– Ладно, за себя заплачу, но за него – уж увольте, я его здесь вообще первый раз в жизни увидела! И заказы у нас разные, с чего это я буду за него платить? И ноги моей больше в вашей забегаловке не будет!

Насчет того, что Надежда увидела Михаила в этом кафе первый раз в жизни, была абсолютная правда. И на всякий случай она проверила размер его обуви, чтобы сравнить со следами на Нинкином паркете. Кто знает этого Михаила, какой-то он подозрительный. Оказалось – полный пролет, поскольку у Михаила, выражаясь словами героя культового фильма, ноги были как у Золушки, размер прямо женский.

Надежда бросила на стол деньги точно по счету, сгребла в охапку свои вещи и гордой походкой направилась к двери, за которой исчез Михаил.

Официантка проводила ее подозрительным взглядом.

За первой дверью оказалась маленькая комната, где висело большое зеркало, стояла раковина и находились еще три двери. Две вели в кабинки с мужским и женским силуэтами, на третьей висела табличка: «Только для персонала».

Для начала Надежда деликатно постучала в дверь мужской кабинки костяшками пальцев и негромко проговорила:

– Михаил, выходите, наконец! Сколько можно? Будьте же мужчиной! Я вам только задам несколько вопросов, и мы разойдемся!

Михаил не отвечал. Из-за двери доносилось только негромкое журчание воды.

Надежда постучала громче.

– Да откройте же! В какие игры вы играете?

Опять никакого ответа.

Тогда Надежда повернула ручку – и дверь приоткрылась. Открыться до конца ей что-то мешало.

Надежда осторожно заглянула внутрь и ахнула: на кафельном полу навзничь лежал Михаил, его ноги и не давали двери открыться. Лицо было неживого, землистого цвета, широко открытые глаза смотрели прямо в потолок с каким-то странным выражением – как будто Михаил в последний миг своей жизни понял что-то важное. Достаточно было увидеть эти пустые глаза, чтобы понять, что Михаил мертв.

– Мама! – выдохнула Надежда испуганно, хотя о своей матери в этот момент вовсе не думала.

Все ее мысли были только о том, как бы незаметно сбежать отсюда, чтобы на нее не пало подозрение в убийстве этого фактически незнакомого ей человека.

А ссора с официанткой, несомненно, привлекла к ней ненужное внимание. И теперь злобная баба обязательно распишет все полиции, да еще наврет, что они с Михаилом ссорились. Надежду тут же заметут, обязательно сообщат мужу… Ой, только не это! Бежать, немедленно отсюда бежать!

Но, прежде чем выскользнуть из кабинки, Надежда заметила, что правой рукой Михаил держался за горло, как будто перед смертью пытался расстегнуть воротник рубашки. Собственно, так оно, наверное, и было – ему стало тяжело дышать, он попытался расстегнуть или даже разорвать воротник и при этом вытащил висевшую на шее серебряную цепочку.

Причем не только вытащил, но и разорвал.

На цепочке, видимо, была закреплена пластиковая карточка с какими-то цифрами и буквами, и теперь она лежала на груди Михаила, поверх рубашки.

Надежде было очень трудно заставить себя прикоснуться к мертвому человеку, но под влиянием какого-то неосознанного порыва она схватила эту карточку, сунула в сумку и только после этого выскользнула из кабинки, захлопнув за собой дверь. Какое счастье, что никто в это время не вошел в предбанник!

Сердце бешено билось, как таймер бомбы за несколько секунд до взрыва.

Надежда заметалась по крошечному помещению, не зная, куда бежать. Обратно в кафе? Но там на нее наверняка обратят внимание, заметят опрокинутое лицо и тут же вызовут полицию! Тем более что хамоватая официантка ее наверняка запомнила!

Надежда посмотрела на дверь с надписью: «Только для персонала», рванула ее на себя – выбора не было! – и оказалась в темном коротком коридоре, куда выходило еще несколько дверей.

Инстинкт погнал ее вперед, она пробежала до конца коридора, распахнула еще одну дверь и выскочила на улицу, а точнее – во двор, где громоздилась груда ящиков и коробок.

Обежав эту груду и едва не налетев на грузчика с двумя большими коробками в руках, Надежда оказалась возле широко распахнутых ворот, в которые въезжал белый грузовой пикап с яркой надписью на борту: «Низкокалорийные торты и пирожные. Полезное удовольствие».

Обежав его, Надежда стремглав вылетела на одну из тихих уютных улочек Петроградской стороны и махнула рукой проезжавшей мимо неприметной машине.

Водитель остановился, и Надежда плюхнулась на заднее сиденье. Отдышавшись, она назвала адрес – не свой, в целях конспирации, но довольно близкий к дому.

Слава богу, водитель не пытался вести с ней беседу, а, включив музыку, молчал всю дорогу. Надежда делала над собой титаническое усилие, чтобы не вертеть головой и не оглядываться.

Ей казалось, что еще немного – и послышится сирена полицейской машины, и механический голос из репродуктора велит водителю остановиться, а ей – выйти из машины с поднятыми руками. Затем ее ткнут лицом в капот и наденут наручники… Какая ерунда лезет в голову!

Наверное, Михаила уже нашли, и официантка, конечно, вспомнила, что Надежда сидела с ним за столом… Нет, не станет противная баба рассказывать все в полиции. Кому нужно в свидетели попасть? Потом ведь затаскают, тем более что Михаил, может, вообще помер от подозрительного соевого молока. В общем, к концу поездки Надежда успокоилась и решила, что ни за что это дело не бросит и обязательно докопается до сути.

Выйдя из машины и дождавшись, когда она уедет, Надежда Николаевна, петляя, как удирающий от собак заяц, дошла до своего дома и наконец поднялась в квартиру.

Бейсик встретил ее в дверях, но не стал тереться об ноги, а взглянул весьма неодобрительно и удалился на кухню. Видно же, что хозяйка явилась какая-то заполошная, отпихнуть не отпихнет, но и не наклонится, не погладит, слова ласкового не скажет, не говоря уж о том, чтобы на руки взять и вкусненького дать.

Надежда, переодевшись, прошла в комнату, села за стол и задумалась.

Она отправилась на встречу с Михаилом, надеясь получить от него ответы на свои вопросы, но вместо этого получила целый букет новых вопросов.

Что случилось с Михаилом? Внезапная смерть от аллергического шока? Надежда не верила в такую трагическую случайность! Не верила – и все тут!

Гораздо более вероятным ей казалось, что Михаила кто-то убил – чтобы тот не выдал то, что ему было известно…

Но кто его убил и как?

На второй вопрос ответить было легче. Наверняка подсыпали в кофе какую-то отраву.

А вот кто?

Проще всего это было сделать официантке. Но если бы она была замешана в убийстве Михаила, то не стала бы поднимать шум, не стала бы ругаться с Надеждой, не стала бы требовать оплатить его счет, тем самым привлекая к себе внимание.

Но если не она – тогда кто?