него было две задачи. Первая — это договориться с директоратом, насчёт тебя. Сильнейшие школы должны были проигнорировать твоё появление на своих территориях, и они это сделали. Или ты думаешь беспроблемное путешествие по Золотому миру лишь твоя заслуга? Не спорю, кое в чём ты сильно удивил, особенно директора той школы, где находилась Алиса, но без помощи Михаила тебя схватили бы ещё в первом городе.

Это неприятно удивило. Я-то думал, что спасение сестры исключительно моя заслуга. А выходило всё так, что меня фактически привели к этому под ручку. Между тем Дэниэл продолжал:

— Но это было решено, когда Михаил понял твой замысел. Второй задачей и главной, как ты понимаешь, была попытка обмена Алисы. Я не мог всё поставить исключительно на тебя, как ты сам понимаешь. Слишком высок был риск и потому в качестве запасного плана была Алиса, кто-то из вас обязан был появиться здесь, в Сером мире и уничтожить Шпиль. Мне, как простому человеку, давно отринувшему от себя силу Скульптора, оказалось непросто привести вас сюда.

— А что с Михаилом?

— А что с ним? Вернулся домой. Ему, к сожалению, так и не удалось договориться насчёт Алисы, но ты и сам справился с этим. До сих пор помню удивлённое лицо директора, когда ты смог уйти от него в Связи Единства в самый последний момент. Хах. Ну а Михаил сейчас, предполагаю, сражается бок о бок со своими товарищами, пытаясь защитить остатки стремительно разрушающегося Серебряного мира. И чтобы отплатить ему, уничтожь проклятый Шпиль, Ян. В этом заключается твоё с Алисой предназначение!

***

Старик не обманул, когда закончилось завывание бури над нами, откуда-то со стороны пустыни раздался характерный звук, который мне когда-то уже доводилось слышать. Алиса встрепенулась, отвлекаясь от того, что говорил Даниэль и прислушиваясь к доносившемуся характерному шуму.

— А вот и обещанный мной помощник, — с улыбкой кивнул старик, поднимаясь на ноги и опираясь о свой характерный посох, направился к выходу. Мы с сестрой, переглянувшись, направились за ним.

Стоило только нам выйти вслед за Даниэлем, как предположения, которые у меня появились, сразу подтвердились. Тот самый механизм, что когда-то преследовал нас в комплексе Трибунала, находящемся на территории Белых Драконов.

— Позвольте представить вам боевую охранную систему Трибунала типа «мятежник». На момент заката инициативы она считалась самой современной и надёжной из всех. Поверьте, это самый надёжный помощник для вас из всех возможных и мне стоило больших трудов доставить его сюда из Серебряного мира. Он уже зафиксирован на вас, как на объекте защиты, мне лишь оставалось устранить несколько досадных парадоксов логики и всё. Не скажу, что это было просто, но получилось хорошо.

Глава 8. Расставание

Пока мы отдыхали в полуразрушенном здании, Белый Тигр немного пришёл в себя и даже вернул своей шкуре привычный цвет. По заверениям Дэниэла внутри Шпиля такого шквала магической силы не будет и Иш`кафэль сумеет нормально существовать там. Только вот он всё равно не рекомендовал брать с собой фамильного бога. Очевидно, опасаясь, что его присутствие может повлиять на наш выбор, хоть и не говорил об этом вслух…

— Эта махина выглядит ещё более опасно, чем когда встретилась нам впервые, вместе со своей товаркой, — между тем, хмыкнул тигр, стоя у меня за спиной. — И, если мне не изменяет память, одна из этих штук была уничтожена Проклятым богом, который ещё и не до конца пробудился.

— Это, прежде всего, страж, — ответил ему с усмешкой старик. — Он не предназначен для штурма и противостояния с богами Фиолетового мира. Используйте его как проводника, благодаря тому, что это механизм Инициативы, он сильно поможет вам, особенно в тех местах, где потребуется разведчик, которого не жалко. И не надо на меня так смотреть, сами всё поймёте. Несмотря на то что страж очень хорош, слепо следовать за ним я бы не советовал, Ян. Всегда думай своей головой. Это самое важное.

Старик посмотрел на меня так, словно пытался сказать что-то ещё, но сдержался.

— Я понял. Доверяй, но проверяй, — кивнул ему, а сам попытался обдумать происходящее.

Дэниэл утверждает, что строил Шпиль, но при этом не знает в точности, что нас там будет ждать. Утверждает, что такие невероятно сильные сущности, как Скульпторы Реальности не до конца очистили Шпиль от опасностей и там сейчас всё равно опасно. К тому же сам он с нами пойти не хочет, ссылаясь на то, что Шпиль не даст и шага ступить. Ещё и какие-то преследователи. Это и многое другое о чём говорил Дэниэл, вызывало у меня омерзительное ощущение, что мы просто шагаем внутрь какой-то грандиозной ловушки. И самое отвратительное — развернуться и просто уйти нельзя. Так или иначе, придётся идти внутрь.

— Рад, что ты всё понимаешь, Ян, — кивнул Дэниэл и вдруг поднял взгляд к чистому небу Серого мира. Несколько секунд он прислушивался к чему-то, как это было совсем недавно при приближении «помощника». Правда, на этот раз старик почему-то всё больше хмурился.

— Я думал, у нас будет больше времени, чтобы поговорить… Похоже, не судьба, — он повернулся ко мне. — Вам нужно идти. В Сером мире появились гости, которых я не ждал так скоро. Пойдёмте.

Сделав всем знак собираться, мы поспешили за Дэниэлом, который словно бы переменился, перестав хромать и тяжело опираться на посох. Он быстро шёл вперёд к Шпилю, не оборачиваясь и не пытаясь проверить, успеваем ли мы за ним. Не знаю, как у старика это получалось, но он словно подстраивался под нашу скорость, при этом я ощущал, как пространство вокруг колыхалось под действием его силы. Седьмой тут же выдал пояснительную тираду о том, что каким-то образом старик ведёт нас через «слои пространства» и каждый шаг равен нескольким километрам. Ничего подобного я никогда не видел и не слышал, но Серый мир был слишком необычен и совершенно не изучен. Вероятно, Дэниэл научился ориентироваться здесь так хорошо, что даже искажения пространства ему были нипочём.

— Когда окажетесь внутри, всегда следите за временем, внутри Шпиля это самое главное. Хронометры Трибунала для этого не годятся. Используйте либо посох, — Дэниэл кивнул на идущую за нами Алису. — Либо вот это.

Он передал мне самые обычные круглые механические часы на цепочке. Корпус часов был сделан из желтоватого металла, похожего на медь или латунь.

— Это хронометр, созданный одним моим старым знакомым, ориентируйся по нему. Помни, у вас не больше двух недель до точки невозврата, когда Резонанс остановить уже будет невозможно. В этом