передавать лошадей и оружие викингам. Наиболее эффективным способом обороны против викингов явились укрепленные мосты через реки, а также укрепление городских стен и строительство новых крепостей в стране. В том же 864 году викинги дважды подступали к Тулузе. Сам город устоял, но его округа была основательно разграблена. Отряды викингов двинулись вверх по реке Вьенна и появились под стенами Пуатье, который уберегся от повторного разгрома внесением солидного выкупа. Вслед за тем, разгромив один за другим пытавшиеся преградить им путь во внутренние районы страны отряды графа Ангулемского и графа Стефана Овернского (оба они пали в сражениях), викинги вышли к Клермону (город Клермон-Ферран, на левобережье реки Алье), от которого оставили лишь груду дымящихся развалин. Еще печальнее оказалась участь фрисландского Дорестада– после разгрома, учиненного викингами в 864 году, город так и не оправился. Неожиданно для себя западным франкам пришлось познакомиться с тактическим новшеством викингов. Так, летом 866 года знаменитый хёвдинг Хастинг во главе четырехсот викингов, сменивших весло на поводья боевого коня (викинги поступали так и ранее), внезапно появился у Ле-Мана и разграбил не ожидавший нападения город. На обратном пути викинги были перехвачены превосходящими западнофранкскими силами под началом графа Роберта Сильного у местечка Бриссерт, близ Анжера. Едва сумев отбиться от наседавшего противника, викинги укрылись за мощными каменными стенами местной церкви. Однако вечером того же дня они неожиданно покинули свое убежище и набросились на воинов графа Роберта, которые в ожидании прибытия стенобитных орудий, сбросив доспехи, занимались работами по обустройству лагеря. Тем не менее удалось отбить натиск и оттеснить норманнов к церкви. В ожесточенной схватке, завязавшейся у входа, Роберт Сильный, бившийся без шлема и брони, был зарублен. Заступивший на его место граф Рамнульф из Пуатье мгновение спустя пал, пораженный меткой стрелой, выпущенной из церковного окна. Гибель обоих военачальников привела западных франков в замешательство. Прекратив сражение, они поспешили снять осаду, и викинги беспрепятственно возвратились к ожидавшим на Луаре кораблям. Не теряя времени, хёвдинг Хастинг пошел вверх по ее течению, громя прибрежные поселки. Викинги проникли в самое сердце франкского государства и, обратив в пепел едва оправившийся от разгрома двухлетней давности город Клермон, ушли к своим стоянкам в низовьях Луары. Конный рейд хёвдинга Хастинга на Ле-Ман ясно показал, что активность викингов начинает приобретать формы, весьма отличающиеся от обычных пиратских набегов на морские побережья и по рекам. «Движение викингов» вступало в новый этап своей истории. В целом можно сказать, что с середины 60-х годов IX века «движение викингов» на Западе все более обретает черты экспансии уже не грабительского, а территориального характера. В немалой степени этому содействовала деятельность конунга Норвегии Харальда Прекрасноволосого и конунга Дании Горма Старого, проводивших железной рукой объединительную политику, истребляя или во множестве изгоняя из своих стран непокорных «малых конунгов», ярлов и землевладельцев с их дружинами и домочадцами. Все чаще на арену выступают громадные по тем временам флоты и воинские контингенты скандинавов, способные осуществлять не только набеги, пусть даже поражающие своим размахом, но и широкомасштабные завоевательные предприятия.

