снежными заносами, что, в совокупности с удалением полка от Эриванской губернии на значительное расстояние, представляло хоперцам немало хлопот в отношении исправного подвоза продовольствия. На местных жителей рассчитывать было нельзя, так как их домашнее хозяйство было совершенно разорено войною, и если еще оставалось кое-что из жизненных продуктов, то в самом ограниченном количестве, едва только достаточном для собственного пропитания. При подобном оскудении края и неблагоприятных условиях полк провел почти всю зиму. Правильному подвозу продовольствия из Эриванской губернии препятствовал хребет Агры-даг, на высотах которого зимою обыкновенно бывают настолько сильные снежные заносы, что переезжать горы нет никакой возможности в течении довольно продолжительного времени. Отрядное же интендантство не позаботилось о своевременной доставке продовольствия из Игдыря, пока стояла хорошая погода, и с наступлением суровой зимы полк вынужден был сам изыскивать себе и лошадям продовольствие.

В конце декабря зима окончательно установилась; снег выпал до двух аршин; морозы усилились, и сообщение с Эриванскою губерниею совсем прекратилось. Даже пересылка почты с казаками на время сделалась невозможною. Жизненные условия с каждым днем становились все неблагоприятнее; к довершению всех невзгод между казаками стал появляться тиф. Вскоре в военно-временном госпитале недоставало мест для больных, а затем совсем отказывали в приеме казаков в это лечебное заведение. Тогда в полку, кроме полкового лазарета, были заведены сотенные околодки, в которых размещение тифозных больных, содержание и пользование их были крайне неблагоприятны. Однако, пришлось довольствоваться тем, что есть. К довершению всех бед вскоре заболел тифом единственный в полку врач Ветров, а затем переболели почти все фельдшера, из которых два даже умерли. Не смотря, однако, на все эти невзгоды и лишения, хоперцам пришлось принять участие в поиске к гор. Мушу, под начальством начальника штаба Эриванского отряда.

В состав этой экспедиции вошли: 2-я, 3-я, 5-я и 6-я сотни 2-го Хоперского, четыре сотни Сунженского и батальон Крымского полков. В ночь на 24-е декабря, по получении распоряжения, сотни экстренно выступили из мест квартирования на сборный пункт в м. Кара-Килису, куда прибыли к 8-ми часам утра. Мороз в эту ночь был настолько сильный, что 20 человек отморозили себе ноги и были оставлены в этом местечке, а командир 6-й сотни войсковой старшина Рутецкий от сильного холода получил удар и в течении суток скончался. Штаб-офицер этот был любим всеми своими полковыми товарищами-офицерами, с которыми делил хлеб-соль, походно-боевые труды и невзгоды. Участвуя во всех делах с турками, он в особенности выказал свою распорядительность и храбрость в деле 30-го июля у поста Таузкульского. Вечная память тебе, славный офицер и дорогой товарищ.

Еще до начала зимней экспедиции, командир полка распорядился о доставке из гор. Эривани верблюжьего сукна для портянок нижним чинам. Теперь сукно это пригодилось очень кстати и было роздано всем казакам, выступившим в экспедицию. Благодаря этой заботливости во все время 20-ти дневного похода по глубоким снегам при самых сильных морозах, случаев обмораживания почти не было.

Запасшись провиантом и спиртом, 25-го декабря отряд выступил вниз по Евфрату в юго-западном направлении. Ни дорог, ни тропинок не было; в особенности трудно было двигаться передовым частям, поэтому авангард менялся 3–4 раза на каждом переходе в 20–25 верст. Пехота на первом же переходе отстала и вскоре была возвращена в сел. Кара-Килису. При таких условиях похода трудно приходилось всем, в особенности тем, кому выпадала тяжелая доля провести ночь на аванпостах. Тем не менее, отряд подвигался вперед и на четвертый день достиг гор. Мелязгирда, находящегося в 25-ти верстах от озера Ван. От Мелязгирда р. Евфрат поворачивает на запад, почему около сел. Тегут отряд покинул эту священную реку, взяв направление к гор. Хныс-кала, где соединился с небольшим кавалерийским отрядом, прибывшим со стороны гор. Эрзерума. Оба отряда вместе совершили один переход к гор. Мушу и, собрав необходимые сведения о неприятеле, двинулись в обратный путь. 12-го января Хоперский полк достиг, наконец, сел. Кара-Килисы, сделав в 20 дней около 600 верст при самых ужасных условиях. Тогда же хоперцы расположились по р. Евфрату в селениях Хамур и Борджмасур.

В половине февраля 1878 года, оставив в названных селениях 2-ю и 3-ю сотни, остальныя 1-я, 4-я, 5-я и 6-я – были переведены в Эриванскую губернию и расквартированы в окрестностях монастыря Эчмиадзина. Здесь люди совсем оправились от тифа и привели в порядок и исправность свое обмундирование и снаряжение. Вскоре после прихода с берегов Евфрата получено было радостное известие об окончании войны, которое всеми принято было с чувством самого восторженного ликования. Все воспрянули духом, вздохнули свободно и легко в ожидании возвращения на родину.

На стоянке в Эчмиадзинском уезде все пешие казаки получили лошадей, которые в количестве 200 голов еще в ноябре 1877 года были приведены из Терской области сотником Мелиховым и зимовали в названном уезде. До мая месяца хоперцы отдыхали; только в апреле сотни есаула Булавинова и сотника Мелихова на две недели были командированы для конвоирования шаха персидского, проезжавшего через гор. Эривань в Тифлис.

12-го мая 1-я, 4-я, 5-я и 6-я сотни хоперцев вместе с полковым штабом выступили в сел. Аргаджи, куда вскоре прибыли из пределов Турции 2-я и 3-я сотни, сильно пострадавшие от тифа, в особенности 3-я сотня, которая возвратилась в составе только 65-ти человек, да и то слабых здоровьем; остальные люди этой сотни частью находились в госпиталях, а 28 человек сделались жертвами страшной эпидемии. С приходом же в Эриванскую губернию казаки заметно начали поправляться, и тиф между хоперцами мало-помалу прекратился. В начале июня 2-й Хоперский полк передвинулся на Чингильские высоты, а оттуда был переведен опять на Евфрат и расположен лагерем на левом его берегу против сел. Кара-Килисы. Здесь, в лагере, полк действительно отдохнул, хотя все время производились строевые ученья, стрельба в цель из бердановских винтовок и движения целыми сотнями в разъезды по разным направлениям; но все это нисколько не утомляло, а придавало только бодрость духа. В каракилисском лагере было получено, наконец, с нарочным давно желанное распоряжение о выступлении полка домой в Кубанскую область.

Сборы в поход были непродолжительны, и 4-го сентября 1878 года 2-й Хоперский полк, покинув берега реки Евфрата, двинулся к родной Кубани в составе: 24-х штаб и обер-офицеров, 850-ти нижних чинов, 960-ти офицерских и казачьих и 93-х вьючно-подъемных лошадей. Походом через сел. Игдырь, полк был напутствован добрыми пожеланиями начальника Эриванского отряда генерала Комарова, который горячо благодарил хоперцев за их молодецкую службу. Затем в Тифлисе полк был еще раз осчастливлен особым вниманием своего Августейшего главнокомандующего, который пожаловал нижним чинам девять знаков