Как он и ожидал, Варвара разволновалась.

— А ты в милицию обращался? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Да нет, ведь у меня нет никаких конкретных фактов. Я не знаю, ни кто эти люди, ни какие дела у них были с моим братом. Что я скажу? Подошли два отвратительных типа, сыпали угрозами, потом смылись… Глупо.

— Допустим, — согласилась Варвара. — Тогда объясни, почему ты разволновался именно сегодня? Вернее, вчера.

— Понимаешь, они объявились пару недель назад, а потом пропали. Я было вздохнул спокойно, но вчера вечером здесь, в ресторане, мне показалось, будто один из этих парней как раз расплачивается по счету.

— И что же теперь делать?

— Я пока не придумал. Единственное, что приходит в голову, — это раздобыть где-то деньги и расплатиться. Только они такую сумму требуют…

— Много?

— Много, — обреченно кивнул Никита. — Я даже представить себе не могу, сколько лет мне придется копить, чтобы окончательно с ними рассчитаться. Даже если бы меня перевели из корреспондентов в начальники отдела… Нет, это совершенно нереальная сумма.

— И что же делать? — повторила Варвара упавшим голосом. Неожиданно до нее дошел весь ужас сложившейся ситуации. Теперь, когда над Никитой нависла опасность, под угрозой оказалась и их любовь, их будущее счастье. А вдруг Никита решит куда-нибудь уехать, скрыться от бандитов? Или решит с ней расстаться, чтобы и ее тоже не подвергать опасности?

— Лучше бы им все же заплатить… Надо будет придумать, где раздобыть денег, — пробормотал Никита. — Других вариантов я пока не вижу. Знаешь что? Схожу-ка я вниз, в ресторан. У меня голова чугунная. Выпью чашку кофе и заодно осмотрюсь. Вдруг снова его увижу? Или он ко мне подойдет. Если он следил за нами… Честно признаться, я в первую очередь волнуюсь за тебя. Даже думать не хочется, что я могу впутать тебя в эту темную историю…

«Ну вот, начинается, — с отчаянием подумала Варвара. — Он уже прикидывает, как бы от меня отделаться».

— Но я тоже хочу кофе! — заявила она, потому что не хотела ни на минуту отпускать его от себя.

— Ну, конечно, пойдем вместе.

Тут Варвара на минуту задумалась, а потом махнула рукой:

— Ладно, отправляйся пока один и пей свой кофе. Я сейчас приведу себя в порядок и тоже спущусь.

— Если бы ты знала, как я не хотел тебе об этом рассказывать. Ты сейчас расстроена, конечно. Да я и сам, если честно, в нокауте. Если бы только можно было найти какой-то выход… Но есть вещи, которые от нас не зависят.

Никита наклонился и поцеловал ее в макушку. Варвара смотрела, как он закатал рукава рубашки, как положил в нагрудный карман пачку сигарет и вышел, махнув ей рукой. Боже, как он не прав! Нет на свете вещей, которые от нас не зависят. Однако чаще всего мы правим своей судьбой, как пьяный ямщик горячей лошадью — используя кнут и непечатные выражения.

Деньги… Стихия, которой управлял ее отец. Сама она тоже жила в этой стихии, пользуясь благами, предоставленными в распоряжение богатой наследнице, однако никогда этими благами не злоупотребляла. Разговоры о деньгах она не любила, потому что внутри всегда появлялось странное ощущение неблагополучия. А вдруг Никита каким-то образом узнал, чья она дочь? И теперь хочет по-быстрому вытянуть из нее кругленькую сумму, а потом смыться? В ее жизни уже случались подобные разочарования…

Варвара встала и прошлась по комнате. Потом воровато оглянулась на дверь и открыла шкаф, где висел Никитин пиджак. Она и сама толком не знала, что надеялась найти, тем не менее начала обшаривать карманы. Вот до чего она докатилась со своими подозрениями!

Во внутреннем кармане пиджака обнаружилась сломанная сигарета, немного наличных и окончание какого-то письма. Варвара не очень хорошо разобралась, по какому поводу его писали, но кое-что ей стало понятно сразу же. Неизвестный писал Никите: «Поскорее развяжись с ней, женщины отнимают у тебя очень много времени, а у нас большие планы, не забыл? Я надеюсь, ты найдешь предлог выманить у нее хоть небольшую сумму, придумай какую-нибудь жалостливую историю с угрозами твоей драгоценной жизни. Потом мы, конечно, смоемся, но деньги нужны срочно. Так что шевели мозгами. Ты всегда умел врать так, что девицы плакали от умиления. Соберись с мыслями и действуй».

Варвара медленно села на кровать, держа письмо перед глазами.

Господи, неужели Никита такая же дешевка, как и все те, кто до него охотился за папочкиными деньгами? Но почему он решил охмурить именно ее? Как он мог догадаться? Они познакомились на вечеринке для сотрудников, где ни одна живая душа не знала, что Варвара — дочь известного в стране «владельца заводов, газет, пароходов…», в том числе и той газеты, где Никита работал корреспондентом в отделе культуры. Последние несколько лет Варвара жила с матерью за границей и только недавно перебралась сюда, к отцу. Все четыре месяца со дня их знакомства она тщательно скрывала свое происхождение — обычный комплекс богатой невесты.

Да нет же, естественно, он ничего о ней не знает. Иначе он мог бы просто жениться на ней и получить все, что душе угодно. Скорее всего, он догадывается, что она богата, но не знает, насколько. Но как, как он узнал? Варвара стала лихорадочно размышлять. Встала, огляделась по сторонам и тихонько ахнула. Ей бросилось в глаза содержимое сумочки, высыпавшееся на кровать: шикарная косметика, зеркальце в дорогой оправе, красивый кошелек, ручка «Паркер» и все остальное…

— Надо же, я так ко всему этому привыкла, что просто не подумала, — сказала она вслух. — Вот дура!

С другой стороны, если Никита настолько мелок, чтобы вытягивать деньги из влюбившейся в него девушки, то даже хорошо, что обман раскрылся сейчас, а не позднее. Вот это был бы удар!

Однако стоит ли себя обманывать? Это и сейчас был удар, притом очень болезненный. Господи, какой же мерзавец! Умерший брат, долги, угрозы… Детский лепет какой-то. Бросившись на кровать, Варвара уткнулась лицом в подушку. Ей хотелось разреветься, но от разочарования и злости она не могла выдавить из себя и слезинки. Ну что же, коли так, она не станет выяснять с Никитой отношения, а просто исчезнет из его жизни. А если он все-таки будет искать встречи и требовать объяснений, покажет ему это злосчастное письмо. Вряд ли ему удастся придумать себе достойное оправдание. Гнусный обманщик!

Варвара вскочила, гневно отшвырнув подушку в сторону, быстро переоделась, подошла к телефону и набрала номер.

— Борис? Срочно пришли за мной машину. — Она назвала гостиницу. — И пусть шофер поднимется в триста тридцать четвертый номер.

Варвара бросила трубку и вновь предалась отчаянию. Сердце ее было разбито. Придется ей теперь, бедняжке, выходить замуж за какого-нибудь холеного бизнесмена из папочкиного окружения. Или же вообще послать всех мужиков к черту….

В этот момент раздался стук. Варвара быстро подошла к двери, рывком распахнула ее и, не успев сказать «ах», получила чувствительный удар по голове.