

— Хорошо, — покорно согласился Лотов, — он мог идти мимо и заинтересоваться тем, кто и чем тут занимается или что-то в этом духе. Но мне кажется, такое для данного мира почти нонсенс, так как я даже не представляю, какими способностями нужно обладать, чтобы по этому миру просто так прохаживаться. Я думаю, все осведомлены об объёмах потерь, которые мы несём при каждой дальней операции. Есть еще более фантастическая версия, что в данный мир пробились не только мы, и виденный нами объект представляет некие силы, которые имели цель выяснить наши возможности, ну, а дальше, вы сами понимаете, возможные сценарии.

— Я поддерживаю ваши опасения, поскольку в случайное появление столь колоритного инфицированного я не верю, и даже больше того, я, как и вы, не верю в то, что он здесь единственный, — генерал дождался утвердительного кивка, продолжив. — Я бы предположил, что это кто-то из обитаемых секторов, и, возможно, из тех, о которых нам докладывали агенты, а с учетом того, что примерно в срок возвращения разведгруппы к нам пришёл именно этот инфицированный, все становится очевидно. Очень удивлюсь, если отправленная группа вернется, и, кстати, у нас осталось всего двое адаптантов, двое из тех, что мы смогли получить за тридцать лет, остальных мы потеряли в течение всего одного месяца.

— Вы не рано хороните разведгруппу? — с интонацией возмущения спросил генерал.

— Вы просто не работаете с донорами материала. Несмотря на все наши ухищрения, предпринимаемые в целях безопасности, нет-нет да кто-нибудь из тех, кто содержится в бункере, выкидывает такое, к чему мы не готовы, и даже мера максимального сокращения спорового раствора не всегда помогает. Да, уже больше, — он задумался, — чем двадцать лет сбежать никому не удавалось, но это не значит, что при этом мы потерь не понесли, и даже полностью автоматизированная система с четырехуровневым дублированием не всегда спасает персонал.

— Все понятно, вопрос только в том, какие меры мы можем предпринять, чтобы решить сложившуюся ситуацию?

— Загрузить аналитиков покадровой разборкой всего материала, который нам любезно предоставил сам объект, последующих тоже. Вернуть на базу все платформы и транспорты, а количество дронов на патруле сократить, оставив лишь для наблюдения за ближайшими секторами. Ждать и искать методы борьбы с ним или с ними.

— Вы хотя бы малейший отчет себе отдаёте о том, что предлагаете, нас с той стороны заживо сожрут, если поток материала остановится, а ваш мясокомбинат будет давать лишь крохи в таком случае? — с возбуждением и повышенной интонацией спросил генерал.

— Отчет я себе отдаю, но смею вам напомнить о судьбе вашего и моего предшественника, тогда тоже небольшой эксперимент, вышедший из-под контроля, никто не воспринял как угрозу, хотя все предпосылки к этому были, и чем это все закончилось?

В напоминании генерал не нуждался, он лично неоднократно возглавлял рейды в попытках сначала поймать, а впоследствии и уничтожить своего бывшего сослуживца, который по неясным причинам мутировал, но не потерял разум. Если в самом начале получившаяся химера была загоняемой дичью, то уже вскоре он обзавелся как собственным войском мутантов, так и поддержкой обитаемых секторов с востока. Сейчас же он с его армией полностью блокировал возможность получения материала с того направления, оставив только западное, и там тоже все не так просто. Долгие годы походы за материалом стоили целых рек крови, пока не удалось договориться с местными, которые уже не первый год исправно поставляют своих же на мясокомбинат Летова, получая в оплату потроха мутантов. Этим прорывом генерал гордился и считал его самым важным достижением за период своего руководства объектом, ведь отдавая то, что им не нужно, взамен они получали ценнейший материал.

***

Усевшись на урну, валявшуюся на боку, я поднял голову. Увидев замерший силуэт разведдрона, устало поднял винтовку нолдов, после чего выдал длинную очередь в виновника моих будущих проблем. Еще в Бастионе, когда мы определяли максимальное количество активаций, я дважды хватал откат, из которого меня весьма быстро вытаскивал знахарь, a сейчас мне придется, схватив его, справляться самому. Посмотрев на брошенные винтовки, из-за