Прибавив скорости, Бородин догнал «Москвич» и обратился к его водителю через открытое окно:

— Мужчина, остановите, пожалуйста, машину.

— А в чем, собственно, дело? — стараясь быть невозмутимым, спросил водитель «Москвича».

— Вы остановитесь, а я вот потом объясню, — продолжал настаивать на своем Бородин.

— Ничего я не остановлюсь — мы торопимся, — и мужчина прибавил газу.

Однако и Бородин сделал то же самое, а когда снова поравнялся с «Москвичом», спросил:

— Кто у вас в салоне?

— Это мои дети, — последовал немедленный ответ.

И в этот миг девочка стала так громко кричать, что крик ее разнесся по всей трассе:

— Это не наш папа, не наш!

Ответом на этот отчаянный вопль было то, что водитель «Москвича» врубил предельную скорость и стал стремительно удаляться, лавируя между ехавшими впереди автомобилями. Бородину не оставалось ничего иного, как броситься в погоню. Кинув взгляд в боковое зеркало, он заметил, что и «Волга» прибавила скорости, стараясь не отстать от его «Жигуленка».

Тем временем «Москвич» свернул налево в сторону железнодорожной ветки. Вскоре он выскочил на тот ее участок, который находился недалеко от платформы «Пушкино». На переезде был опущен шлагбаум, поскольку к станции приближался товарный поезд. Машин на переезде было немного, но «Москвич» не собирался пристраиваться им в хвост — у него самого на «хвосте» висели преследователи. Поэтому, выскочив на встречную полосу, «Москвич» ринулся прямо на шлагбаум. Разбив его вдребезги, автомобиль проскочил вперед и помчался по дороге в сторону Заводской улицы. «Жигули» с Бородиным отставали метров на сто, а «Волга» успела проскочить переезд буквально перед самым носом «товарняка», который отчаянно сигналил, оглашая своим пронзительным гудком всю округу.

Проехав Заводскую улицу, «Москвич» свернул направо — на Гончарную. И только тут Бородин понял, куда рвется беглец — в Северный лесопарк, где можно было спрятаться, если не с детьми, то хотя бы самому. Поэтому Бородин надавил на педаль газа, пытаясь настичь мерзавца до того, как он достигнет лесопарка. Следом мчалась «Волга», которая сигналила встречным автомобилям, чтобы они уступили ей дорогу. Впереди уже показалась парковая зона, до которой «Москвич» добрался первым. Едва это произошло и автомобиль остановился, как из него выскочил беглец и бросился в спасительный лес. Спустя минуту рядом тормознули «Жигули», а затем и «Волга».

— Присмотрите за детьми, — крикнул «топтунам» Бородин, а сам бросился в погоню за беглецом — теперь уже пешую.

Добежав до аллеи, Бородин остановился и внимательно прислушался, пытаясь по звукам определить, в какую сторону мог скрыться преследуемый. Вскоре в зарослях справа послышался хруст сломанных под ногами веток, и Бородин бросился на этот звук. Спустя несколько секунд он увидел спину беглеца, который пробирался сквозь чащу вглубь леса. Вскоре спина скрылась за густыми ветками, и когда Бородин достиг того места, где совсем недавно был беглец, в зарослях никого уже не было. Сделав несколько шагов вперед, Бородин прислушался — вокруг стояла тишина. Это ясно указывало на то, что беглец никуда не побежал, а затаился где-то поблизости. Тогда Бородин присел на карточки и, как их учили в «лесной школе», стал изучать место, где только что находился преследуемый. Вскоре по сломанным веткам он вычислил направление, в котором тот мог скрыться — оно вело налево, к деревьям, которые могли стать прекрасным убежищем. Туда Бородин и направился, ступая как можно осторожнее.

За первым деревом, до которого добрался преследователь, никого не оказалось. Та же история повторилась и со вторым деревом. А когда Бородин приблизился к третьему, оттуда на него набросился беглец, в руках у которого был… кухонный тесак. Его лезвие просвистело буквально в сантиметре от уха Александра, который инстинктивно успел отклонить голову в сторону. В следующую секунду Бородин сумел перехватить руку нападающего, держащую нож, и сильно вывернуть ее внутрь в районе запястья. От резкой боли нападающий завопил что есть мочи, а Бородин, сильно потянув его руку вниз, одновременно поставил ему подножку. Мужчина выпустил нож из рук и повалился на землю, увлекая за собой и своего преследователя. Падая, Александр сначала оказался над противником, но тот ловко сумел вывернуться и в следующую секунду сам оказался сверху. Он обеими руками схватил Бородина за шею, пытаясь задушить, и в этот самый миг мощный удар кулаком в затылок опрокинул его навзничь. Бородин поднял глаза вверх и увидел над собой того самого «топтуна», который выскочил из «Волги» первым.

Виктор Звонарев сидел в кабинете Амредина Кареми, замещая его — тот уехал по срочному вызову. И в тот момент, когда Звонарев, сделав несколько звонков в различные инстанции, и сам собирался уехать, в дверь внезапно постучали. И следом за этим на пороге возник средних лет афганец, облаченный в приличный костюм. Жестом пригласив его присесть на стул, Звонарев спросил у гостя на вполне приличном дари, который он успел выучить во время своих прежних приездов в эту страну:

— Чем могу служить, уважаемый?

— Мне нужен рафик Кареми, — ответил гость.

— Он уехал по делам, но я его замещаю. Меня зовут Виктор Сергеевич Звонарев, я мушавер — советник из Советского Союза по вопросам спорта. А как мне обращаться к вам?

— Хазрат Аюби, — представился гость. — Я бывший футболист, выступал за кабульскую команду «Маореф».

— Что-то фамилия у вас знакомая, — наморщил лоб Звонарев. — Вы, случайно, не родственник тому Аюби, который в начале шестидесятых играл в команде «Арионет»? Наш «Пахтакор» неоднократно встречался с ней, в том числе и здесь, в Кабуле?

— Это мой старший брат, но он уже давно в футбол не играет, — ответил афганец. — А я в последний раз выходил на поле шесть лет назад и хочу предложить вам свои услуги в качестве игрока.

— Это очень здорово, — изображая радость, заявил Звонарев. — Нам как раз не хватает футболистов, а до начала турнира остались считанные дни. Вы на какой позиции играли?

— Центрального полузащитника.

— Прекрасно, значит, сможете переместиться и в центр атаки.

Сказав это, он взял со стола несколько бумаг и, встав со своего места, отнес их в шкаф, стоявший у противоположной стены. Эта манипуляция ему понадобилась, чтобы сделать паузу и обдумать создавшуюся ситуацию. Несмотря на радость, которую изобразил хозяин кабинета, приход этого человека был весьма некстати. Звонарев вовсе не был заинтересован в том, чтобы в команде, которую тренировал Красницкий, наконец, закрылась бы образовавшаяся брешь — появился центральный нападающий. По задумке Звонарева, идеальным вариантом был бы провал Красницкого на посту тренера сборной Афганистана. И поскольку произошло бы это на глазах у Рашидова, то и его последующее назначение на должность тренера джизакской «Звезды» тоже оказалось бы под вопросом. Поэтому теперь надо было срочно придумать, как бы выпроводить этого некстати объявившегося футболиста восвояси.