Незаметно испарившись, управляющий оставил нас одних, если не считать голый «держатель» бокала с кровью, сидящий рядом с Льесом и любвеобильно разглядывающий наглого вампира.

— Ты знаешь правила? — уточнил у меня брат Инги.

— Смутно, — призналась честно. Почти. Интуиция вроде бы и подсказывала, что знаю, но рисковать не стала.

— Уф, — вознегодовал он в ответ, поясняя следом: — Смотри. Доска для Сото расчерчена квадратными клетками: десять на десять. — И он ткнул пальцами в игровое полотно, на котором уже лежали рубашками вверх «фишки» по двум прямым рядам. И так для каждого из двух игроков.

В ответ я лишь кивнула.

— Цель игры, достичь конца поля противника и не быть убитым. Количество взаимных ходов договорное. И чем больше фишек достигнет противоположного края пергамента тем выше шанс победить.

Поджав губы, Льес взял одну из фишек и перевернул её на доске, демонстрируя на другой стороне букву «З»

— На обратной стороне фишки указывается её название. «З» — означает зануда. А еще есть...

Дальше я его уже не слушала, самолично вспомнив все условия игры. Всего фишек — шесть видов.

«З» — зануда, достоинством равным одному и длиной хода в одну клетку.

«О» — офицер, достоинством равным двум и длиной хода в две клетки, соответственно.

«Б» — богач, достоинством равным трем и длиной хода в три клетки.

«Л» — лорд, достоинством равным четырем, но длина хода уже в три клетки.

«С» — советник, достоинством равным четырем и длиной хода так же в четыре клетки.

И наконец, «П» — правитель, достоинством равным пять и длиной хода в пять клеток.

Каждый из игроков по очереди кидает кости и на полученную сумму выпавших чисел может сделать ход. Засада в том, что если на костях выпадет две единицы, затем ты возьмёшься за фишку, перевернешь, а там советник, то эта фигура, так скажем, убирается с поля, и ход переходит к другому игроку. В остальном же все просто. Главное в игре — это везение. Ходят фишки только по клеткам прямо и ровно на всю длину своего хода. За один раз можно ходить сразу несколькими фишками, на свой страх и риск, правда, пока не исчерпаешь лимит выпавших чисел на костях.

И еще один момент. Если ваша фигура попадает на соседнюю или же вражескую занятую клетку, то достоинства фишек сравнивается, и остается в игре та, у которой достоинство выше.

В этой связи напрашивался только один вопрос:

— А зачем нужна третья кость?

Ведь обычно играют в две.

— Ах, это? — вампир улыбнулся. — Для разрешения спорных моментов. Если кто-то из нас двоих усомнится в честности броска, то в игру вступает третья, для переброса одной из костей.

«Но это же шулерство!» — внутренне вознегодовала я.

Если так оспаривать каждую шестерку и пятерку, а он непременно будет это делать, то, судя по всему, это не Сото, а игра в поддавки какая-то!

И вампир напротив меня хищно оскалился, проследив за ходом моих мыслей. Голая служанка так же непроизвольно улыбнулась, словно не обращая на меня внимания. Хотя следовало бы. Если выиграю я, то ему придется раздеться, как никак мы с ней союзники.

Вот только стоило мне подумать так, как девушка бросила на меня беглый взгляд и еле заметно кивнула. Ха. Вот как? Надеюсь, Льес мои мысли не читал, как она.

— Ну что? Ты всё поняла? — между тем занятый рассказом правил вампир, видимо, и не думал подглядывать в мои мысли.

— У меня одно условие, — попросила я, искренне надеясь, что он согласится. — Никто из присутствующих не станет читать мои мысли во время игры.

— Как пожелаешь, — даже слегка оскорбился тот, но махнул пальцем, творя надо мной какое-то заклинание. А еще глядя на мой недоуменный взгляд, добавил: — Мысленный блок.

— Э... — мне осталось только внутренне порадоваться. Интуиция подсказывала, что обыграть меня будет не очень-то просто.

— Хм, — Льес обернулся назад на дверь, за которой скрылась Инга. Не знаю, что он там вычислял, но через несколько мгновений выдал:

— Играем до десяти ходов. А если за это время ни одна фигура не пересечет доску, то до первого победного.

Его словам внутренне возликовала, прибавив чуть радостно:

— Идет.

Мой соперник наоборот нахмурился, но тем не менее предложил начать: — Дамы вперед. Ходи первая.

Правда, вместо того, чтобы сделать, как велено, я вначале пригубила стакан вина, сделав пару глотков для храбрости, а уже после потянулась за костями.

И я походила. Протянувшись к двум костям, бросила. И... выпало три и пять. В сумме восемь. Значит, потянулась до шашки в первом своем ряду, стоящей на «Е9», перевернула, а там — Лорд. Это тот, который дальностью хода в три клетки, но достоинством равным четырем. Потому переставила его на «Е6» и задумалась.

Хм, три очка из восьми я уже израсходовала, осталось пять, смело взялась за следующую фишку на «И9», а там оказался всего-навсего Офицер («2» — длинна хода, «2» — достоинство). Походила им на «И7» и решила больше не рисковать. Передала ход вампиру.

А он в ответ лишь усмехнулся и с грацией хищника поднял кости со столика, затем еле уловимо бросил их обратно. Ожидала шесть-шесть, не меньше. А там, шесть и один. Ха! Видимо, что-то в его броске пошло не так. В ответ кивнула, опротестовывать его бросок не стала, и Льес походил. Он взялся за фишку на «А2» перевернул, а там Советник («4» — длина хода, «4» — достоинство), я чуть на луну не взвыла... Вот так с первого хода почти самую сильную фигуру вывел. И, естественно, он шагнул сразу на «А6» По сути, следующий ход станет в нашей игре решающим, если на моей клетке «А10» не окажется как минимум фигуры с не меньшим достоинством чем у Советника и лучше и вовсе Повелитель, то я, считай проиграла.

— Ах, черт! — выругался он.

А я вновь обратила внимание на поле и увидела, что его следующий выбор вывел на поле лишь Зануду («1» — длина хода, «1» — достоинство). Да, кто-то не любит эту фигуру, однако она может и половину поля миновать и оказаться не задетой. Главное, правильно считать ходы и. чего уж там, уповать на удачу!

— Ходить будешь? — проворчал он, немало меня удивив. Неужели тоже рисковать не стал и пропустил ход? Н-да. Достойный противник. Не рискует понапрасну и это видно.

Его сощуренный взгляд был мне ответом. И хорошо, что мыслеблок слоит. В общем, томить не стала, взялась за кости, бросила. Выпало 4 и 3. Льес злорадно кивнул, мол, оспаривать не будет. Ну и ладно.

Казалось бы, кто-то вначале ходит открытыми фишками, а потом рискует закрытой фигурой. Но нет. Я действую иначе. Взялась рукой за фигуру на «Л10», перевернула и достала Богача («3» — длина хода, «3» — достоинство) и походила ей на «Л7». Замечательно. А теперь могу смело двигать Лорда с «Е6» на «Е3». Встав рядом с закрытой фигурой Льеса я с замиранием сердца смотрела, как он открывает фишку на «Е2». Офицер! Достоинство Лорда — 4, у Офицера 2. Естественно, я выиграла этот бой!