– Надеюсь, ты не будешь с ней слишком вежливым, Данил? – затаив дыхание, спросил старый враг доктора Мины Харгроув. – После всего того, что она натворила сегодня.

– Она отчитается за каждый мой новый седой волос, Орнео, – многообещающе ответил Гранин, приглаживая свою прическу.

Гранд-адмирал уже повернулся, чтобы спуститься с мостика «России», как вдруг позади него залилась громким перезвоном система боевого оповещения.

Гранин резко обернулся и, еще не веря своим глазам, увидел на месте уничтоженного Кносса, там, где не должно было быть ничего большего, чем отдельные атомы, значок появившегося ниоткуда неизвестного корабля. На несколько секунд на мостике линкора наступила потрясенная тишина.

– «Рененет» докладывает, – упавшим голосом неожиданно доложил вахтенный офицер центрального поста наблюдения, – в систему вошел «Сатана».

Как ни странно, но гранд-адмирал почему-то не испытал особого потрясения и при этом известии. Он только сурово сдвинул брови и подошел ближе к карте. Прибытие шиванского джаггернаута должно было стать чуть ли не самым логичным окончанием такого сумасшедшего дня.

– Но как же он пробрался сюда после взрыва? – пораженно прошептал позади него капитан «России». – Неужели им не нужны эфирные мосты?

– Давай лучше думать, что это просто взрыв не разрушил мост, – сухо прокомментировал Гранин, не поворачиваясь к товарищу, – это как-то спокойнее.

Он задумался на несколько секунд, не обращая внимания на замерших вокруг него в унынии членов экипажа линейного корабля и внимательно разглядывая зловещий силуэт «Сатаны», транслируемый камерами бесстрашного васудианского «Рененета».

– Николай, ты слышишь меня? – командующий прикоснулся к своему персональному коммуникатору.

– Так точно, господин гранд-адмирал, – все услышали уверенный голос командира эскадрильи «Рапторов», – мы находимся на борту «России». Кстати, уже больше часа ждем сигнала на вылет.

– Считай, что ты его дождался, Николай, – сказал Гранин, – мы начинаем операцию «Месть богов». Только не в туманности, а здесь, в системе гамма Дракона.

– Линкор «Эниши» прибыл в расположение нашей ударной группы, – голосом с небес прозвучало с центрального поста наблюдения «России».

– Слава богу, я думал, они до нас уже не доберутся, – Гранин вздохнул с огромным облегчением и рухнул в свое кресло, чувствуя, как с его плеч только что свалился тяжеленный камень. Орнео с участием посмотрел на своего старшего товарища и перевел взгляд на прибывший линкор, который только что чудом вырвался из лап «Сатаны».

– Интересно, что сейчас о нас думает капитан «Эниши»? – пробормотал он. – После прогулки, что мы им устроили?

Гранд-адмирал только мрачно засопел в ответ, рассматривая на виртуальном экране огромные повреждения линейного корабля, непостижимым образом спасшегося от гибели и теперь медленно ковыляющего в направлении «России». Два часа назад, когда минутная всеобщая эйфория сменилась такой же всеобщей подавленностью при виде шиванского джаггернаута, преспокойно прошедшего, казалось, по полностью разрушенному мессонным взрывом внутригалактическому мосту, никто даже и не вспомнил про линкор «Эниши», который незадолго до этого был отправлен к порталу, чтобы добить «остатки» шиван. К несчастью, когда в окружении командующего вспомнили про линкор, то уже было поздно что-либо предпринимать. Гранину оставалось только лишь ждать, когда новейший линейный корабль класса «Геката» сестра-близнец его флагмана окажется лицом к лицу с шиванским чудовищем. Передать какое-либо предупреждение на передвигающийся в подпространстве линкор Альянса было уже невозможно. Васудианский тяжелый крейсер «Рененет», все еще находившийся в секторе и рискующий каждую минуту оказаться под новой вражеской атакой, продолжал передавать на «Россию» по каналу мгновенной связи данные о входящей в систему гамма Дракона эскадре Шивы. Даже без «Сатаны» линейному кораблю землян, неосмотрительно приближавшемуся сейчас к месту, где когда-то находился Кносс, пришлось бы туго. Вслед за джаггернаутом в систему вошли не меньше десяти больших кораблей шиван. Гранд-адмирал чудовищным усилием воли заставил себя отвлечься от мыслей о возможной печальной участи «Эниши» и вернуться к планированию новой немедленной операции против появившегося вражеского флота.

Прямо на мостике своего флагмана по каналу мгновенной коммуникации Гранин провел срочный совет с вице-адмиралами Анххафом и Сэра, вынужденно наплевав на все правила секретности. Гранд-адмирал только и успел изложить своим помощникам новый план по диспозиции сил Альянса при наступивших обстоятельствах, как невезучая «Эниши» оказалась в гостях у шиванского флота. Предупрежденный заранее «Рененет» сразу же передал на появившийся из подпространства линкор землян приказ о немедленном отходе и обратном прыжке, но этот маневр требовал от корабля времени, за которое «Сатана» успел нанести свой удар с расстояния не менее чем трех астрометров. На мостике «России» насчитали двенадцать убийственной мощи залпов всех четырех главных лучевых сот джаггернаута, из которых, как минимум, треть попали в цель, каждый раз пробивая «Эниши» насквозь. Но каким-то чудом эти смертельные для любого корабля союзников удары не затронули генераторы подпространственной матрицы, что и позволило линкору Альянса уцелеть, совершив обратный прыжок.

Гранд-адмирал безрадостно прослушал доклад командира корабля, уже знакомой ему Кейпы Драми. Теперь «Эниши» можно было смело списывать со счетов. Экипажу с огромным трудом удалось взять под контроль и ликвидировать внутренние пожары и взрывы. У линкора были разбиты либо повреждены все двенадцать палуб, вышли из строя два из трех основных реакторов, не действовало почти все вооружение, а главное под ударами «Сатаны» погибла почти четверть команды корабля, две с половиной тысячи человек. Но все, что сейчас мог сделать Гранин, это только поблагодарить Драми и ее экипаж за самоотверженную работу по спасению линкора и приказать спасательным и ремонтным суда своего флота сопроводить полуразбитую «Эниши» к узлу межзвездного перехода в домен Капеллы. Всем тем файтерам линкора, которые, находясь в ангарах, были не повреждены при столкновении с шиванским джаггернаутом, было велено перейти на «Колосс», c самого начала своей карьеры испытывавший нехватку москитного флота.

– И как сражаться с таким чудовищем? – спросил сам у себя Кролла, с ужасом обозревая огромные дыры в бронированных бортах «Эниши». – Надо срочно пускать в ход «Колосс», обычный линкор здесь не справится.

– Никто и не думал, что Драми уничтожит «Сатану», – буркнул в ответ Гранин, – отправь-ка лучше пару разведчиков к Кноссу или к тому, что от него осталось. «Рененету» пора уходить, пока его невзначай не пришибли.

Он внимательно рассматривал корабли шиванского флота, вошедшие в систему гамма Дракона, пытаясь в который раз найти ошибку в своих логических построениях. Цена этой ошибки была бы сейчас слишком высока. Если гранд-адмирал не сумеет удержать «Сатану» здесь, то скоро шиванская эскадра может оказаться и в следующей звездной системе Капеллы, с ее двадцати пятью миллионами обитателей. Гранина также сильно тревожил тот факт, что Шива смог собрать новую армаду для вторжения, даже потеряв огромное количество кораблей после битвы с васудианцами в туманности. «Сколько же вас там еще прячется», – с досадой подумал гранд-адмирал.