Я отчётливо осознавала, что пока ничего не могу изменить в сложившейся ситуации, поэтому затаилась, выжидая. Интуиция и разум подсказывали, что малышам вреда не причинят. По крайней мере, пока я буду слушаться Грегори и выполнять всё, что он скажет.

А выполнять придётся немало, потому что принц и его люди оказались самыми настоящими заговорщиками, которые хотели совершить в Ринской империи переворот. Немного успокаивало то, что власть в империи они хотели поменять мирным путём.

Тогда, в моей комнате, принц Грегори сказал:

— Вот и познакомились, Элли. Честно говоря, я уже даже привык к роли твоего дядюшки и теперь сложно будет выйти из роли.

В ответ я промолчала, не отводя от мужчины настороженного взгляда.

Принц стоял прямой, уверенный в себе и смотрел на меня изучающим взглядом.

— Тебе не повезло с рождения, Элли, — спокойно объявил он. — Ты родилась в семье, в которой течёт кровь магов, официально считающимися врагами Ринской империи.

— Врагами были Кэмпбы. Я же из семьи Кэмпбеллов, — тихо, но твёрдо ответила я.

С детства отец учил меня именно так отвечать на подобные заявления. И меня не смутило то, что сейчас я говорила это человеку, с которым уже несколько лет обсуждала все особенности магии Кэмпбов, уникальность родового артефакта и так далее. Я обсуждала это с дядей Альбертом, этот же человек — чужак и враг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хочешь уверить меня, что в тебе нет ни грамма уникальной магии? — вдруг весело усмехнулся мужчина.

— Грамм как раз и есть, а сама уникальная магия не запрещена в Ринской империи, была и есть не только у магов из рода Кэмпбов, — гнула я своё.

— Не только, — согласился принц. — Вот только у Кэмпбов по силе она огромна, в отличие от других родов. И, насколько мне теперь известно, проверки комиссии ты прошла благодаря скрывающим уровень твоей магии артефактам, — твоим шпилькам и пуговицам.

— У Кэмпбеллов крохи уникальной магии, — спокойно проговорила я, отчётливо понимая, что за годы, проведённые вместе, чего я только не выболтала этому дяде.

— Элли, ты ведёшь себя глупо, — теперь принц смотрел на меня с опасным прищуром, веселье из его глаз испарилось. — Я же точно знаю, что ты — потомок рода Кэмпбов.

— Вы это не докажете, — твёрдо заявила я. — Нет таких доказательств. Кроме наших разговоров. А настоящий мой уровень ненамного больше того, что известен комиссии.

Конечно, это было не так, но больше никогда и никому в жизни я в этом не признаюсь.

— Согласен, — кивнул принц, и вдруг рассмеялся: — А почему ты уверена, что я не записал на артефакт памяти наши разговоры?

Тут мне нечего было ответить. А довольный взгляд мужчины дал ответ ещё раньше, чем он озвучил его.

— Записал, Элли. На артефакт. И храню его в надежном месте.

Я опустила взгляд. Не хотела, чтобы он увидел, как я разозлилась. Я постаралась успокоиться, так как злость — не лучший советчик, когда ты разговариваешь с тем, от кого полностью зависишь.

— Впрочем, мы ведём пустые разговоры. Я не собираюсь тебя сдавать, а тебе ничего не нужно будет опровергать. Разговор о магии Кэмпбов я начал вот почему.

Я подняла голову и постаралась надеть на лицо нечитаемую маску.

Принц присел на стул, закинул ногу на ногу:

— Служба безопасности империи давно следила за вашей семьей. С тех самых пор, как в столицу отправили первый звоночек из твоей школы о том, что в Ринской империи появился ещё один обладатель уникальной магии. Такие звоночки всегда проверялись и будут проверяться. Да, у тебя, твоих отца и дяди проверка обнаружила лишь крохи уникальной магии. Но служба выяснила, насколько мне известно, по случайному стечению обстоятельств, что вы находитесь в активном поиске кристаллов артефакта силы Кэмпба, это её и насторожило. Зачем Кэмпбеллам артефакт, который они не смогут активировать?

Я во все глаза смотрела на мужчину. Сейчас он не улыбался, был очень серьезен.

За нашей семьей следили?! Давно?!

— Ошибкой твоих родителей было отдать тебя в магическую школу в Ринской империи. Они должны были выбрать другое государство. Ведь сами они обучались уникальной магии в другой империи.

Это точно. Отец и дядя обучались в Райдании. Именно там отец встретил маму и вернулся на родину уже с невестой. Мама была простых кровей, знала только райданский, которому выучила и меня. Наверное, меня отдали учиться на родине, потому что убедились в безопасности и понадеялись на наши кристаллы, которые скрывали уровень моей магии.

— Вам не мешали собирать кристаллы, однако за вашей семьей постоянно наблюдали и ждали твоего совершеннолетия, — продолжал говорить принц.

— Зачем? — это всё, что я смогла выдавить из себя.

— Твои родные этого очень ждали, и наша служба тоже захотела узнать, для чего. Если бы ты воспользовалась артефактом, то тебя арестовали бы сразу, так как артефакт силы Кэмпба признан запрещённым артефактом на территории Ринской империи, несущим опасность стабильности в империи и так далее и тому подобное. Сами кристаллы изъяли бы. Если бы не воспользовалась, то артефакт просто конфисковали бы, а вас выдворили бы за границы империи.

Я потрясенно смотрела на мужчину. Все эти годы ни родители, ни дядя ничего не подозревали о нависшей над семьей опасностью. Или знали? Может быть, слепа была одна я?

— А ещё глава службы безопасности хотел убить одним выстрелом двух зайцев. Он пустил слушок про артефакт, и безопасники стали ловить на живца. Так сказать, ловили всех желающих незаконно воспользоваться магической силой запрещённого артефакта.

Я ещё больше вытаращилась на мужчину.

— И много их было?

— Немало, — скупо обронил принц. — Тех, кто хотел вас прикончить и ограбить, больше, чем тех, кто хотел просто ограбить. Было сложно вас охранять. Потом погибли твои родители. Твой дядя продолжил собирать кристаллы с двоюродными братьями.

Я резко опустила голову. Сжала пальцы в кулаки. Убийца моих родителей сидел передо мной и как ни в чем не бывало говорил об их смерти. Просто перечислил их убийство в рассказе, как нечто несущественное.

Ненавижу.

Убью.

Отомщу.

— За вами продолжали следить, — продолжал дальше рассказывать принц.

О, боги! Я больше не могла это слушать! Я слышала собственными ушами, как он говорил с Риной, что избавится от меня также, как от моих родителей.

Я резко вскочила и бросилась из комнаты мимо опешившего принца. Сейчас я не могла находиться в одной комнате с этим недочеловеком.

— Элли! — Мужчина бросился за мной, а я подхватила юбки платья, сбежала со ступеней на первый этаж и понеслась к входной двери. Меня никто