Теперь Альфред думал о будущем. Гутрум был ему полезнее в качестве живого друга-христианина, чем мертвого врага-язычника. Прошли еще три беспокойные недели, прежде чем англосаксонские воины повели Гутрума и двадцать девять лучших его людей по равнинам Сомерсета, где не так давно скитались сами, к местечку Эллер, где стояла небольшая церковь. Все было сделано как полагается. Тридцать человек в белых одеяниях вошли в церковь, чтобы публично отречься от верности Одину. Еще до того, как они вошли, священник подул каждому из них в лицо, чтобы изгнать злых духов, которые руководили их действиями в прошлом. Таким образом их подготовили к главной церемонии. Теперь, когда дело дошло собственно до крещения, у Гутрума и его воинов потребовали, чтобы они формально попросили об этом. Каждому человеку начертали елеем крест на лбу и ладонях, затем им в рот положили соль (как символ вкушения духовной мудрости), после чего они погрузились в святую воду, которая очистила их от всех грехов. Гутрум поднялся из купели уже христианином. И тем человеком, из-за которого этот закаленный северный воин оказался в англосаксонском мире, был король Альфред. Голову Гутрума помазали миром, покрыв это место белой повязкой, которую нельзя было снимать еще восемь дней. Он больше не был языческим воином со странно звучащим скандинавским именем, но вышел из церкви в Эллере как Этельстан, крестный сын Альфреда. Гутруму дали имя, которое было в ходу в династии Эгберта (в следующем столетии его тезка станет одним из самых блистательных и могущественных королей в английской истории). Теперь он был духовным родичем короля и мог обратиться к своему крестному отцу за помощью, если ему понадобится. Этельстан-Гутрум покинул Эллер, чтобы принять участие в празднествах, продолжавшихся восемь дней, до того момента, когда в соседнем поместье Уэдмор с его лба сняли белую повязку. Это была отдельная церемония, и снимал повязку Этельнот, самый преданный из подданных Альфреда, который был рядом с ним в самые трудные дни. Во всем этом присутствовал глубокий для христиан символизм. Двенадцать дней Альфред и Гутрум проводили время в пирах и обменивались дарами. Гутрум и многие его люди получили от Альфреда множество сокровищ. Это было своего рода приветствие, адресованное новым людям, входящим в христианский мир англосаксонского Уэссекса, выраженное в форме старинного языческого обычая обмена подарками, который скандинавы хорошо понимали. Почему Гутрум не покидал Чиппенгем до октября 878 года, остается загадкой. О событиях этого времени мы мало знаем. В конце года Гутрум решил увести свое войско в Чичестер, и оно перезимовало среди развалин великолепного римского города, который, вне всякого сомнения, все еще хранил следы былой славы. Город располагался в южной части Хвикке, древнего англосаксонского королевства, со временем вошедшего в состав Мерсии. Расположившись здесь, Гутрум и его люди могли следить за происходящим в Уэссексе и Мерсии, а также получать вести о любых перемещениях валлийцев. На протяжении этого периода кажущегося спокойствия и Альфред, и Гутрум ждали некоего события, которое должно было произойти в ближайшем будущем. Король Кеолвульф II был болен. Кому достанется западная Мерсия в случае его смерти? Перед мысленным взором Альфреда уже вставало видение объединенного англосаксонского королевства, включающего, помимо Уэссекса, английскую часть Мерсии. Для того чтобы это видение стало реальностью, Альфреду придется обратиться к традиционным орудиям средневековой политики. Последующие годы отнюдь не были спокойными для Альфреда, но динамика военных походов изменилась. В королевстве Альфреда многое нужно было восстанавливать, и это делалось одновременно с созданием системы бургов. Эти укомплектованные гарнизонами форты, расположенные в стратегически важных местах, стали основой для нового способа ведения войны Альфреда с викингами. В Уэссексе бурги располагались не только вдоль границ, но и на всей территории королевства, так что ни один бург не стоял от другого дальше, чем на расстояние дневного перехода, то есть примерно на 20 миль. Данные фортификации служили не только укрытиями, в которых местные жители прятались в случае грабительского набега, но и базами, с которых можно было контролировать территорию, подвергшуюся нападению врага. Крепости располагались достаточно близко, чтобы их