— Размечтался, — Кальн, с трудом усевшись, скривил губы в усмешке, — Сдохнешь без него… Владыка, — вор буквально выплюнул это слово, — Не знаю, когда это случится, но надеюсь, что недолго осталось ждать. Я узнал твой маленький секретик, и утащу его с собой в могилу, ясно?!

Некоторое время Владыка внимательно смотрел на бывшего слугу пылающими пламенем провалами шлема, а затем отрицательно покачал головой.

— Думаешь, знаешь, что такое настоящие пытки? Думаешь, я позволю тебе умереть и оставить при себе место, где ты спрятал Сердце? О нет, потомок Первых, нет. Я не позволю этому случиться. В прошлый раз я что-то упустил, и тебе удалось обмануть меня. Сохранить частицу того, кем ты являлся. Но сейчас… Я не оставлю от твоего бывшего «я» ничего, вор. Ты оправишься в Лимб. А после…

Ты вернёшь мне Сердце.

Можешь в этом не сомневаться.

Я сидел на кушетке в кабинете Марфы, спрятав лицо в ладонях.

Да уж… Думал, что меня будет сложно удивить после всех тех воспоминаний, которые удалось пробудить ранее.

Как оказалось — я ошибался.

То, что показал последний пузырёк с памятным настоем, мне резко не понравилось.

Да, меня никогда нельзя было назвать честным человеком. Я был вором, и всегда поступал в угоду своим собственным желаниям. Но то, что довелось узнать сейчас…

Увидев эпизоды из системы Кападейры, я вспомнил то бесчётное количество лет, которое провёл в качестве слуги Владыки. Их было много, очень много. И если до этого момента я считал время, проведённое с Сандрой и Анкхом довольно долгим сроком, то сейчас…

Сейчас я осознал, что это было не более чем мгновение, и большую часть своей невероятно долгой жизни я был послушной куклой межгалактического императора…

А то, что сейчас происходило со мной на Земле… Это и вовсе не стоило принимать в расчёт.

Хотя нет, почему же?

Сейчас, если пораскинуть мозгами, вся эта история выходила на финишную прямую. По-крайней мере — так мне казалось.

Родиться, стать вором, путешествовать по мирам, проворачивать невероятные ограбления, стать, фактически, бессмертным, встретить любовь всей своей жизни, лишиться её, лишиться собственного «Я», попытаться его вернуть и…

Что же всё-таки произошло, когда я исчез в том портале, вызванном Сердцем?

В том, что я сбежал на Землю, никаких сомнений не было. Как и в том, что успел спрятать Сердце — это было бы понятно и дураку. Вот только…

Что я тут делал?

Догадки, которые посещали меня ещё в Эльдорадо, вновь закрутились в голове, но я вновь их отбросил. Это сейчас совсем не важно.

Сердце — вот, что действительно меня волновало.

Вообще, каждый раз восстанавливая очередное воспоминание, я открывал о себе что-то новое, и очень этому радовался. Казалось, что это всё имеет для меня невероятную ценность, но…

Вот что иронично — хоть я и постепенно получал назад свою личность, с каждым разом это становилось всё более несущественным. Каждое воспоминание напоминало о главной цели, которая привела меня на землю.

Сердце.

Я знал, зачем оно мне. Теперь стало понятно, что когда я бежал на Землю, чтобы спрятать артефакт, у меня был некое подобие плана. Ну, или я верил в то, что мне пообещала частица Сердца…

Я совершенно точно хотел воскресить жену.

У меня было всё для этого — сам артефакт, и архив данных, с помощью которых можно было научиться управлять им.

И самое главное — судя по разговору между мной и Владыкой, у меня имелось изрядное количество времени для реализации этого плана.

Но оставался самый важный вопрос — получилось ли это сделать? И если нет — получится ли теперь, если всё же удастся отыскать Сердце?

Единственный человек, который мог мне помочь — бесследно исчез. Оставив при этом прощальный подарок и дополнительные вопросы…

Давно ли Марфа знала моё настоящее имя? Почему раньше не открыла этого? Откуда у неё эта информация? Зачем старуха помогала мне раньше? Ведь она прекрасно знала, что я собираюсь бежать в Рио — и не сделала ничего, чтобы это предотвратить…

Неожиданная догадка мелькнула в голове и тут же исчезла — но я успел «ухватить» эту мысль за хвост.

Она была невероятной и…

Довольно простой.

Почему я раньше об этом не подумал? Ведь всё сходится…

Вызвав заклятие поиска, я прикрыл глаза, откинулся на спинку кушетки и сконцентрировался. Мой дух вновь воспарил ввысь, устремляясь за облака, а затем я понял, что оказался прав.

Сердце сместилось.

Шар света, который ещё несколько дней назад полыхал на юге Москвы, теперь находился совсем в другом месте. Где-то на полпути между Казанью и Уральскими горами. Но стоило только попытаться определить его местоположение точнее — как повторилось, что я испытывал ранее.

Кто-то грубо оборвал поисковое плетение

Хотя…

Что значит «кто-то»?

Теперь я наверняка был уверен, что именно моя старая (во всех смыслах) знакомая умыкнула Сердце…

К сожалению, более конкретно обдумать этот момент не удалось — внизу, во дворе, раздался какой-то звук, и я мигом подобрался.

Что это? Случайный посетитель, или меня всё же кто-то увидел?

Вопросы и размышления мигом ушли на второй план. Я прекрасно осознавал — без умений прыгуна удрать от клановцев будет совсем непросто, но и выдавать себя раньше времени тоже не хотелось.

Даже несмотря на то, что Москву придётся покинуть.

Подойдя к небольшому окошку, я аккуратно посмотрел через стекло и тут же отпрянул назад. Вот же зараза! Возле ворот стояли двое боевиков с магическими жезлами. Они внимательно оглядывали дом и двор.

Пригибаясь, я выбрался в коридор и тут же услышал, как отворилась входная дверь.

Следовало очень быстро решать — сдаться и попытаться отыграть дурака, или… Бежать.

Я выбрал второй вариант. Слишком многое придётся объяснить, и если у тех, кто сюда пришёл следом за мной, возникнет хоть малейшее подозрение (а оно, уверен, возникнет) — Эндрю Брина потащат в ОТС. Там подключатся менталисты, а потом…

Короче говоря, овчинка не стоила выделки. Тем более, что теперь действительно не было никакого смысла оставаться в столице.

Действовать нужно было быстро. Кукла со способностями прыгуна всегда была при мне. Я не решился оставлять её в номере отел или тайнике, где лежал вакидзаси, например. Клинок хранился в очень труднодоступном месте, и без пространственной магии добраться до него было бы весьма… Проблематично.

Внизу слышались шаги по крайней мере троих человек.