Дрова приподнялись над полом, языки огня сорвались с символа или иероглифа, коснулись деревяшек, и поленья аккуратно уложились в очаг, весело потрескивая и разгораясь. Я же рассматривал процедуру совершенно иным взглядом, нежели ранее, что не ускользнуло от сердобольной хозяюшки кухни.

– Уснул? – Ксандра дёрнула меня за рукав ветровки.

– А… Что? Эм-м… – нехотя отвлёкся от созерцания рождения плетений рун, происходящего везде в помещении, где только возможно. – Феликсом, – спохватился, оценивая шансы прокола с открывшимся даром от нимфы. – Феликс, – я протянул руку, – будем знакомы, прекрасная Ксандра! – не стал скромничать в лести, ведь выглядит женщина очень достойно, молодой, хорошо и явно ухоженной, да просто следящей за собой, как и положено.

– Ну, вот и славно! – она искренне улыбнулась, продолжая заниматься плетением рун. – Тебе интересно?

– Не скрою, – сама подсказала причину моего внимания к её действиям.

Теперь мне придумывать ничего и не нужно в своё оправдание.

– Почерк своеобразный! – добавил я почтительно и с ноткой лести. – У меня вряд ли так получится.

Блин, я чуть не раскрылся, как мне кажется, но обошлось, и собеседница не обратила на крайнюю фразу внимания. Фу-х-х! Пронесло! Нужно быть очень внимательным в будущем.

– У меня в роду особый почерк, передающийся по наследству от предков. В основном, от бабушки, великой магистретты бытовой магии, – Ксандра заявила с гордостью. – На твой почерк посмотреть неплохо было бы, – добавила с интригой и занялась колдовством над тушами животных, приготовленными для жарки на вертелах.

Я же подумал, что необходимо скрывать свой дар, во что бы то ни стало, поэтому принял игру с любезностями и восхищением её наследственными способностями.

– Мне бы одёжку, какую-никакую для моей посудомоечной вотчины? – закинул вопрос на удачу, сообразив умоляющее выражение просителя милостыни.

Ксандра повелась на пантомиму, и ещё сильнее выпрямила осанку, даже зарумянилась. Я подумал, часом, а может она не замужем? Кольца обручального точно не наблюдаю, но, возможно, она просто снимает его перед работой.

– Ну, пойди, вон там возьми, в чуланчике, – она указала направление к маленькой дверке, на которую я не обратил внимания. – Подбери что-нибудь на свой размер.

Сама Ксандра направилась в посудомоечную. Половник свой решила помыть, пока штатный дискжокей переодеванием занят.

Я проследил за ней и внимательнейшим образом наблюдал через приоткрытую дверь, за всеми пассами и манипуляциями рук женщины.

Ничего не понял, в плане, что за что отвечает, но запомнил движения очень хорошо. Даже степень напряжения пальцев кисти уловил, как и повышающуюся температуру определённых участков ладони.

Отметил и учащённый ритм биения сердца, в момент вязи рунических символов, а так же ещё некоторые неприметные доселе моменты.

Что ж, получился хороший урок с подсматриванием, добавить нечего.

– Спасибо! – я вернулся одетым в простецкие штаны и в старомодной рубахе с несколькими пуговицами у воротника.

Точь в точь, как в фильмах и книгах показывали, и называется она… А, не помню, да и неважно. Какая-то воротка… Во, вспомнил! Косая!

– Очень занимательный почерк у вас, любезная Ксандра, – я слегка поклонился.

Сам же воодушевился тем, что, наконец, попробую себя в качестве Рунного Мага, создателя замысловатых вязей, так облегчавших утомительную работу по кухне. Сделаю это сразу, как только подыщу место для экспериментов.

– Да ладно тебе, Феликс, – она засмущалась и опустила скромно глаза. – Ну, право, лесть я заметила, но так приятно. – Уж не собрался ли ты принести себя в жертву, нарушив клятву на крови? – сердобольная всплеснула руками. – Ты, вроде бы, знал пару рун от своей матери? Наверняка, купленные на рынке свитков, и не иначе.