гарнизоны могли поддерживать друг друга и вести военные действия объединенными силами. Суммарная численность воинов во всех бургах Уэссекса оценивается приблизительно в 27 тысяч человек. Не все они могли вступить в бой одновременно, но цифры говорят о том, что где бы враг ни вторгся в Уэссекс, неподалеку всегда находился гарнизон, готовый оказать сопротивление. Король Альфред использовал старые римские крепости так же широко, как и строившиеся на просторах Уэссекса новые бурги. Не все бурги с годами превратились в города, но укрепление уже существовавших крупных поселений дало толчок постепенной урбанизации на протяжении X века. В последующие десятилетия торговля, чеканка монеты и отправление правосудия мало-помалу сосредотачивались в этих удобных и безопасных местах. С появлением новых горожан и ростом цен на землю в бургах складывалась новая экономика. Но, естественно, это произошло не мгновенно. На переустройство королевства Альфреду потребовались годы. Вполне надежные свидетельства источников позволяют предположить, что, помимо строительства крепостей, король Альфред изменил порядок призыва фюрда. Составитель «Англосаксонской хроники» в записи за 893 год вспоминает, что «король поделил свое ополчение надвое, так что во всякое время половина людей была дома, а половина в походе, не считая тех воинов, которые защищали бурги». Контекст, в котором сообщаются эти сведения, позволяет предположить, что система изменилась не в 893 году, а существенно ранее, видимо, в 880-е гг. Итак, пока половина королевских подданных, обязанных являться в фюрд, несла службу, другая половина была свободна от королевского призыва. По истечении определенного срока они менялись – те, кто находился в войске, отправлялись по домам, а им на смену приходили другие. В бургах же, похоже, находились постоянные гарнизоны, которые обеспечивались за счет «приписанных» к бургам гайд. Это означало, что в распоряжении короля практически всегда находилось готовое к походу войско. На деле эта система была не безупречной и временами давала сбои, особенно в те моменты, когда одна часть фюрда расходилась по домам, а другая собиралась на службу, но такой порядок, несомненно, был лучше того, что существовал в Уэссексе раньше. Также для обороны побережья в Уэссексе начал создаваться флот из тяжелых высокобортных, с уплощенным днищем кораблей, строившихся по проектам самого короля Альфреда, который после Эдингтона решил вплотную заняться уэссекским флотом. Эти действия очень скоро дали свои результаты. Так, появившаяся на Темзе в конце 878 года флотилия викингов, узнав об окончательной победе короля Альфреда над Гутрумом в Эдингтоне и видя, что времена легкой добычи в Англии явно миновали, решилась лишь на зимовку в Англии. Перезимовав в полевом лагере в Фулхэме, на Темзе, викинги в начале 879 года переплыли Ла-Манш и напали на Фландрию, рассчитывая на династические дрязги во франкской империи (в последующие 10 лет земли между Сеной и Рейном опустошались викингами с дотоле невиданным усердием). В 884 году горожане Рочестера сумели отсидеться за новопостроенными укреплениями до прибытия войск короля Альфреда. Причем викинги сняли осаду и отплыли столь поспешно, что бросили пленников и лошадей, захваченных ранее во Франции. Еще через два года викинги были вынуждены покинуть Лондон, который англичане фактически отрезали от мира, окружив своими крепостями – бургами. Тем временем Гутрум со своими людьми отправился в Восточную Англию, и в Хронике говорится, что в 880 году они обосновались здесь и стали раздавать земельные угодья своим соплеменникам. После пятнадцати лет кочевой жизни в Англии викинги завоевали три из четырех королевств и присвоили себе землю, на которой поселились и стали ее возделывать. Гудрум, очевидно, скоро нарушил свой договор с королем Альфредом, но в 886 году или чуть позднее был заключен новый договор, текст которого сохранился. В нем устанавливается граница между королевствами Альфреда и Гудрума (граница с другими королевствами викингов осталась без изменений). Были установлены правила мирного сосуществования двух этнических групп. Граница проходила по реке Ли, от ее устья у Темзы (чуть восточнее Лондона, который Альфред отвоевал в 886 году), и шла на северо-запад до ее истока, а отсюда до Бедфорда и по реке Уз до Уотлинг Стрит, старой римской дороги между Лондоном и Честером.