- Ваш брат распустил Совет, объявив себя единоличной властью в городе, заключил союз с Лонде-Бри, и теперь их эпигоны разгуливают по Мармиати-Ай, а зомби заполонили все, куда дотянулась рука правителя Амхельна, - все тем же монотонным голосом произнес Дин, словно вызубрив доклад на лекцию. - И нам не нужны некроманты еще и под куполом.

- Когда Амхельн придет к вам с сильнейшим некромантом, который поднимет ваших стражей из мертвых, обращая их против вас же, вы не справитесь без того, кто сможет их остановить.

- И где гарантии, что вы, Дженнифер Эфрейн, не будете тем самым сильнейшим некромантом, который обратиться против нас? Не вы ли убили жителей родного города и умертвили собственного отца? С чего вы взяли, что мы должны вам верить? - очевидно Правитель Эстера не сильно впечатлялся ее доводы.

- Вы удивитесь насколько порой лживы бывают родственники. Я виновна только в смерти Беренгара, но не я убивала невинных людей. Слишком удобно обвинить во всех бедах ту, которая отказалась подчиняться власти темных, - процедила инфанта, но по невозмутимому лицу Дина Рида было понятно, что он не поверил ни единому ее слову. - Проверьте меня! На границе Эстера я видела парочку симбионтов. Они увидят, что я говорю правду. Амхельн отнял у меня все: дом, семью и... близкого человека. Превратил Мармиати-Ай не в город некромантов, а в город мертвых. И во всем этом виноват лишь один человек. Думаю, у нас с вами одна цель.

- А вы знаете, какая у нас цель? - низкий бархатистый голос как будто не выражал никаких эмоций.

- Как минимум, не дать адептам Тьмы сломить последнюю обитель Света? - Дженнифер наклонилась вперед, звякнув браслетами. - Вы же понимаете, что они придут не только за вами, но и за тем, кто вам дорог и за людьми, которым вы дали клятву оберегать. Не за этим ли купол стоит над городом? Вы так и будете безропотно прятаться от Амхельна? Вы себе даже не представляете, кто стоит за всем этим и на что он способен. А я знаю.

Дин Рид задумчиво посмотрел на нее, о чем-то размышляя.

- Нам до сих пор доподлинно неизвестно кто стоит у руля Амхельна. Имя и внешность их Правителя скрыта ото всех.

- Но я не все. - чуть тише сказала Джен.

На лице мужчины появилась легкая усмешка, как будто он что-то для себя решил, а затем он поднял глаза куда-то выше, за спину инфанты. Позади нее послышался стук каблуков и, поняв, что они здесь не одни, Джен обернулась. Она сразу узнала девушку в строгом сером кителе с двумя рядами золотых пуговиц и собранным высоким хвостом. А сиявший за спиной поразительной красоты клинок из эфирного кристалла лишь подтверждал ее догадку. Конечно, глупо было думать, что Правитель придет без своего Верховного Хранителя - Леди Тали.

- И что же такого интересного вы можете нам поведать, мисс Эфрейн? - третий соправитель Эстера скрестила руки на груди и прошла вперед, заняв место справа от некромантки.

В отличие от Правителя, Хранительница решила не представляться, за нее это сделал бледно-голубой барьер, блеснувший вокруг Леди и Дина.

- Все, что знаю, мисс Тали. И правда окажется гораздо хуже, чем вы думали, - выдохнула инфанта, словно в сотый раз объясняя что-то неразумным детям. - Поверьте, я даже не могла предполагать, что есть кто-то ужаснее моего отца. А Беренгар Эфрейн был монстром, но еще большим чудовищем оказался Арнлейв Эгго.

- Кто? - переспросила Леди, Дин же молчаливо слушал, периодически переглядываясь с Хранителем.

- Правитель Амхельна. Один из ваших стражей-невидимок наткнулся на него, и, кажется, он передавал вам привет от Равена... и то, что он ждет вас снова в гости, - воспоминания Дженнифер сейчас казались дурным сном, словно она только что вышла из комы, а мир вокруг изменился.

Инфанта пыталась подобрать нужные слова и факты, которые заставили бы поверить ей. Но на этих словах Правитель с подозрением взглянул уже на Леди, и та, как будто на мгновение испугалась, словно ее поймали на каком-то вранье.

- Ты мне этого не говорила, - сурово произнес Рид.

- Ты же сам решил оказать помощь светлым из Мармиати-Ай, - пожала плечами Хранительница.

- Ты прекрасно знаешь, что я о Равене, - продолжал напирать Дин, а Леди лишь отмахнулась от него. - Я должен быть уверен, что моему Верховному Хранителю ничего не угрожает.

Дженнифер наблюдала за ними, пытаясь понять, что здесь происходит, но даже ей резануло слово «мой». Сама же Хранительница укоризненно посмотрела на него, давая понять, что они поговорят об этом позже.

- Так значит, это был Арнлейв Эгго - Правитель Амхельна? Мне рассказали, что он был довольно силен. но не более, - лишь пожала плечами Тали. - Обычный теневой эфирист.

- О, нет. не обманывайтесь. Помимо того, что он обладает скверной с рождения, а его происхождение осталось покрыто мраком, он может превращать эфир в любое состояние. я видела лишь несколько вариантов. Арнлейв Эгго даже может управлять Тьмой, заставляя всех плясать под его «дудку», как это случилось с моим отцом и братом, - голос Джен становился все ниже. - На него не действует скверна, и он почти неуязвим.

- Это невозможно, - усмехнулась соправительница Эстера, а вот Дин внимательно слушал некромантку.

- Я не знаю, сколько всего он умеет, - покачала головой Эфрейн. - Но, чтобы научиться превращать эфир в нужное состояние, ему нужно сперва убить человека с такой же способностью.

- Теоретически он может владеть всем эфиром? - нахмурился Правитель, недовольно постукивая пальцем, вокруг которого все сильнее разгоралась красная дымка, но Дженнифер понимала, что она уже не предназначалась ей.

- Почти... разве что... - на этих словах инфанта замолчала, вдруг взглянув на Леди Тали.

Одно упоминание об Эстере, а особенно об этой эфиристке, вызывало у Аренлейва неподдельный гнев, который он не мог скрыть даже за своими идеальными манерами. Ходили слухи, что она - единственная оставшаяся «Стена» на всем Вусмиоре.

- Пока он еще уязвим, и его можно убить. если только он не обзаведется барьером, как у вас. - привычный высокомерный тон Джен вдруг сменился каким-то сопереживанием и ужасом.

- Умоляю, меня столько раз пытались убить, что это уже даже неинтересно, - неожиданно улыбнулась Леди, очевидно пытаясь развеять хмурый взгляд Дина, который он не сводил с нее.

Казалось, допрос был устроен некромантке, но отчего-то той казалось, что после него «влетит» именно Хранительнице Эстера.

- Помимо огромной личной силы у него огромная армия темных, которая множится с каждым днем, и теперь в союзниках сильнейший некромант Вусмиора - мой брат Эйден, -Дженнифер вздернула бровью. - Вы все еще считаете себя неуязвимыми?

- Если это так, то по силе он сравнится только с Всадником или самим Смертью... -задумчиво протянул хмурый Дин.

Повисла тишина, пока правители Эстера еще раз обдумывал услышанное. Джен наблюдала за ними, гадая, почему они просто не выйдут, чтобы обсудить все. Она вдруг вспомнила Ника, мысли которого со временем смогла угадывать лишь по одному взгляду. Очевидно, и этим двоим этого было достаточно.