Осенью 865 года у берегов Восточной Англии появилась большая флотилия скандинавских кораблей (около трехсот), на которых плыли несколько тысяч викингов, преимущественно датчан. Их вели восемь «морских конунгов» и более двадцати ярлов. Среди предводителей викингов находились сыновья знаменитого Рагнара Лодброга – Ивар (Ингвар) Бескостный, Убба и Хальфдан. Высадившись на берег, викинги, прибывшие в Англию с целью захватить эту территорию и основать здесь свою колонию, немедленно принялись за сооружение укрепленных лагерей, намереваясь обустроиться на зимовку. Большое войско викингов того периода не имело иерархической структуры с единственным верховным главнокомандующим. Основной единицей скандинавского войска был лид (Нб) или, в конце эпохи викингов, хирд (hird), личная дружина короля или вождя, численность которой зависела от богатства и статуса предводителя. Дружинники составляли братство связанных клятвой, или фелаг (£ё!а§), члены которого присягали друг другу на верность. В формальной дисциплине не было необходимости. Честь и репутация были для викинга самым ценным достоянием, и их следовало оберегать любой ценой. Скандинавский воин, бросивший товарищей в бою, лишался чести и становился нидингом (ni6ing), буквально «никем», изгоем. Большинство викингов предпочли бы смерть в бою превращению в нидинга – так хотя бы сохранишь по смерти доброе имя и не опозоришь род. В походе предводитель мог пополнять свою дружину людьми, завербованными из местных ополчений. Викинги обещали долю в добыче и землю, и недостатка в добровольцах, скорее всего, не было. Скандинавские армии типа той, что в 865 году вторглась в Англию, были, по сути дела, соединением многих дружин, сплоченных одной целью. Решения принимались на общем совете, особым весом обладали мнения самых успешных военачальников и вождей с королевской кровью. Когда экспедиция завершалась, скандинавские армии вновь распадались на дружины, и каждая решала, вернуться ли домой, осесть на захваченной земле или присоединиться к какой-нибудь новой армии.

Тем временем в 865 году, осознавая бесперспективность сопротивления невиданному по меркам того времени скандинавскому воинству, король Восточной Англии Эдмунд предпочел вступить с викингами в соглашение. Эдмунд и его приближенные, вероятно, понимали с предельной ясностью, что даны пришли, чтобы остаться. Здесь не предполагалось ни «разовых» набегов, ни бессистемного опустошения. У предводителей викингов были другие планы, ими руководил холодный расчет. Сокровища, еда, жилье и лошади – вот что требовалось скандинавскому войску. У короля Восточной Англии Эдмунда не хватало сил на то, чтобы что-то с этим поделать. Врагов было очень уж много, кроме того, им удалось захватить короля врасплох. Время шло, и положение его становилось все хуже и хуже. Викингам, которые занимались грабежами во Франции и в других местах на континенте, стало известно об опорном пункте данов в Восточной Англии, и весной и летом 866 года они присоединились к ним. Викинги провели в Англии всю зиму, и пока на просторах Восточной Англии появлялись новые укрепленные лагеря скандинавов, король Эдмунд, должно быть, размышлял, как ему избавиться от этих захватчиков. Кстати, утверждение Ассера о том, что «почти все войско» язычников, находившееся в Восточной Англии, обзавелось лошадьми, может пролить свет на множество вещей. Прежде всего, оно свидетельствует, что в Восточной Англии разводили лошадей и, возможно, свои конюшни имелись у короля и у церковных общин. Во-вторых, оно доказывает, что у датских викингов был военный план. Они собирались воевать на суше – многие сотни, если не тысячи, человек – как конная пехота (добравшись на конях до места сражения, викинги спешивались и сражались – по древней германской традиции – в пешем строю, щитом к щиту). Вскоре «Англосаксонская хроника» назовет их «radhere», что буквально означает «конное войско». Скандинавские корабли поддерживали сухопутное войско викингов с моря и обычно подходили туда, где им уже была обеспечена безопасная стоянка.

