И украдкой посматривал в сторону Софии.

Как только девушка видела, что ее начальник вот-вот, но посмотрит в сторону своих сотрудников, мигом отворачивалась, боясь встретиться с ним взглядом.

— У нас тут судьба мира решается, а ты все куда-то не туда смотришь, брат…

Эрен следил за каждым движением Михаила, ловил любые его полужесты и прекрасно видел беспокойство в его глазах.

— Не беспокойся об этом.

— Ну, конечно… Это же не мое дело… — хмыкнул Эрен, поправляя волосы, забранные в низкий хвост, — слушай, а эта твоя София ничего. Симпатичная, хоть и вместо глаз две глыбы льда… Но вдруг я смогу растопить…

— Эрен, — Михаил перебил брата, смотря на него, казалось бы, безразличным взглядом, — хватит думать о женщинах в такой момент.

— Да брось… Мы же из одной семьи… Ну выиграем мы, конечно, так ничего страшного! Я с удовольствием приму всю твою команду к себе!

— Удачи.

— Как всегда… — Михаил отошел от брата, обращаясь к Бесу, что-то усиленно нашептывающему ему на ухо, — и в кого ты такой ледяной? Ты как айсберг… в океане… Да о твой взор можно не просто пальчик порезать, а сразу головы лишиться…

София не слышала их разговора, но все равно ощущала себя не комфортно. Она чувствовала, что на нее смотрят, а затем встретилась с Эреном взглядом.

Мужчина приветливо махнул ей рукой, улыбнулся искренне и по-доброму, затем вернулся к работе. Со стороны он казался уверенным в себе и своей команде, как будто результат уже заранее известен…

— Мне он не нравится, — холодно заметила София, смотря на то, как Эрен общается с командой из трех человек, — почему я чувствую, что попахивает коррупцией?

Викинг на это ничего не ответил, лишь плечами махнул, а затем напомнил, что это конкурс, что в подобных состязаниях довольно часто прибегают к подлым ударам со спины, так что чувства девушки не напрасны.

Переговоры длились довольно долго. Как только представители фирмы заняли свои места, в переговорной приглушили свет и убрали видимость, снизив ее до нуля. Весь отдел сидел тихо, словно мышки. Даже Ли Ян подкралась к Софии незаметно, села в мягкое кресло, тяжко вздохнула и стала ждать.

— Они вечно соревнуются, — шептала она, обращаясь к Софии, редактирующей файл с правками на планшете. Рука болела, мешала, но к ее счастью, пострадала не сильно, да и левая, к тому же.

— И кто выигрывает?

— Всегда по-разному. Вообще Эрен с детства нашего Мишу терпеть не мог, вечно лез к нему, пытался задеть за живое. Подначивал по любому поводу, запирал в темном шкафу… Помню, засунул ему в трусы паука, думал наш мальчик заорет как девчонка, но вместо этого исчадье вселенского зла — это я про братика родного — спокойно достало паука, посадило его в банку и с каменным лицом отнесло на улицу.

— И что было потом?

— Рыдал всю ночь, — еле-еле шепнула Ли, — Эрен до сих пор к нему пристает, вечно везде лезет. Как кость в горле, сил уже нет! Он же специально этот проект взял, лишь бы нам все испортить! Вечно нанимает самых крутых специалистов, пользуется положением своей семьи. Мы с Мишей, в отличие от Эрена, все с белого листа начинали… Без лишней копейки в кармане… Ох, как же нам тяжело было, не передать словами…

— У Эрена богатая семья? Но вы же вроде… тоже часть семьи…

Ли ухмыльнулась, скривилась, затем тихонечко пояснила:

— Муж нашей тети очень богатый. Прям до омерзения. Но это муж, а это мы. Наш папа в маму влюбился по-настоящему, бегал за ней как банный лист… На экзотику их, блин, потянуло! Обоих! Зато какой шикарный результат получился…

Ли при этом довольно потянулась, выгнула спинку, спрятала хищный оскал, да тут же закуклилась в плед, брошенный кем-то в кресле.

— Тепло тебе, девица? — мягко поинтересовался Викинг, накрыв тонкий ломтик булки то-олстым куском колбаски, — гадость хотите? Рай для желудка. Они еще долго будут друг другу кости перемывать… Медленно растягивать удовольствие от словесной перепалки… Тонко и качественно подстебывать друг друга по любому поводу… Эрен начнет выводить Михаила из себя, как обычно. Михаил в ответ будет его игнорировать…

— Что тоже в принципе “как обычно”.

Ли не выдержала, посмотрела на часы, не в силах больше сидеть в ожидании и, попрощавшись с затаившим дыхание отделом, вернулась на свое рабочее место к своим сотрудникам.

София впервые находилась в подобной атмосфере. Вообще, с момента ее знакомства с директором, она почти ежедневно испытывает нечто новое, необычное и не всегда приятное.

Все сотрудники дико волновались. Командная работа, проделанная отделом еще до появления Софии, была огромной. Каждый из изнывающих от любопытства мужчин проделал невероятно трудную работу, решил много сложных задач и надеялся, что главный приз достанется именно им.

Что происходило за закрытыми дверьми, они не знали. Чижик прижался ухом к стенке, но ничего не услышал, печально опустив плечи.

— Болит? — Чижик заваривал кофе, пока девушка резала легкий салат. После пережитого стресса в горло кусок не лез от слова совсем. Она часто забывала о руке, совершала привычные движения и тут же замирала от боли, с силой стискивая зубы.

— Мне сказали, что через месяц буду как новенькая, — ответила Соня, принимая из рук Чижика горячий латте с карамельным сиропом, — долго еще будет конференция идти? Как же перерыв? Уже пять часов прошло…

Чижик пожал в ответ плечами, никак не прокомментировал событие и вернулся в свой рабочий бокс. Девушка с интересом смотрела на то, как он открыл свой огромный, тонкий ноутбук, а затем начал стучать по клавишам на такой скорости, что София нервно хихикнула. Он даже на клавиатуру не смотрел, его тонкие пальцы бегали по кнопкам так, словно Чижик был роботом, а не человеком. На мониторе при этом, как в каком-нибудь боевике, на черном экране бегали цифры. Мужчина писал коды, полностью погрузился в работу, так что трогать его было бесполезно.

В конечном итоге двери переговорной открылись ближе к концу рабочего дня. Все вышли оттуда уставшие, измотанные и…

Проигравшие.

Обе команды.

София смотрела на то, как Эрен с силой ударил по лежащим на столе книгам. Страницы разлетелись в стороны, часть изданий сбила настольную лампу, разбившуюся вдребезги.

Михаил казался внешне спокойным, но все понимали, что это было не так. Аура зла расползлась по всему этажу и казалась настолько густой, что дышать стало трудно. Директор молча ушел из отдела, не проронив ни единого слова.

— Это полный… — Макс, как и остальная команда, дождался ухода представителя фирмы, — нас столько времени мурыжили и… ничего! Понимаете? НИ-ЧЕ-ГО! Пролетели по всем фронтам, но… какого лешего, а? Понимаю, если бы мы были новичками в этом деле, но мы профи! Да и команда конкурентов тоже сильная, они предложили отличный проект… засранцы…