– Вы, безусловно, правы, уважаемая Ксандра. Я давеча связался с маменькой, и она отменила столь суровое наказание, – ляпнул первое, попавшее в голову оправдание. – Так что, скоро смогу пользоваться рунами без боязни наказания.

– Так ты не рунный маг? – удивилась и выпучилась на меня. – Хотя, это и так всем стало ясно, ещё вчера.

Я подошёл к чану и потрогал воду. Уже тёплая оказалась, благодаря стараниям и помощи сердобольной кухарки.

Она лишь ухмыльнулась и продолжила:

– А как ты так быстро связался, ведь телеграфом пользоваться дорого? – затараторила, и тут же осеклась. – Или ты снарядил животных с посланием? – перешла она на шёпот.

Идея с птичками и записками мне понравилась, и я сморозил очередную глупость:

– Ну да, делов-то! – небрежно подтвердил версию. – У меня был свиток призыва голубя.

– Вот это да! – Ксандра опустила руки, в смятении глядя на меня. – Добавить больше мне нечего!

Женщина засобиралась и посмотрела в сторону кухни, наверняка подумав о запаздывании с готовкой.

– Ну, – я досадливо развёл руками. – Род мой слишком беден, как все заметили. Иначе я не подрабатывал бы тут. Последний и единственный свиток истрачен.

– Согласна, но ты надейся. Может, подзаработаешь за год как-нибудь, ведь тебе матушка сняла ограничение, – последнее прозвучало уверенно, как намёк, нет, скорее, как уверенность в достойной оплате услуг владельцев свитков, отличительно от остального населения. – Да и работу ты, значит, скоро сменишь. Не глупый, вежливый и даже симпатичный юноша.

Она посмотрела на меня с той надеждой, с которой иногда смотрят на мужчин женщины, не избалованные ласками. Потом Ксандра спешно собралась уходить к себе в кухонный зал, но я не постеснялся и остановил её.

– Эм-м. Ксандра, послушай, – я вспомнил разговор с Артуром и реакцию на фамилию Рюриков. – Я рос взаперти, под строгим надзором и мне не довелось услышать одну историю, которую все знают.

Женщина присела на аккуратный, резной табурет и вновь посмотрела заинтересованно, а затем участливо.

– Я попробую, ты спрашивай, – приготовилась слушать вопросы, неосмысленно поправила кружевной фартук и потеребила ажурный рукав платья, но не пышного, как у Анны на аллее в парке.

– Расскажи мне про Рюриков, – попросил и приготовился внимать, заняв табурет напротив.

Изумление, появившееся в выражении лица моей кухонной начальницы, сложно не заметить.

– Хм-м? – хмыкнула удивлённо. – Странно, что ты Рунный Маг и тебе не рассказали. Ну, ладно, раз так, то слушай, – она поправилась и приняла выражение серьёзной рассказчицы, повествователя великой истории. – Существует народное предание о Рюрике и его братьях, обнародованное и забытое сразу же, как гласит история, – начала очень серьёзным тоном. – Существовал, так называемый, летописный кусочек в общей книге рождения России, как «Северные письмена». Неизвестный Магистр, путешественник, перенял его у крестьян, живших на землях Захребетья, и западнее от него, к тому времени, полностью павших духом, потерявших всех воинов и порабощённых тёмной сущностью Черных Рунических Магов Захребетных пустошей и лесных океанов, – она удовлетворительно отреагировала, когда посмотрела на меня и оценила огромную заинтересованность изложением. – В предании повествуется о том, как неизвестным Руническим Кланом управлял верховный Магистр, Архимаг, отец трёх юношей, первый из которых звался Рюриком Мирным, второй – Сиваром Победоносным, а третий – Труваром Верным. Братья решили отправиться в поисках славы в земли на запад, и заглянули в Захребетье. После многих деяний и страшных боёв, братья вернулись в Руссию, народ которой страдал под бременем долгой тирании тёмных сущностей, но не осмеливался восстать. – Она перевела дух. – Братья разбудили в местном народе уснувшее мужество, возглавили войско и свергли угнетателей, восстановив мир и порядок в стране. Спустя годы скитаний и победоносных деяний, они решили вернуться к старому отцу, но благодарный народ упросил их не уходить и занять место прежних, павших и дискредитировавших себя предводителей.