Проведя на побережье Восточной Англии почти год, «Великая языческая армия» – как ее называет «Англосаксонская хроника», – морем и сухим путем двинулась в Нортумбрию (где в это время происходила междоусобная борьба между Эллой и Осбритом), к городу Эофорвик (Йорвик, Йорк). Согласно скандинавским сагам, для сыновей Рагнара Лодброга этот поход имел особый смысл – месть за отца, захваченного в плен во время неудачного набега 860 года и брошенного в Эофорвике в колодец со змеями. В канун нашествия викингов древнейшее англосаксонское королевство Нортумбрия пришло в упадок из-за нескончаемого политического хаоса, и предводителям «Великой языческой армии», конечно, хватило ума узнать в подробностях о положении дел в королевстве, которому предстояло стать первой жертвой нашествия. Предводители викингов подошли к делу разумно. Они знали, насколько важно выбрать подходящее время для нападения. К зиме, после многочисленных летних сражений в собственном королевстве с собственными родичами, их противники будут обескровлены. Кроме того, и думать они будут о другом. Викинги появились в Нортумбрии в пятницу 1 ноября 866 года. Был День Всех Святых, важный христианский праздник, когда люди откладывали оружие и посещали церкви. Но святость этого дня ничего не значила для сыновей Рагнара, так же как для самого Рагнара тогда, в Париже, ничего не значила Пасха. Если викинги как-то оценивали эти дни, то только как хорошую возможность для нападения на христиан. Нападение викингов застигло нортумбрийцев врасплох. Оба короля бежали, и викинги достаточно легко захватили город Эофорвик, который был лишь частично защищен крепостными стенами, построенными еще римлянами. Местоположение города, обеспечивавшее прекрасную естественную защиту, удобное сухопутное и водное сообщение делали его идеальным опорным пунктом разветвленной торгово-промышленной сети викингов. Поэтому скандинавы на развалинах римского города, известного англосаксам как Эофорвик, в том же 866 году основали новое поселение под названием Йорвик. Сперва датские викинги, захватившие город и оставшиеся в нем на зиму, занялись починкой разрушенных городских укреплений на тот случай, если соперники-короли, объединившись, вернутся, чтобы выгнать захватчиков. В то время когда викинги грабили юго-восток Нортумбрии, боровшиеся за корону Нортумбрии Элла и Осбрит, в надежде сохранить предмет своего спора, сумели договориться и, объединив свои силы, двинулись к захваченному викингами городу Эофорвику. Для нападения Элла и Осбрит выбрали Вербное воскресенье – крупный христианский праздник. Возможно, они думали, что викинги в этот день не будут ожидать нападения от христианских правителей. Итак, в апреле 867 года «Великая языческая армия» встретилась с объединенным войском Эллы и Осбрита на подступах к городу. В результате первого натиска нортумбрийцам удалось оттеснить викингов внутрь города. На какое-то мгновение могло показаться, что противники поменялись ролями и что внезапность опять-таки позволила нортумбрийцам одержать победу. Однако Элла и Осбрит со своими воинами попали в западню. Преследуя отступающего противника, воины двух королей вступили в город через полуразрушенные стены и оказались в толпе викингов с обнаженными мечами и копьями. После этого началась бойня. Трудно сказать, было ли отступление датских викингов военной хитростью, благодаря которой им удалось заманить противника внутрь, или им просто повезло. Ассер сообщает, что для викингов ситуация была безвыходной, а потому сражались они со всей яростью отчаяния. Как бы то ни было, схватка завершилась разгромом Эллы и Осбрита. Помимо восьми военачальников – элдорменов Нортумбрии – за эту попытку отомстить датчанам заплатили своими жизнями оба короля. Началось превращение «северной жемчужины» из англосаксонского поселения Эофорвик в город викингов Йорвик, который со временем превратился в один из крупнейших портов Европы и столицу единственного королевства викингов на территории Англии (город викингов Йорвик процветал на протяжении более 200 лет, по своим размерам и богатству уступая лишь Лондону, пока Вильгельм Завоеватель не захватил его в 1068 году; после завоевания Англии норманнами город викингов Йорвик получил свое современное имя Йорк). Датчане разбили своих противников и внутри города, и вне его стен, и те немногие из числа нападавших, кто выжил, были вынуждены заключить с викингами мир. Несмотря на полную победу викингов и гибель Эллы и Осбрита, скандинавы не стали сами править Нортумбрией. Предводители викингов хорошо знали, что власть в древней Нортумбрии обеспечивается родственными узами, поэтому они поставили