Пока он выбирал продукты, в магазин ввалилась группа подростков. Они обступили Сергея, один из них притиснулся к нему вплотную и перегнулся через прилавок, пытаясь разглядеть упаковки на самой нижней полке.

– Парень, ты как себя ведешь? – недовольно проговорил Сергей и отодвинул от себя настырного подростка. Тот взглянул на него честными прозрачными глазами и отозвался:

– Извините, дяденька! Больше не буду!

– То-то, – Сергей повернулся к прилавку и закончил перечисление съестных припасов:

– Ну, и еще гроздь бананов!

– Вот эта подойдет? – продавщица показала ему спелую связку килограмма на полтора.

– Хорошо, – одобрил Сергей и полез во внутренний карман пиджака за кошельком.

Каково же было его удивление, когда бумажника на месте не оказалось!

Не оказалось там также паспорта, водительских прав в кожаных корочках и обратного билета до Санкт-Петербурга.

Сергей вспомнил, откуда знакомо ему название «Барабек», вспомнил историю, совсем недавно случившуюся в этом самом магазине с Надеждой Петровной Рогозиной, понял, что его только что банально обчистили, и крутанулся на месте, чтобы поймать подлого воришку… но того, разумеется, и след простыл. Точно так же, как его приятелей.

Сергей бросился на улицу, а вслед ему полетел крик продавщицы:

– Мужчина! А ваши покупки?

Подростков, конечно же, не было видно.

Зато Сергей едва не сбил с ног девушку с темными растрепанными волосами, в драных джинсах и футболке с портретом Брюса Ли.

– Александра?! – воскликнул Сергей, затормозив.

– Опять вы? – отозвалась та. – А что это у вас такой вид, как будто за вами черти гонятся?

– Нет, это не они за мной… – отмахнулся Сергей. – Это я за ними…

И он сбивчиво рассказал девушке, что с ним только что произошло в магазине.

Александра окинула его таким взглядом, каким обычно врач смотрит на безнадежного больного, вздохнула и проговорила:

– Ну, тетя Надя – понятно, она – человек не от мира сего, одно слово – заслуженный педагог области, да и возраст уже не тот, но вы-то вроде разумный человек, а позволили так нагло себя обчистить… ладно, идемте со мной!

– Куда? – удивленно осведомился Сергей.

– Вам паспорт нужен? – бросила через плечо Александра, шагая в сторону вокзала.

– Конечно, но…

– А если нужен, так не отставайте! – и она прибавила шагу.

Через несколько минут они обошли с тыла унылое здание нижнезаломского Дома культуры, пересекли Вокзальную улицу и оказались в тупике возле железнодорожного пакгауза, выкрашенного в депрессивный коричневый цвет.

На ступеньках пакгауза расположилась большая компания подростков, среди которых Сергей по честным, прозрачным, как талая вода, глазам сразу же узнал магазинного воришку.

Подростки пили пиво, покуривали и разговаривали, используя почти исключительно ненормативную лексику.

Сергей буквально физически почувствовал исходящую от них агрессию и опасливо окликнул Александру:

– Зря мы сюда пришли… они нам ничего не отдадут, да еще и отлупить могут…

Девушка ничего ему не ответила, только молча взглянула с явным неодобрением и шагнула в самую середину компании.

– Твоя работа? – проговорила она, остановившись перед голубоглазым воришкой, и кивком указала на Сергея, стоящего поодаль с видом бедного родственника.

– А че тебе надо? Че тебе надо? – заныл мальчишка. – Да я ваще этого лоха первый раз вижу! Че ты ко мне вяжешься!

– А чего ты ваще эту девку слушаешь? – с ленивой растяжкой произнес крепкий коренастый парень с оттопыренной нижней губой и синяком под левым глазом. – Ща мы ее с дружком так отделаем – век помнить будет!

– Ты че, Иваныч! – подал голос кто-то из массовки. – Это же Санька Рогозина!

– А мне это по фигу! Пусть хоть Санька, хоть Манька, мне один черт! – протянул тот и двинулся навстречу Александре. Когда между ними оставалось не больше метра, он выбросил вперед кулак, целясь в подбородок девушки. Сергей, который как мужчина не мог оставаться в стороне, бросился на помощь… но то, что произошло в следующую секунду, повергло его в изумление.

Александра чуть отступила в сторону, развернулась и едва заметным движением ткнула нападающего в солнечное сплетение. Тот тихо охнул, отлетел к стене пакгауза и затих, изумленно глядя на девушку и разевая рот, как рыба.

– Говорили тебе, Иваныч – не связывайся! – подвели зрители итог короткого поединка.

Александра же, не обращая внимания на незадачливого противника, ухватила воришку за руку, рывком подняла его на ноги и заломила руку за спину. Тот заверещал, выпучил глаза и выкрикнул:

– Отпусти, зараза! Отпусти, я дядьке пожалуюсь! Он у меня в ментовке работает…

– Только и дел у твоего дядьки, что тебя отмазывать! – спокойно проговорила Александра. Она чуть сильнее сжала руку воришки, и тот взвыл от боли.

– Ладно, отдам! – простонал он, когда Александра немного ослабила хватку. – Только деньги мы уже потратили… а ксивы его у меня в кармане, забирай!

Александра, не выпуская его, сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда паспорт и права.

– Ваши? – она протянула документы Сергею.

– Мои, – тот раскрыл паспорт и увидел собственную фотографию. – А там еще билет был…

– Где билет? – Александра встряхнула вора.

– Не знаю… порвал я его… – захныкал тот. – Ну отпусти, больно же! Я же все отдал…

– А у пожилой учительницы два месяца назад тоже ты паспорт украл? – спросил Сергей, воспользовавшись временной беспомощностью воришки. Тот, однако, не обратил внимания на его вопрос.

– Не умеете вы с ними разговаривать! – вздохнула Александра. – Разве так надо?

Она снова тряхнула мальчишку и процедила, растягивая слова:

– Ты, хорек вонючий, отвечай, когда тебя взрослый человек спрашивает, а то я тебе щас все зубы в глотку заколочу! Ты весной у моей тетки ксиву слямзил?

– А я помню? – захныкал воришка. – Это сколько ж времени прошло!

– А ты вспомни! – посоветовала девушка. – Напряги головку, а то пожалеешь!

При этом она легонько надавила пальцем на точку за его ухом.

Мальчишка взвыл, а потом выпалил:

– Ну я, я! Только отпусти… больно же! Да все равно я ту ксиву давно продал!

– А кому продал – блондинке голубоглазой? – взволнованно спросил Сергей.

– Да никакой не блондинке! Дядьке такому страшному… прямо как вампир из ужастика: длиннющий, сутулый, голова лысая и уши огромные торчат… говорю, настоящий вампир!