там марионеточного короля Эгберта. О происхождении Эгберта нам ничего не известно, но, скорее всего, его тщательно выбрали с учетом расстановки политических сил в королевстве. Условия договора, если судить по более поздним соглашениям викингов с их англосаксонскими ставленниками, состояли в том, что Эгберту следовало держать двери королевства открытыми для войска викингов до того момента, когда его вожди решат, что повоевали достаточно, и захотят обосноваться на земле. В 867 году войско викингов отправилось в Мерсию и обосновалось на зимний постой в Ноттингеме, заключив с этим королевством мир. Спустя полвека Ноттингем будет главной твердыней скандинавов, и вполне понятно, почему. Это поселение располагалось в стратегически важной точке в центре северной Мерсии, и через него протекала судоходная река. Викинги понимали, что если они сумеют успешно и достаточно быстро здесь укрепиться, то смогут диктовать жителям Мерсии свою волю. В 868 году викинги покинули Ноттингем и верхом на лошадях вернулись в Йорвик, где оставались в течение года. Большую часть этого 869 года они укрепляли свои позиции на севере. Их ставленник Эгберт хранил королевство Нортумбрия для викингов и подавлял любые попытки мятежа со стороны других семейств, претендовавших на древнюю корону. В конце 869 года главные силы «Великой языческой армии» – датские викинги оставили Нортумбрию и Мерсию для того, чтобы вновь появиться в Восточной Англии. Устроив укрепленные лагеря в самом сердце страны, у местечка Тетфорд, викинги в течение зимы совершали грабительские рейды по всему королевству. С наступлением весны многочисленные отряды викингов снова объявились в восточной части Мерсии, разоряя на своем пути селения, местечки и монастыри, уцелевшие при прошлых набегах. Узнав о нападении викингов, местный королевский наместник Альгар Голанд, спешно собрав войско (около 5000 человек), в которое вошли отряды мелких феодалов и городское ополчение, неожиданно атаковал 22 сентября 870 года крупные силы датских викингов у местечка Шрекингам (неподалеку от города Линкольн). Потеряв в ходе кровавого сражения трех «морских конунгов» и множество воинов, датские викинги отступили за укрепления своего лагеря. При попытке захватить его войско королевского наместника встретило ожесточенное сопротивление. Приближение темноты заставило Альгара Голанда отложить штурм укрепленного лагеря. Тем временем к запершимся там викингам присоединялись все новые и новые отряды скандинавов, рыскавших неподалеку. Их прибытие подействовало на английских воинов настолько удручающе, что они понемногу стали разбегаться. К утру от войска королевского наместника осталось не более двух тысяч человек, которым противостояли объединенные силы четырех «морских конунгов» и восьми ярлов. Тем не менее, несмотря ни на град стрел, ни на неоднократные атаки, викингам целый день не удавалось пробить круговую стену щитов, образованную английскими воинами. Лишь нарушение этого боевого порядка в порыве преследования притворно отступающих викингов привело англичан к тяжелому поражению. Геройски сражаясь, сложили головы королевский наместник Альгар Голанд, военачальники Осгот, Толи, Маркард Брунне и другие. Нескольким чудом уцелевшим воинам удалось укрыться в соседнем лесу, откуда они пробрались в близлежащий монастырь Кройланд, где и поведали о случившейся трагедии. Не встречая более сопротивления, викинги огнем и мечом двинулись по Мерсии и Восточной Англии. Особенно доставалось местным монастырям, сокровищницы которых притягивали викингов. Так, например, войдя в монастырь Кройланд через незапертые, в надежде на пощаду, ворота, викинги принялись пытать монахов, выведывая о спрятанных ценностях. В поисках сокровищ разрушались алтари, взламывались гробницы, мощи святых выбрасывались на улицу. Аббатов и настоятелей убивали прямо у алтарей. Мстя за раненного при взятии монастыря Медесгамсгад брата, ярл Убби самолично рубил мечом всех, носящих монашеские одежды. Монахини подвергались надругательству. В обители Кольдингам все сестры во главе с игуменьей Эббой, дабы не быть обесчещенными, изувечили себе лица, отрезав носы и верхние губы. Викинги сожгли обитель вместе с женщинами. Та же участь постигла обитательниц монастырей Тинемут и Стенесгальм. В обители Барденей, близ Линкольна, монахи были попросту перерезаны в стенах храма. В монастырских службах викинги прежде всего захватывали лошадей для дальнейших рейдов и крупный рогатый скот, обеспечивая себя продовольствием. Затем после основательного разграбления все предавалось огню. 20 ноября 870 года при Тетфорде викинги уничтожили войско короля Восточной Англии Эдмунда (через несколько десятилетий провозглашенного церковью святым мучеником), который пал в битве вместе с епископом Норича (город Норидж) Гумбертом. Брат короля Эдвольд бежал в Уэссекс, и вся Восточная Англия оказалась в руках викингов. В 870 году наступила очередь Уэссекса. Осенью 870 года «ненавистной памяти» даны (как писал Ассер), возглавляемые Хальфданом, покинули Восточную Англию и отправились прямо в королевское поместье Редингам (город Рединг, в 30 километрах западнее Лондона) в Беркшире, стремясь занять стратегическую выгодную позицию в Уэссексе – во многом так же, как это было сделано в Мерсии в Ноттингеме. Корабли викингов также подошли по Темзе к Редингаму. То обстоятельство, что Рединг был королевским поместьем и располагался в плодородных и процветающих землях, рядом с несколькими богатыми монастырями, также, вероятно, сыграло свою роль. Беркшир находился под властью уэссекских королей не так давно; предполагается, что эти земли, являвшиеся в течение столетий предметом соперничества между Мерсией и Уэссексом, окончательно вошли в состав Уэссекса только на рубеже 840-850-х гг. в результате союза между королями Бургредом и Этель-вульфом. Однако, решив напасть на королевское поместье, датские викинги рассчитывали, помимо элемента внезапности, еще и на практические выгоды. В Редингам свезли припасы, собранные королевскими герефами (чиновник, управляющий королевскими имениями) в счет продуктовой подати, полагавшейся королю. Эта подать поставлялась в основном в виде живого скота и большого количества зимних запасов. В англосаксонской истории еще не наступило время, когда натуральный продукт был заменен денежными выплатами. Захватив поместье и возведя собственные укрепления, даны не только обеспечили себе хорошее убежище на зиму, но и лишили короля Уэссекса Этельреда какой-то части его ресурсов. Южнее поместья Редин-гам сливаются две реки – Темза и Кеннет. Викинги использовали их как естественные укрепления, а вдоль третьей стороны треугольника возвели земляной вал, вероятно, обнеся его сверху деревянным частоколом. Историки, исследовавшие топографию Беркшира, определили, что ров, именуемый «Пламмери Дитч», который в 1816 году все еще наполнялся водой, представляет собой остатки укреплений, тянувшихся от одной реки до другой. Предположительная длина укреплений составляет около 800 ярдов, и если эта идентификация верна, внутри «треугольника» могли спокойно разместиться более 1000 человек. Точно зная, что ни один христианский король не нападет на них в течение двенадцати рождественских дней, викинги начали строительные работы и даже решились отправить большой отряд в обычный грабительский рейд. Но планы двух ярлов, уверенно продвигавшихся со своими людьми через земли Беркшира, были нарушены. Не все в то Рождество предпочли закрыть глаза на угрозу, исходившую из Редингама. Всего через три дня после прибытия в Редингам большая часть войска викингов приступила к сооружению новых укреплений, а отряды двух ярлов принялись опустошать окрестности. Одним из отрядов командовал ярл Сидрок, который вел своих воинов по берегу Кеннета, вдоль северной опушки большого Виндзорского леса. Вскоре отряд ярла Сидрока добрался до места, которое местные жители назвали «поле англов», или Инглфилд. Ярл отъехал примерно на 10 миль от Редингама в западном направлении и едва ли был готов к тому, что небольшая дружина Этельвульфа, элдормена Беркшира (который уже упрочил свою репутацию, неожиданно напав на Велунда после того, как тот сжег Винчестер), обрушится на него и его людей на заснеженном поле в канун Нового года. Этельвульф, безусловно, заслужил славу одаренного стратега и военачальника. Последовавшая схватка была яростной и жесткой (как пишут о ней и о многих других хронисты), но засада Этельвульфа оказалась успешной: она принесла гибель ярлу Сидроку и другому ярлу-предводителю. Основным силам датских викингов в Редингаме трудно было смириться с известием о потерях. Когда уцелевшие викинги, бежавшие с Инглфилда после гибели своих вождей, в беспорядке вернулись в лагерь, предводители войска данов осознали размер катастрофы. Ничего подобного с ними прежде не происходило. Это было лишь единичное поражение, но не ошиблись ли они с выбором королевства? Разве не уэссексцы под властью своего короля, тоже Этельвульфа, в 850-е гг. неоднократно давали отпор их соотечественникам в предыдущих походах? Два ярла из войска Хальфдана погибли, потерпев разгромное поражение от противников, которые, по его расчетам, должны были испугаться. Руки данов, трудившихся над постройкой вала и частокола в Редингаме, замелькали быстрее.